任弘問道：「那這足跡追蹤，是誰教與你的？」
趙胡兒卻忽然緘默了，似乎很不願意提及那個教授自己本事的人，最後只淡淡說道：
「一個胡人。」
……
離開天田後，足跡便越來越模糊，等任弘他們追蹤兩三里後，竟完全消失了。
因為前面是一片乾燥的黃土地，一眼看去，地面似乎沒了蹤跡，呂廣粟又熱又急，手裡拿著氈笠扇個不停：「吾等跟丟了？」
但在趙胡兒的眼中，這「獵物」留下的資訊，卻如同雪地裡的鴻爪，無比清晰！
他能找到那逃亡者因為受傷，拖著右腳前進留下的淡淡痕跡。
他能摸著一株被踩踏的枯草，一塊踩得崩裂的土，確定獵物方向！
「近了。」當趙胡兒找到一棵被拔出後咀嚼，又吐掉草汁的沙蔥時如是說。
隨著目標越來越近，任弘也有疑問：若真不是匈奴人，那為何從塞外來？
終於，當足跡再度出現時，三人也已經靠近了一個雅丹崖壁，趙胡兒認為，那人就躲在這附近。
等任弘爬過去一看，果然有一個衣衫襤褸的男子，正躺在崖壁下的陰涼處昏睡。
他朝呂廣粟和趙胡兒比了比手，三人潛著身子，從不同方向摸過去。
任弘躡手躡腳地前進，身形矯捷，而趙胡兒則邊走邊摸弓瞄準。
這時卻聽到「噼啪」一聲響，卻是呂廣粟這廝太笨，竟踩到一根枯木枝！
那人一個激靈，猛地從昏睡中醒來，連滾帶爬地起身要逃跑。
但趙胡兒的箭更快，一支羽箭射到他腳邊，嚇得這人又一屁股坐倒在地，不敢動彈。
任弘連忙幾步上前，手裡的環首刀對準了他！儼然邊防戰士抓獲毒販的架勢。
「站起來！手放到頭上！」
這人年紀三十左右，亂如蓬草的頭髮，髒兮兮的臉呈青黑色，滿是驚懼的雙眼，龜裂的嘴唇微微顫抖，嘴角還有沙蔥的汁。
雖然身上是破爛的氈衣，但腳下的確穿著一雙麻繩履。
在任弘的喝令下，此人顫顫巍巍地起身，他右腳的確不太方便，站直後身高不足七尺，和趙胡兒從腳印裡判斷的一模一樣！
「上吏饒命！」
當呂廣粟反擰著他胳膊，要將此人綁起來時，他終於緩過神來，大聲叫著跪在地上，嘶嚎道：
「上吏，我是被胡虜擄走的，歷盡千辛萬苦，可算是從匈奴逃回來了！」
任弘看著此人的眼睛：「你是沒於胡地的編戶齊民？籍貫在哪？」
此人結結巴巴，想了半天才應道：「我……我是酒泉郡玉門縣的庶民，去年胡虜入塞劫掠，不幸被擄入胡地……」
「說謊！」
第一次出勤的破虜燧長卻打斷了他的話：「被擄走的大漢子民，逃回後至烽燧叩門，說明情形即可得到救治，何必偷偷越塞！」
當年趙胡兒從匈奴逃來，就是被破虜燧的「趙燧長」所救。
「更何況……」
任弘一把扯開其身上的氈衣，露出了滿是鞭痕的背部，還有肩膀處四個明顯的墨刺黥字：索氏之奴！
「你若真是編戶齊民，身上為何會有奴婢的黥字？」
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