周宣道：「再說詩詞，由對方出題，限七叉手成詩，然後互較高下。」
林逋對自己的詩才極自負，雖然七叉手有點急，但也不懼，說道：「就依你，再說說繪畫——」
周宣道：「我知林處士丹青精妙，繪畫就是在下與林處士之間的較量，各畫自己眼前心愛之人，以半個時辰為限，如何？」
林逋微現躊躇：「半個時辰，太倉促一些了吧？」
周宣道：「我也是半個時辰，大家是公平的。」心道：「哥們又要下棋又要繪畫，那有時間和你耗，自然要以寫意畫勝你。」
林逋道：「好，一言為定，那麼先比賽哪一項？」
周宣道：「詩為先，請林處士先出題吧，稍等，不知花蕊夫人帶了樂器沒有？我那馬車只有簫、笛和琵琶，不夠挑選啊。」
花蕊夫人道：「我車裡有一張瑟。」
周宣對四痴道：「老四，你速回館驛，讓驛丞幫忙多借一些樂器來，順便告知力虎他們，說我今夜不回驛館了——繪畫用的筆墨紙硯我車裡有，不用另外準備。」
四痴看了羊小顰一眼，她知道幾乎沒有羊小顰不會的樂器，樂器比拼羊小顰勝算極大，當下匆匆去了。
周宣先前在集市上正好買了一些紙筆，現在取來擱在一張烏木几案上，以備錄詩畫像之用。
二痴也會烹茶，茶藝不低，茶是開封名茶千佛茗，香味有如檀香。
林逋與費葳蕤低聲商議了兩句，林逋道：「周公子，便以這單將軍廟為題，寫絕句一首，請叉手吧。」
周宣心道：「慚愧，哥們偏偏就記得有這麼一首詩，贏你沒商量啊。」站起身來一邊踱步一邊叉手，踱了三步又踱回，正好七叉手，說道：「我已得了。」援筆立就，寫在紙上，寫畢，用另一張紙覆上，不讓人看，說道：「等下一起品評——現在該由我出題了，就以閨中春夢寫七言絕句一首，我也不出太生僻的詩題，不然七叉手太難為你們——林處士會不會叉手，要不我替你叉叉。」說這話時還瞅了花蕊夫人一眼。
花蕊夫人卻道：「不用叉，妾已有了。」
周宣驚歎道：「花蕊夫人果然大才，不用叉就有了，在下甘拜下風。」
花蕊夫人瞟了周宣一眼，心道：「你這詩題正好撞上了我的舊作。」提筆寫在了紙上。
周宣也揭開覆著紙，將自己的詩箋與花蕊夫人的並列，與羊小顰、林逋、花蕊夫人一起觀看。
只見花蕊夫人簪花體書法清秀流麗，周宣的歐陽詢《張翰貼》式行楷挺拔俊秀，花蕊夫人七言絕句是：
「春心滴破花邊漏，曉夢敲回禁裡鍾。十二楚山何處是？御樓曾見兩三峰。」
周宣的七言絕句是：
「題單將軍墓——飄泊殘魂土一丘，斷碑千古共松楸。寒烏啼落陵前月，疑訴當年汗馬愁。」
四人細細吟哦，二痴和三痴在一邊看他四人表情。
周宣心道：「花蕊夫人這詩好生曖昧，春心滴破，還十二楚山，十二楚山不就是巫山十二峰嘛，春夢春夢，果然是春夢。」
林逋問：「周公子認為這兩首絕句誰高誰下？」
周宣道：「文無第一，武無第二，這很難有公論，雙方都在七叉手時限內吟得，所以就算平手吧。」
林逋道：「內子不待叉手就有了，而周公子叉了七叉，這豈不是高下立判？」
周宣道：「立規矩時又沒說吟得誰快誰贏，只是限在七叉手之內而已，至於花蕊夫人不用叉就有了，那肯定是舊作，我出題太泛了，大家心知肚明，就不用爭了。」
林逋心道：「這個周宣真是鬼，一猜就著，算了，反正平局可以接受，下面還有繪畫、圍棋和音樂，不信贏不了這小子。」說道：「下面比賽哪一項？」
周宣道：「老四取樂器未回，先圍棋如何？」
紋枰對坐，二痴道：「貧道知周公子倡導的圍棋新規則，深感有理，這局就依公子的新規則來下，廢除座子，先行者貼還兩子半，這樣不會有一局定勝負，先行大利、後手吃虧之不公允。」
周宣正想這麼提議呢，二痴這麼說，正中下懷，而從另一方面看來，二痴這樣提議，也是藝高人膽大，不懼周宣的新佈局。
猜先，周宣執白先行，心裡暗喜，先行貼兩子半，這對後世來說是佔大便宜了，兩子半就是五目，後世圍棋發展，已經貼到七目半了，這兩目半對高手來說那真是大得驚人。
周宣本想祭出「大斜千變」，但大斜千變他自己也遠未吃透，如此重大對局還是穩重一點好，所以周宣弈出了另一個複雜的大型定式——村正妖刀。
三痴吃過周宣「村正妖刀」的虧，這時看到周宣佈局再亮殺招，精神就是一振，他與林逋相處近二十年，與周宣不過一年半，但三痴心裡卻是希望周宣贏，他對刺客生涯已經厭倦了，只想陪著藺寧，養育他與藺寧的孩子。
兩支竹籤香分別燃在周宣和二痴身邊，哪方落了子就滅掉哪一方的竹籤香，這事由林逋親自操辦，他武功高，點香不用火摺。
佈局之初，周宣落子如飛，林逋就不停地把周宣這邊的計時香點燃又滅掉、點燃又滅掉——
周宣看著林逋忙忙碌碌的樣子，覺得有點好笑，今晚的林逋，是徹底顛覆了周宣心目中「梅妻鶴子」的隱士形象。
二痴對周宣的「村正妖刀」應對謹慎，因為時間緊，沒敢走複雜變化，要論算路，他不懼任何人，他最終選擇了一個妥協的招法，讓周宣佔了一些便宜，而這個「村正妖刀」則迅速簡化定型，局面兩分，周宣的白棋略微有利。
周宣對二痴的選擇暗暗佩服，當初三痴、四痴都在「村正妖刀」上吃了大虧，四痴更是直接走崩，五十多手就輸了，而二痴的選擇相當明智，不在乎暫時的一點小小得失，迅速擺脫可能的陷阱，將棋勢導向中腹。
激戰即將開始！
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