此時秦淮河的大畫舫上，雪白肥胖的南漢太子醒來了，昨晚給皇帝老丈人祝壽，這老頭沒完沒了，那麼晚了還遊什麼秦淮河，吟詩唱曲的，無聊透頂，搞得他哈欠連天，便睡著了，好象後來還砍了什麼人？
想到這裡，劉守素便大聲問：「昨晚誰死了？」
艙外騷動了一陣，有人進來稟道：「殿下，有一鶻衛被唐國衛兵射死了。」
劉守素一聽，怒了：「怎麼回事，我是唐國駙馬，唐國衛兵怎能殺我的手下！」
又進來一人，五十來歲，身材中等，相貌平常，就是左手有根枝指，躬身道：「殿下，此事由我來處置，殿下不要聲張，更不要對唐國皇帝提起。」
劉守素似乎對此人頗為敬重，點頭道：「那好，便由內太師去處置。」
這個被劉守素稱作內太師的人退出主艙，來到船首，兩個黑袍錦帶的人湊過去，問：「龔公，你看這事怎麼辦？」
生有十一根手指的內太師龔公沉吟道：「真是怪事，從黑鷂開始，到藺寧、到胖雄五人，我鶻門已經失蹤了七人，連同昨夜被金陵忠武衛射死的譚奇，我鶻門可謂連遭重創，到現在卻一頭霧水，不知敵人是誰？」
左邊那個三十多歲的大鼻子黑袍人道：「譚奇是我派去信州郡公府刺探的，不知怎麼會露了行跡被巡夜的城衛射死，譚奇身手不弱啊，怎會逃不脫城衛的追殺？真是奇怪！龔公，要不今夜由我再去刺探？」
龔公擺手道：「不必了，周宣是送婚使，以後海上同船，要刺探他的機會多得是，目下儘量收斂，不要惹事，太子殿下來金陵首要任務不是娶公主，而是說動唐國皇帝出兵助我漢國剿滅張聖——譚奇就讓唐人作無名屍處理吧。」
……
辰時，劉守素出現在大興宮紫宸殿上，今日是正式朝見，跟隨他來的有漢國的太子太傅和御史大夫，而那位權勢明顯在太子太傅和御史大夫之上的內太師龔公卻沒出現，劉守素的隨行名冊也沒出現這個神秘的龔公。
李煜這邊有三公、兩省，還有連同周宣在內的六位大學士，太子李堅和景王李坤也在場。
劉守素口稱「岳父陛下」，不倫不類，說了兩句廢話，就讓他的太傅代言了。
這漢國的太子太傅姓呂，年過六十了，也被閹割，但舉止聲音還算正常，跪拜後起身道：「唐皇陛下，漢、唐兩國結為秦、晉之好，相互之間自當鼎力支援，若宋國侵犯唐國，我漢國必出兵相助，反之亦然，今我漢國有一事要請唐皇陛下相助——」
周宣在一邊聽這太監太傅說了一大通，原來是請求唐國出兵助他們剿滅漢國叛軍——中天八國王張聖。
張聖之父張遇賢是惠州博羅人，原是縣衙一名小吏，當時惠州境內有數股叛軍，共奉一神，神說「張遇賢是第十六羅漢，當為汝主」，於是幾股叛軍合為一處，共推張遇賢為「中天八國王」，並立國改元「永樂」，置文武百官，所穿衣服一律染為紅色，人稱「赤軍子」，定都循州，南漢數次派兵征剿，對峙四十餘年，竟不能滅，張遇賢病逝後，其子張聖繼位，張聖比其父有才幹，不甘心侷促於潮、惠、循三州之地，近年來招兵買馬，聲勢更盛了，對劉繼興威脅很大，所以才和唐國聯姻，想借唐兵之力夾攻張聖，除此大患。
只聽那呂太傅道：「——唐皇陛下，叛賊張聖的所謂中天八國與唐國的虔州只隔一座大庾嶺，若任憑張聖坐大，不僅對我漢國不利，對唐國也是近憂，請唐皇陛下三思。」
李煜點點頭，讓南漢太子一行先去偏殿暫歇，然後問殿上諸臣：「眾卿都聽到了，廷議，如何答覆漢國？」
三公、兩省、五學士各抒己見，有主張派兵進剿的，有主張按兵不動的，只有周宣閉口無言。
李煜便問：「周愛卿，你即將赴南漢，你且說說該如何應對？」
周宣道：「兩國和親，自當互助，但恕臣直言，漢國朝政腐敗，百姓離心，叛軍蜂起，剿不勝剿，我唐國若貿然發兵去攻張聖，恐引火燒身——」。
李煜微微點頭，問：「依愛卿之見該如何？」
周宣道：「陛下可命駐守虔州的百勝節度使整頓軍馬，作出要出兵的架勢，以此來答覆南漢太子，其實就是守住大庾嶺，不讓張聖越境就行，然後相機而動。」
李煜道：「善，就依周愛卿所言。」當即傳南漢太子三人上殿，說了唐國願意出兵助漢國剿匪。
劉守素大喜，問出兵之期？
李煜道：「今年是公主遠嫁之期，自不好出兵，秣馬厲兵以待明年吧。」
劉守素道：「岳父陛下，小婿準備本月十六日迎接公主回南漢，請岳父陛下恩准。」
周宣吃了一驚，這麼早就要走，那他就不能看著小芷若出生了！
李煜不允道：「朕之愛女遠嫁，哪有如此倉促的道理！」
劉守素道：「岳父陛下，小婿大婚之期已經定下，是九月十六，遲則趕不上了，那可是千載難逢的良辰吉日。」
周宣心道：「這豬頭在胡說八道，還千載難逢呢，害我不能守候女兒出生，我要你好看。」
就聽李煜道：「那就八月初一吧。」
自此日始，大興宮日日賜宴，東宮和景王也分別請了南漢太子赴宴，周宣作為公主的表兄，又是送婚使，少不得也請了一回。
這劉守素喜食肥膩，食量很大，周宣問起他的喜好？答曰只愛鬥蟲。
周宣便投其所好，大談蟋蟀之道，雪豬太子很是快活，引為知己，酒醉之下說了實話：「周表兄，周婚使，本宮實話告訴你，其實大婚之期根本就沒定，這路途遙遠的哪能事先定佳期！本宮只是要急著趕回去參加五國蟲戰——」
周宣目瞪口呆，無可奈何，勸說道：「殿下，這金陵五國蹴鞠戰更是精彩，殿下何不等漢國蹴鞠隊奪魁後再啟程？」
劉守素胖腦袋連搖：「蹴鞠有什麼好看的！本宮最煩這些跑來跑去遊戲，無聊至極，只有鬥蟲好玩。」
周宣無語。
紉針得知周宣不能陪她到小芷若出生，很是難過，周宣安慰了她好久才重露笑臉，說道：「那等夫君回來，我家的小芷若肯定知道笑了，百日兒，笑嘻嘻嘛。」
因為啟程之日已確定，三痴和藺寧便於七月十日先行前往吳越國都城杭州，帶著周宣寫的那闕《長相思》，要說服梅妻鶴子的林逋先生一道去南漢興王府相助周宣。
汪士璋已正式接到誥敕文書，與阿布一樣，受封七品朝散郎，汪士璋喜得差點中風，攜妻帶子來信州郡公府拜謝。
七月二十日，從建州傳來捷報，陳鍇率軍大敗清源軍，連克五縣，直逼漳州城下，閩地蠻僚盤、雷二姓倒戈歸附唐國，陳鍇上表請求皇帝賜官盤、雷二姓的族長，以安蠻僚之心。
李煜大喜，他雖然講究無為而治，但哪個君主會不喜歡勝仗？即命中書省擬旨，冊封盤玉姣為龍巖縣侯、雷猛為長泰縣侯，其餘自陳鍇以下參戰將領俱有封賞，又命鎮南節度使、奉化節度使派兵入閩，先取漳州。
諸事皆定，周宣即將啟程前往靜海，然後乘海船去南漢國都興王府。
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