其他人都不說什麼，那林涵蘊卻是不肯放過周宣的，正要開口取笑兩句，靜宜仙子說道：「常州紅茶不入名茶之列，宣弟來唐國還不到一年，不識此茶算不得什麼，下一關還是宣弟品鑑。」
還是道蘊姐姐溫柔解人意，周宣真想在她白裡透紅的桃腮親一口，他周七叉可不是那麼容易氣餒的人，朝林涵蘊揮了揮拳頭，說：「我永不言敗。」去第二個竹棚接過烹茶老者遞上的茶盞，嗅了嗅，淡淡道：「壽州黃芽茶。」
烹茶老者也不多言，示意放行。
周宣昂首闊步，率先進入第三個竹棚，接過一盞香茶眯著眼睛品之再三，遲遲不開口。
林涵蘊搖頭道：「周宣哥哥又品不出來了，姐姐，呃——書僮靜宜，你去品。」
靜宜仙子站在一邊聞到周宣茶盞飄來的茶香，這是廬山雲霧茶啊，宣弟不可能辨不出來的，白了林涵蘊一眼，伸一根尖尖食指，作勢要戳她額頭。
周宣將一盞茶喝光，陶然道：「美人不可唐突，好茶不可糟蹋，我要細細喝完——」對烹茶老者道：「老人家好茶藝，這廬山雲霧茶用廬山谷簾泉水烹製，真是妙絕！」
烹茶老者露出和善笑意，說道：「前面進去九支茶隊，品茗師都是一沾唇就放下，說出廬山雲霧茶之名後就匆匆入‘茗戰堂’去了，只有這位公子將一盞飲盡，公子乃真正愛茶人也，老朽有一物相贈——」說著，從茶桌上取一個圓柱狀紫砂壺遞給周宣：「公子是有緣人，請收好。」
周宣見過茶壺，謝過烹茶老人，邁步出了第三座竹棚，一邊走一邊看手裡的茶壺，卻見上面有兩首詩，分別是：
「閒來松間坐，看煮松上雪。時於浪花裡，並下藍英末。傾餘精爽健，忽似氛埃滅。不合別觀書，但宜窺玉札——
——喜見幽人會，初開野客茶。日成東井葉，露採北山芽。文火香偏勝，寒泉味轉嘉。投鐺湧作沫，著碗聚生花。稍與禪經近，聊將睡網賒。知君在天目，此意日無涯。」
周宣將茶壺上的詩指與靜宜仙子看，靜宜仙子雖不好詩詞，但對與茶有關的詩詞卻是記得不少，說道：「‘閒來松間坐’是陸龜蒙的詩《煮茶》；‘喜見幽人會’是詩僧皎然的《對陸迅飲天目山茶，在寄元居士晟》。」
周宣將這兩首詩記在心裡，把茶壺交給茗風收著，茗風、澗月這兩個俏婢一人手裡挽著一個提籃，籃裡各有一套茶具和一壺密封的水。
「茗戰堂」富麗堂皇，宛若王侯府第，粉牆、青瓦、馬頭牆、磚木石雕以及層樓疊院、高脊飛簷、曲徑迴廊，真有「庭院深深深幾許」之感。
周宣看到那些門罩、窗楣、照壁上的鑲磚上都雕刻著生動逼真的人物、蟲魚、花鳥及八寶、博古圖案，極富裝飾效果。
曲曲折折穿過七個天井，來到一個寬敞的大廳上，已經有五、六十人在廳裡，卻絲毫不顯擁擠。
曾達虔大聲自報：「黃山容成茶、浮丘茶來也！」
廳中人都一齊轉頭來看，有的說：「容成茶、浮丘茶，未曾聽說。」
有茶商認得曾達虔，譏笑道：「就是那兩種黃山劣茶，以為改個茶名就能賣高價發橫財了，真正可笑！可笑至極！」
曾達虔怒道：「祝掌櫃，我這黃山容成茶不輸於十大名茶，你怎敢說是劣茶，欺人太甚！」
周宣拍拍曾達虔肩膀：「曾掌櫃，別和無識之輩一般見識，我相信，黃山仙茶一定能揚名茶會。」
姓祝和茶商斜眼瞅著周宣，問：「你是曾掌櫃請的品茗師？」
對這種無禮的人，周宣比他更無禮，理都懶得理他，自顧找了一張圓桌，圓桌有四張圓凳，他、靜宜仙子、林涵蘊、曾達虔分別坐了，三痴抱臂立在他身後，茗風、澗月將提籃放在桌上，分立在林氏姐妹身後。
祝掌櫃見周宣不理睬他，很是恚怒，對身後一人耳語幾句，那人走了過來，朝周宣拱拱手道：「在下路鴻漸，是歙州謝源茶的品茗師，特來向黃山茶品茗師請教，茗戰一局。」
周宣心道：「原來也是歙州的茶商，一山不容二虎，謝源茶自然看不得黃山茶冒出來搶其生意，抓住機會就要打壓。」冷冷道：「閣下耳朵有問題嗎，方才曾掌櫃大聲報名，是黃山容成茶和浮丘茶，你既要與我茗戰，怎能連我方茶名都報錯！」
謝源茶品茗師路鴻漸脹紅了臉，恨恨地盯著周宣。
三痴附耳道：「主人，我曾聽四弟說起過這個路鴻漸，去年在山陰道上與四弟鬥茶，非四弟對手，主人儘可以放膽與他鬥。」
祝掌櫃大步過來道：「若是名茶，自然不會報錯，你這無名劣茶，報錯也不稀奇，更何況你是胡亂改名的！」
周宣端坐不動，問：「請問茗戰的條件？輸者如何處置？」
路鴻漸道：「賽茶色、鬥茶湯、比茶花，請去年的十大品茗師中的三位來公證高下，敢否？」
祝掌櫃補充道：「輸者立即退出‘茗戰堂’，也不要改什麼茶名了，老老實實待著去。」
周宣道：「這樣的賭注不夠勁，無法讓人熱血沸騰，我提議，若是謝源茶輸了，謝源茶當眾宣佈退出十大名茶之列——」
三痴嘴角扯出一絲笑意，這是周宣慣用的手段，開賭時他總有提議，然後就是瘋狂加註，非讓雙方都騎虎難下不可。
祝掌櫃一聽，哇，這賭注好毒辣啊，謝源茶若退出十大名茶之列，他的茶莊收入至少要三成減一成，咬牙道：「我也提議，若是黃山茶輸了，罰今年不許上市銷售茶葉，曾掌櫃，敢應戰否？嘿嘿，曾掌櫃，你可不要被不知天高地厚的品茗師搞得家財散盡啊！」
曾達虔臉色一變，不讓銷售茶葉，那是斷他財路啊，數百名茶工、茶農如何養活？不僅當年損失巨大，而且對以後的銷售也影響極壞，這周宣之能贏鼎鼎大名的路鴻漸？路鴻漸在去年的十大品茗師中排名第九，號稱唐國東南茗戰第一人。
周宣微微一笑，三痴說路鴻漸曾與四痴鬥茶，勝了路鴻漸，而靜宜仙子的茶藝還略勝四痴一籌，靜宜仙子要贏路鴻漸自然不在話下，現在就看曾達虔敢不敢應戰了，畢竟這事還得曾達虔決定，品茗師是無權開這麼慘烈的賭注的。
曾達虔臉色青了又白，白了又青，內心激烈交鋒，到底是戰還是不戰？這局茗戰若是能贏下來，那黃山容成茶和浮丘茶可以說是一戰成名，力壓謝源茶，就可在歙州獨霸了，即便最終進入不了十大名茶之列，茶價了也肯定飈升，但是輸了呢——
周宣淡淡道：「曾掌櫃，這是個好機會，看你能不能抓住，我不多說，你自己決定。」
祝掌櫃呵呵笑道：「曾掌櫃，早作決斷啊，路鴻漸先生的茶藝你是見識過的，他能分辨同一條河流不同河段的水味，既然你請的品茗師急於要讓你學道家的清靜無為，喝茶成仙，你就答允吧，你輸了，你就清淨了，不用整天忙得團團轉了，哈哈。」
祝掌櫃其實心裡也有點忐忑，雖然路鴻漸茶藝高超，而且眼前這個黃山茶品茗師根本就是無名之輩，往年茶會也沒見到過，但畢竟不知底細，萬一路鴻漸失手，那可糟糕，所以他想以攻心術，嚇得曾達虔不敢應戰，這樣傳揚出去，謝源茶又增名氣，黃山茶就更賣不動價了，可謂不戰而勝，不戰而屈人之兵。
曾達虔看看周宣，又看看祝掌櫃，在歙州茶市他被祝掌櫃打壓多年，一直無法翻身，這次狹路相逢了，怎麼辦？這個周公子是個有來頭的人，連方鎮判官和邊將都對他恭恭敬敬，就信他這一回，拼一把，厚厚的嘴唇裡吐出一個字：「戰！」
周宣哈哈大笑，拍著曾達虔肩膀說：「曾掌櫃，好樣的，馬無夜草不肥，人無橫財不富，恭喜曾掌櫃，你發財了！」
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