林涵蘊道：「老三先生的確從不正眼瞧別的女子，他斜著眼偷偷瞧——」
「涵蘊，不許胡說！」靜宜仙子忍著笑呵斥林涵蘊，轉移話題道：「宣弟，你說你有什麼辦法對付夏侯流蘇？可千萬不要冒險啊。」
周宣說：「不急，夏侯流蘇要害我也要等到夜裡，估計是騙我到鳴玉樓，然後一刀殺了我，這個這個——」
三痴和藺寧對望一眼，藺寧慚愧低頭，當初她也是用這計策來害周宣的。
周宣接著說：「但夏侯流蘇把胡揚牽扯進來，想必是要借胡揚之手殺我，造成爭風吃醋，情殺的假象，這樣景王不會有嫌疑，皇帝和李堅也就追究不到景王頭上去，嘿嘿，拙劣伎倆，如此而已。」
小茴香單純，想法直截了當：「姑爺既知花魁不是好人，乾脆讓老三先生去把她抓來，用刀子比著嚇她一嚇，不就把她幕後主使逼問出來了嗎？何必自己冒險？」
林涵蘊讚道：「小茴香說得對，小茴香最聰明！」
周宣笑著說：「小茴香果然聰明，老三你以為如何？」
三痴道：「主人現在是巡視六州的大學士，堂堂國侯，花魁夏侯流蘇也是宣州老幼皆知的名人，無緣無故把她抓來，要是問不出幕後主使，或者她激烈自盡，這很麻煩，對主人清譽有損。」
小茴香慚愧道：「小茴香錯了，小茴香想事情太簡單。」
周宣說：「有時事情想得簡單點更好，不過呢，太簡單就不好玩了，涵蘊妹妹，對不對？」
林涵蘊連連點頭：「對對，就要將計就計才好玩。」
靜宜仙子蹙眉道：「這是很危險的事，你們兩個卻就知道玩。」
周宣說：「道蘊姐姐不必擔心，我不會拿自己性命開玩笑的，夏侯流蘇不知道我已把她看穿，還自以為她是暗處，我們在明處呢，其實恰恰相反——」
說話間，眾人來到山腳下，王洋、瞿白已經先到，張弼、張幼微兄妹也在一邊，看著詩魁寧夫人和魁副周宣之登上花車，張幼微把周宣相助藺寧奪詩魁之事告訴了張弼。
張弼沉吟道：「此人自稱是鹽商，恐怕是誑言，而且非常奇怪的是，我發現王洋和瞿直都有意讓此人做詩魁，先前是想讓寧夫人落選的，讓周宣之做詩魁，胡揚、連昌分列二、三，沒想到這個周宣之堅執不允。」
「真是奇怪！」張幼微搖著頭，對這個神秘的金陵鹽商甚感興味，坐上馬車跟著花車隊遊行。
花車隊共有三輛超大型敞篷馬車，每輛馬車都是四匹馬駕轅，前面一部敞篷馬車載著鼓吹樂隊，吹拉彈唱，樂音盈盈沸沸，後面那輛馬車是十名妖冶嫵媚的舞妓，梳著時髦髮髻、戴著珠翠玉頭冠，身穿各色奇異裙飾，翩翩起舞，擺出種種撩人姿態。
詩魁、花魁乘坐的是中間那輛花車，長三丈、寬一丈，四周擺放各種盆栽的鮮花，五顏六色、爭奇鬥豔。
花魁夏侯流蘇最後登上花車，花車開始駛動，從宣州城北門進入，繞東、西十六坊遊行，跟隨的車馬填路，觀者如堵。
夏侯流蘇跪坐著，每到一坊便彈一曲箜篌，曼聲唱《水龍吟》，反反覆覆唱的都是周宣的那闕「燕忙鶯懶花殘」，這讓胡揚很氣悶，看周宣的眼光極為惱恨。
周宣渾若不覺，自顧與藺寧說話，問：「三嫂，你聽這宣州花魁的歌聲與羊姑娘比如何？」
藺寧道：「頗有不如。」
四周雖然嘈雜，而且夏侯流蘇還邊彈邊唱，但周宣與藺寧的對話還是清清楚楚被夏侯流蘇聽到，她一向自負，被二人貶損很是不忿，一分神，手指撥絃用力過大，「錚」的一聲絲絃斷了。
周宣壓低聲音又說：「羊姑娘諸般樂器沒有不精通的，真乃音樂天才，這宣州花魁嘛，一具箜篌都彈不好，弦都崩了，明顯是手法不精，還有，好好的《水龍吟》曲子她彈出來卻有殺伐之氣，真是怪哉！」
夏侯流蘇聽到周宣最後這句話，心裡一驚：「這個周宣果然有才，不僅詩詞絕妙，更能妙解音律，竟能聽出我彈奏時不慎流露的殺意，我可得小心些。」
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