皇宮裡派了女官來，說皇后娘娘急召信州侯入宮。
周宣不知何事，急忙整裝前往禁城，跟隨女官直到麟德殿，拜見小周後，恭敬道：「幾日不見，姑母氣色越發好了。」
小周後宮髻巍巍，戴龍鳳花釵冠，穿交領大袖花錦袍，雍容華貴，容色照人，佯嗔道：「你還記得我這個姑母？旬日了都不來問個安！」
周宣趕緊告罪說：「請姑母恕罪，小侄不是忙於棋戰嗎，前幾日連輸了兩局，小侄心裡焦急，所以這些天都是閉門不出，精心研習棋藝，不瞞姑母，小侄是有野心的——」這是周宣轉移別人注意力慣用的招數。
「哦？」小周後奇怪地問：「宣侄有何野心？」
周宣道：「小侄想做宮廷棋待詔。」
小周後笑了起來，卻又鳳眉微蹙，說道：「宣侄，這棋待詔是不入流的散職，唐國雖然棋風盛，大棋士也受人尊敬，但又如何比得王侯將相？我聽堅兒說你有輔國安邦之才，何以只有區區棋待詔之志？」
周宣坐在繡墩上，侃侃道：「姑母有所不知，小侄之志是希望唐國國泰民安、皇帝陛下和姑母與萬民同樂，太平盛世，娛樂興國，這棋待詔只是小侄展抱負的第一步。」
「娛樂興國？」小周後越發奇怪了，問：「自古言玩物喪志，宣侄為何卻說娛樂興國？」
周宣道：「娛樂盛行乃是國力強大的象徵，對於連年征戰的宋國、昏君治世的漢國、得過且過的吳越這三國而言，唐國百姓最是安居樂業、唐國百姓最快活，這對其他國家的百姓而言是極其嚮往的，說唐國是中原樂土也不為過，久而久之，必然民心歸附，小侄說的娛樂興國其實和善待百姓是一個道理，就是讓百姓在豐衣足食後有寄託、不空虛，讓百姓明白唐國是明君、賢后在上，若被其他國侵佔，好日子就將一去不復返，這樣的百姓才會有保家衛國之志，作為上位者先要愛百姓，讓百姓有所養、有所樂，百姓才會忠君愛國。」
小周後甚感興味，讚道：「說得好，宣侄果然奇才，道先賢所未言，不過這棋待詔宣侄何必如此費勁，讓陛下在翰林院加置一名便是。」
周宣說：「小侄願以自己的努力博取這棋待詔之職。」
小周後點頭嘉許道：「宣侄真乃我周氏俊彥，姑母甚是欣慰，今日傳你來別無他事，就是斛珠想請你為她畫幅像，這樣吧，等你下完棋戰再說，宣侄，元宵棋戰幾時結束？」
周宣說：「還有三輪，二月初十結束。」
小周後道：「好，棋戰結束後你再來見我，你退下吧。」
周宣卻不退下，微笑道：「小侄既然來了，就多陪一下姑母吧，小侄想聆聽姑母對服飾上的高見，想必姑母也知道，小侄有個妻子原是景旭宮宮女，名叫蘇紉針——」
小周後道：「我聽鳳阿監說起過紉針，不過宮女太多，我記不起紉針是什麼模樣了，下次她入京，你一定帶她來見我，能嫁給宣侄，那她就是有福之人。」
周宣笑道：「小侄還不是託姑母的福！小侄妻子紉針就是受皇后娘娘的影響，喜愛新奇服飾，精擅女紅，小侄特為她開了‘雲裳女裝’，經營澳國新款服飾，小侄以為，不管男子女子，只要有才，就要讓其展示，發揮其作用，誰說女子就應該呆在閨中靠男子養活的？所以小侄的兩個妻子——秦雀是江州醫署助教，婚後小侄依舊允許她照常坐診，而紉針則做她喜愛的服飾，她們都很快樂，對了，小侄還要向姑母請求一件事，六、七月間小侄會把秦雀、紉針都接到京中，秦雀做不成江州醫署助教了，不知能不能在京中太醫署謀個職？」
其實這事周宣完全不需要通過小周後，以他現在東宮第一紅人、信州侯的面子，在太醫署謀個職又有何難？但親戚嘛，有時求著辦點事能增進感情，小周後很少有親戚求她吧？而且這樣說，也是展現他周宣唐國第一好男人的形象。
小周後凝視周宣，半晌方嘆道：「宣侄真是奇男子，若是唐國男子個個如宣侄這般想就好了，你放心，秦雀一入京就升為太醫署博士，從七品，專門為後宮診治，女御醫。」
周宣趕緊謝過，又和小周後談了一會關於服飾的話題，這姑母、侄子的越說越投機，小周後竟答應為周宣題寫「雲裳女裝」牌匾，日後在金陵開張時堂而皇之地掛上。
小周後留周宣在宮中用午膳，周宣回到莫愁湖畔時已經未時三刻，繼續與四痴、古六泉研討對付黃星鑑的辦法。
周宣說：「黃星鑑棋力的確在我之上，而且這一局我又是後手，必須出奇招才能贏他，我想他此局執白，必然會求穩，不會與我過多糾纏，我就要利用他一點尋求戰機。」
古六泉道：「周侯爺，黃星鑑與石介之一樣，也是酷愛實地的棋士，你若與他拼搶實地，不見得拼得過他，老朽曾聽侯爺說過‘宇宙流’棋風，侯爺是否以此來剋制黃星鑑？」
周宣心中一動：「對，武宮正樹的宇宙流正適合對付實地派，可是座子棋下不出三連星，奈何？」
周宣在棋盤擺上對角座子，就這樣想了很久，直到範判官來催他們去國子監才醒過神來。
路上，四痴問：「主人可想出良策？」
周宣望了一眼天空中翻卷的墨雲，夜裡必有一場雷雨，胸中豪氣陡生，說道：「今夜我必下出名局！」
酉時開局，現在沒有猜先，第一迴圈執白的這第二迴圈便執黑，反之亦然。
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