這一日周宣在「花萼相輝樓」為小周後畫像直至午後申時，眼見今天是畫不好了，躬身道：「姑母，侄兒今日酉時還要參加十大都護府棋戰，明日再入宮為姑母畫像，請姑母恩准。」
小周後伸了伸慵懶的腰肢，說道：「本宮也坐得倦了，你們退下吧，明日再來，宣侄，你送林小姐回去。」
兩名內侍捧著皇后娘娘賜給林涵蘊的禮物跟在周宣、林涵蘊身後出了宮門，範判官一直候在宮門外，命隨從收了禮物，謝過那兩名內侍，讓林涵蘊上了馬車。
林涵蘊叫道：「周宣哥哥，來和我一起坐車，我有話對你說。」
範判官緊張地看著周宣，心道：「周公子，你雖與二小姐情同兄妹，但畢竟不是真正的兄妹，即便是真的兄妹也要避嫌，都已成年，如何好男女同車？二小姐是要做太子妃的！」
周宣哪裡會不知道範判官的意思，笑道：「夜裡下完棋，我來‘陽春白雪堂’再說。」
林涵蘊噘了噘嘴，放下車簾。
周宣與範判官並騎走在林涵蘊馬車邊，範判官壓低聲音說：「周公子，魏博之子魏覺被人發現死在秦淮河下游的一條小船上，公子可知道此事？」
周宣設計除掉魏覺之事並沒有讓範判官知道，這事知道的人越少越好，除了三痴、四痴兄弟外，只有林黑山及其手下四名心腹參與此事，當下驚道：「啊，竟有這事，是誰殺死了魏覺？我與魏覺有隙，這下豈不是要被人疑心？」
範判官道：「據大理寺的訊息，魏覺是死於一個女人之手，但這女人是誰，鎮南都護府的人卻又說不清，也許是不肯說，只怕此中另有隱情。」
周宣道：「範大人留心一下此案，不要讓魏覺之死牽連到我。」
範判官道：「公子放心，下官會處理好的。」
回到莫愁湖畔，三痴、四痴、古六泉三人正準備去國子監，以為周宣趕不回來了，怕耽誤了棋戰，商議由古六泉頂替周宣出戰，這時見周宣回來，大喜。
周宣把來福叫到一邊，問：「念奴姑娘安排妥當了嗎？」
來福說：「姑爺放心，都安排好了，就在羊姑娘的隔壁。」
周宣點點頭，與三痴、四痴前往國子監。
路上，周宣笑道：「老三、老四，今天要靠你們了，我對陣黃星鑑只怕凶多吉少，昨夜幾乎沒怎麼睡，一早又入宮給皇后娘娘畫了一整天的像，現在覺得有點精神不振。」
三痴道：「我也以為我們此輪是苦戰，主人對黃星鑑那一局肯定艱難，四弟對陳星垣一戰也是明顯下風。」
周宣點頭道：「是呀，陳星垣在十八大棋士中排名第八，在本次棋戰中僅次於第四的黃星鑑和第七的吳渭南，老三對上他或者可以拼搏一下，老四很難取勝，只是棋手分類定好的，不能任意排兵佈陣。」
四痴此前連戰連勝，信心高漲，不服道：「棋盤上以弱勝強比比皆是，而且這幾日棋戰，我自感棋力有所長進，應該能和排名前十的大棋士一爭勝負了。」
周宣給他鼓勁道：「好，老四努力衝一衝，我也不會輕易放棄的，我要讓黃星鑑識得我的厲害，我們周家軍不是好欺負的。」
元宵棋戰第七輪，此前不敗的奉化軍與鎮海軍相遇，此戰吸引了大批高官貴族前來觀戰，雖沒有正式押注賭博，但私下都有豪賭，押鎮海軍勝的佔大多數，鎮海軍有「廣陵雙星」坐鎮，此前六輪黃星鑑的第一臺和陳星垣的第二臺均保持不敗，橫掃其他棋手，優勢明顯。
鎮海軍駐地在東都廣陵，廣陵棋風極盛，自唐國舉辦元宵棋戰二十年來，鎮海軍連續七屆蟬聯冠軍，而奉化軍從來都是在後三名徘徊，這次前六輪不敗，已經引起巨大的轟動，這皇后侄子領銜的周家軍可以說是異軍突起，完全打破了唐國棋壇原有的格局，可以肯定，今年的元宵棋戰結束後，十八大棋士的座次要重新排序了。
讓周宣高興的是，猜先，他執白先行，讓先的話，周宣自感可以和職業高段一拼了。
黃星鑑呆若木雞地坐在周宣面前，這位容貌奇醜、脾氣古怪的山中隱士下棋時就是這副表情，木雕似的。
周宣以一個複雜的星定式開局，他對這個定式瞭解得很透徹，其間幾次變招，但黃星鑑應對無誤，區域性兩分，周宣並未在佈局上佔到便宜。
周宣心道：「星定式佈局還是太簡單了，如果廢除座子，那我可以大展身手了，什麼‘大雪崩’、‘村正妖刀’、‘大斜千變’，這些超級複雜的大型定式可以一一使出來，就不信難不倒你黃星鑑！」
黃星鑑下棋極穩，棋風厚重，好比老熊當道，讓周宣無從發力，周宣數次挑起戰端，都被他從容化解。
這局棋比較散，雙方都沒有大空，小戰不斷，大規模決戰卻沒有，白棋以微弱優勢進入大官子階段。
官子是周宣弱項，他一向喜歡在中盤結束戰鬥，拼官子時往往頂不住，雖然近半年來與古六泉切磋，官子已有明顯長進，但與唐國頂尖的高手還是有差距，眼見得這裡虧損一點那裡虧損一點，優勢已經快要喪失殆盡了。
周宣站起身，走到講學大廳外深吸了一口春夜寒冷的空氣，他需要冷靜，他需要清醒一下有點發熱的腦袋，這局棋要是拿下來必將重挫黃星鑑傲氣，而且這局是他執白，如果輸了的話，下一次再對陣黃星鑑時他就是執黑，後手想贏黃星鑑實在太困難了。
他想靜一靜，太子李堅卻走了過來，笑道：「周表兄，今日為母后畫像辛苦。」
周宣笑道：「是我的榮幸啊，堅弟這兩天忙什麼？」
李堅道：「兵部陳侍郎去壽州，弟送了他一程，目前唐國軍隊已向泗州、濠州、楚州集結，讓趙光義不敢將兵力全部投入攻打蜀地的趙德芳，只是錢糧頗為緊缺，宣哥別看我唐國城市繁華、百姓富庶，這都是父皇二十年來輕賦養民的結果，但也造成國庫空虛、內府不實，正所謂國窮民富。」
周宣嘆道：「皇帝陛下真是仁慈愛民啊，但輕賦二十年也夠了，應該逐步提高賦稅，增強軍備，目下諸國形勢紛亂，沒有強大的軍隊是要吃虧的。」
李堅點頭說：「宣哥所言極是，但提高賦稅極困難，前年也議過一次，民眾反應極大，上萬民書反對，朝中大臣也說這是與民爭利，所以就不了了之啦。」
周宣搖頭道：「唐國百姓也是享福慣了，拔一毛利國都不肯，卻不知一旦受外敵入侵，家破人亡的慘狀！堅弟，等我下完這局棋，明天入宮為娘娘畫像時，我們抽空再談。」
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