李煜道：「朕召你來就是為了那五闕詞作的事，周卿詞才，連朕都要歎服，那五闕詞有三闕都是傳世佳作啊——‘無可奈何花落去，似曾相識燕歸來’——‘剪不斷理還亂，是離愁’——妙，妙不可言！」
周宣心道：「剪不斷理還亂，這是你李煜所作，我剽竊你的大作你還誇我，妙，這個世界太奇妙！」口裡謙虛道：「陛下過譽了，偶有所感，吟哦成篇，不值得一笑啊。」
李煜問：「周卿，那闕《暗香》，是你自創的曲牌？」
周宣說：「正是，草民酷愛長短句，卻恨曲牌太少，小令居多，昨夜在莫愁湖畔聽家妓吹笛，聞梅花清香，忽然有感，吟出這闕長短句，並與家妓羊小顰一道創制出《暗香》曲調。」
李煜興致盎然，說：「那就請周卿為朕演奏此曲，周卿需要什麼樂器？」
周宣額頭冒汗，他只會吹口琴，以前貪看靜宜仙子吹簫的樣子，向她學了幾天，後來事情一忙就擱下了，說道：「陛下，絲不如竹，竹不如肉，不如草民將此曲清唱給陛下聽吧。」
李煜鼓掌道：「甚好。」
周宣就將羊小顰教他唱熟的《暗香》清唱一遍：
「舊時月色，算幾番照我，梅邊吹笛。喚起玉人，不管清寒與攀摘。何遜而今漸遠，都忘卻、春風詞筆。但怪得、竹外疏花，香冷入瑤席。江國，正寂寂。嘆寄與路遙，夜雪初積。翠尊易泣，紅萼無言耿相憶。長記曾攜手處，千樹壓、西湖寒碧。又片片、吹盡也，幾時見得？」
李煜鳳目半閉，手按節拍，很是陶醉，待周宣唱完，開口道：「周卿此曲還有未盡善盡美之處，待朕為卿改之。」
周宣趕緊說：「能得陛下修改，草民之幸也。」
李煜問：「周卿今年貴庚幾何？」
周宣說：「草民今年二十有四。」
李煜看了李堅一眼，說道：「二十四，那就是長堅兒一歲，正是青春年少之時，何以周卿詞作中常有蒼涼之感，其深沉感慨似與周卿年齡不符啊——就以《暗香》詞為例，這一句‘何遜而今漸遠，都忘卻，春風詞筆’，這‘漸遠’一詞若改作‘漸老’則詞意俱佳，非四十歲以上的詞家沉思往事是作不出這樣詞句來的。」
這下子周宣真是大為佩服，皇帝李煜果然不簡單，在詩詞方面的領悟能力驚人啊，《暗香》一詞是南宋詞家姜夔後期的佳作，曲牌獨創，周宣選這闕詞時就覺得「何遜而今漸老」這一句與他年齡不符，他年輕得很，怎能說老，所以把「漸老」一詞改作「漸遠」，表示那都是遠去的舊事，沒想到竟被李煜看出這細微的詞境變化！
周宣一改微笑的面容，沉聲道：「草民曾對陛下說起過，草民是南海澳國人，身歷國破家亡之苦，現苟且偷生於唐國，實在是兩世為人，草民雖只有二十四歲，但內心之蒼老足有六十歲，草民平日放縱詩酒，似乎無比快活，但內心之苦又有誰知？只有在詩詞裡偶一流露，沒想到陛下一眼就瞧出！」
李煜連連點頭：「周宣真乃千古傷心人也——‘雕欄玉徹應猶雕闌玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流’，若非傷心也作不出此等佳作，詞之幸也，周卿之不幸也。」
周宣作出痴痴出神回想的樣子，李煜問了他兩次話他都沒聽到，急得李堅推了他一把，才醒悟過來告罪說：「草民想起了故國往事，失禮之處請陛下莫怪。」
李煜便問周宣澳國之事？周宣小心翼翼、不讓言辭有漏洞，以晚明為藍本，虛擬了一個王朝毀滅的過程，那個王朝與目下的唐國有頗多相似之處，上層貴族眈於享樂，不修軍備，致使北方蠻族坐大，隨後亡國。
李煜聽罷，白眉掀動，半晌不語。
周宣說：「今夜是元宵佳節，實不該對陛下說這些，請陛下恕罪。」
李煜徐徐道：「周卿所言頗有諷諫之意啊，這樣吧，明日廷議，決定是否出兵宋國。」
周宣趁熱打鐵道：「陛下英明，有些事陛下獨斷即可，何必廷議，人多口雜，各執一詞，議幾天也議不下，一旦趙氏叔侄和解，那時唐國難免戰亂之苦了。」
李堅說道：「父皇，周宣所言極是，我唐國應立即派使者前往成都，向趙德芳示好，許諾供他錢糧，讓他看到戰勝趙光義的希望，死命支撐下去，我唐軍也不必真的與趙光義開戰，只在壽州、泗州、濠州、楚州一帶陳兵數萬，作出進攻趙光義的態勢，就能牽制趙光義，解趙德芳之圍，讓他叔侄繼續對峙下去，我唐國北方邊境可保無虞。」
李煜點頭道：「不用打仗就好，朕怕的就是引火燒身，明日讓韋炫擬旨，選派使者即赴成都。」
周宣與李堅對視一眼，俱各欣喜。
從紫宸殿出來，李堅握著周宣的手道：「宣哥非但有管仲、諸葛之才，更有張儀、蘇秦之辯，直諫不如曲諫，宣哥運用得出神入化，弟真是佩服。」
李堅親自送周宣回莫愁湖畔，見範判官、古六泉、三痴、四痴都已經先回來了，一問才知古六泉輸給了蘭雪亭，三痴勝楊昭，這樣首輪奉化軍以二比一勝昭武軍，半月後奉化、昭武兩主棋士還會再次相遇再鬥一輪。
這夜周宣心情大好，解決了唐國暫時的危機，又贏了棋，性趣高漲，興致勃勃準備寵幸小家妓，哪知一見面羊小顰就小臉紅紅地說：「小腹痛。」
周宣是有經驗的人，見羊小顰那嬌羞模樣立即就明白是怎麼回事了，笑笑的叮囑羊小顰注意保暖，用暖瓶焐一焐小肚子就會舒服些。
公子也太博學了，羊小顰羞得抬不起頭來。
周宣回到自己房間，見完全沒有發育的小茴香還在給他暖被窩，不禁感嘆，都是十四歲的女孩子，這差別怎麼就這麼大呢？
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