彭澤縣荒寒的江邊碼頭上，冷風低嘯，枯柳衰楊的枝條不時被積雪壓斷，「咔吱」一聲響，一蓬雪沫就紛紛揚揚落下。
羊小顰小髻垂髫，紅色帷帽，蔥綠色的小袖對襟旋襖和湖州綾長裙，身材秀美頎長，遠望綽約如仙，在積雪泥濘的江岸邊極為醒目。
正月初三，外出之人還很少，江岸碼頭很是冷清，寥寥十幾個船伕、旅人，還有江邊客棧圍爐烤火的夥計，這時都站在了門前看羊小顰，紛紛猜測此女身份，若說是大戶人傢俬奔的侍妾，卻又沒看到男子同行；若說是早早出來攬客的船妓，卻又沒看到花船、畫舫，真是奇怪！
有幾個輕浮男子就上前搭訕，邀請羊小顰入小店喝杯酒暖暖身子，費了諸多口舌，沒聽到一句應答，這女子只是翹首望著江水上游。
其中一個淫邪男子就故意在羊小顰身邊挨挨靠靠，還想撩起她面紗看她容貌——
羊小顰猛地推開那男子，從腰間小革囊裡抽出一把五寸小刀，刀身泛著青光，血槽深刻，顯然極為鋒利。
幾個輕浮男子都嚇了一跳，趕緊離遠點，站在客棧簷下用汙言穢語來調戲輕薄羊小顰。
羊小顰朝他們看看，記住他們相貌，等下讓公子來收拾他們。
過了一會，來了一個笑容可掬的中年婦人，戴鹿胎冠子，描眉塗唇，衣裙俗豔，親切地問：「姑娘是在等人嗎？」
這話一下子問到了羊小顰心裡，她已經等了好一會了，眼看天色就要黑下來，不免著急，當即點點頭。
那俗豔婦人說：「姑娘是在等船下來是吧，從上游來的船有的不經過這條水道的，那邊也有一條分岔水道。」指了指對岸。
「啊！」羊小顰有點慌神。
那婦人察言觀色，又問：「姑娘要等的那個人乘的是大船還是小船？」
羊小顰終於應聲說：「大船。」
婦人立即說：「大船不由這邊過的，你看剛才從上游下來的就是一條小船。」
這婦人說完就等著羊小顰求她幫忙找船過岸，一邊細細打量這孤身女郎，雖然被面紗遮著看不到眉目，但這身段、這腰肢、這白如蔥管的手指，絕對是一個美女，看這裙飾，很是精美，裝束不似婢僕，應該是從大戶人家跑出來的侍妾，心道：「待老孃把她騙上船，調教一番，做了船妓，絕對是棵錢樹子，真是新年有好運，不費一文錢就能弄到這樣一位美嬌娘！」
婦人等了一會，沒見這女郎出聲，就又說：「姑娘要等人還得過江去等，這天色都晚了，不然的話錯過可就不妙了。」
羊小顰還是不吭聲，她是極聰慧的女子，見這婦人未語先笑、目光閃爍，不敢太信這婦人說的話，決定再等等。
這時，上游駛下一條九丈長的硃紅色大船，昂首巨腹，三面大帆，船速快如離弦之箭。
婦人的謊言不攻自破，羊小顰「哼」了一聲，跺了跺凍得發麻的腳，跑到離水邊最近的一塊高高的岩石上，使勁揮手，銳聲喊：「公子——公子——」
五十丈外的江心水流激盪，紅色大船飛快駛過，船舷靠這邊一側有個戴胡帽、披斗篷的男子在幾個隨從的簇擁下正朝這邊望著，在羊小顰看來這不就是她的周七叉公子嗎！
「公子——公子——」
羊小顰沿江岸奔跑起來，一邊扯掉帷帽垂下的面紗，露出絕美嬌顏，奮力追著大船。
大船駛出一百多丈，漸漸放緩了速度，越駛越慢，顯然是要停下來。
羊小顰歡喜得眼含淚花，提著裙裾沿著江岸跑下去，越跑越快，就象是一隻綠色的蝴蝶在飛。
大船放下一條小舢板，兩個舟子、兩個僕婦駛到江岸，羊小顰嬌喘著剛好跑到，扶著僕婦的手下到小舢板，兩個舟子立即搖櫓划槳，小舢板迅速向大船劃近。
羊小顰喘息稍定，問：「小茴香？」
兩個僕婦都是慈眉善目，笑道：「在船上，都在船上。」
羊小顰上到大船，僕婦引她進艙，羊小顰覺得不大對勁，公子既然看到她在江岸上，現在接她上船了，怎麼沒在甲板上等她，公子不是這樣擺架子的人啊！
羊小顰停住了腳，右手伸到小革囊中，握住刀柄，叫了聲：「公子——」
僕婦道：「公子在裡面等著姑娘呢。」
羊小顰退開兩步，又叫了一聲：「公子——」
船艙下有人應道：「公子來了！」
木階「咚咚」聲響，上來三個人，左側一人身材高瘦，四十來歲，披著單薄葛衫，也不怕冷，雙眼鼓突，眉毛象兩把掃帚，嘴角咧著，一副自命不凡的樣子；右側是個五十來歲的儒生，儒冠青衫，眉目疏朗，儀表非俗，總是一副智珠在握、似笑非笑的神情；居中者是個胡帽貂裘的青年男子，就是羊小顰在江岸看到的那位，根本就不是周宣！
羊小顰心知上錯了船，雖然驚慌，卻不害怕，說：「下船。」
胡帽貂裘的青年男子大約二十六、七歲，身材修長，容貌俊秀，眼睛格外有神，顧盼之間有種威權之勢，顯然是養尊處優、頤指氣使慣了的，先是看到江岸一窈窕女郎在向他招手，心知很有可能是認錯了人，笑道：「接那女子上來，看看容貌如何，美的留下，醜的就丟到江中餵魚鱉。」
那個披葛衫、環眼帚眉的大漢說道：「公子，此女是絕色。」
青年男子揚眉道：「是嗎，杜先生是鷹眼，自然看得清，快停船，派舢板接來。」
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