崔明皇已經搶先上前一步，作揖致歉，低頭誠懇道：「王爺，能不能給在下一個面子，不要跟她一般見識。」
宋長鏡嘴角扯了扯，滿是譏諷。
與大驪藩王對視的女子，突然認命一般閉上眼睛。
就在此時，門檻那邊的少年哈哈笑道：「叔叔！算了。欺負一個娘們，傳出去有損你的名聲。」
宋長鏡身形略微停頓，細微到了極點，哪怕是崔明皇和劉灞橋，也只覺得那個殺神根本就是紋絲不動。
宋長鏡歪了歪腦袋，伸出雙指，隨意一彈。好似撣去肩頭灰塵。
風雷園年輕一輩第一人的劉灞橋，呆若木雞。
崔明皇如釋重負。
陳松風如墜雲霧。
宋長鏡對劉灞橋笑道：「小子，不錯，本王看好你。」
女子睜開眼睛，把自己從牆壁裡「拔出來」，落地後，身形一晃，對那個背影說道：「今日賜教，陳對銘記五內。」
宋長鏡不予理會，對劉灞橋說道：「離開小鎮之後，去大驪京城找本王，有樣東西送給你，就看你拿不拿得動、搬不搬得走了。」
劉灞橋脫口而出道：「符劍！」
修行之人，都知道符劍是道家主要法器之一，但是如果一把劍，能夠直接冠以「符劍」之名，並且世人皆知，可想而知，這把劍會是如何驚豔。
宋長鏡和宋集薪走出這棟別院，男人笑道：「心胸之間的那口惡氣，出完了沒？」
宋集薪點頭道：「差不多了。」
之前關於陳平安一事，這個傢伙竟然連自己親侄子也坑，宋集薪當然一肚子憤懣怨氣。
宋集薪突然皺眉問道：「那女子一看就來頭極大，叔叔你不怕打了小的，惹來大的，揍了大的，惹來老不死的？如果地方縣誌沒騙人，那我可知道那些老王八的厲害，到時候咱們大驪真沒問題？」
男人一句話就擺平了少年。
「你太低估宋長鏡這三個字了。」
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大堂內，崔明皇坐回位置，不露聲色。
劉灞橋頹然靠在椅背上，心有餘悸道：「乖乖，七境八境和這第九境就相差這麼多嗎？」
風雷園有七境八境武夫各有一人，而且與劉灞橋關係都不錯。
崔明皇搖頭道：「圍棋當中，同樣是九段國手，也分強弱，相差很大，何況宋長鏡本就是第九境裡的最強手。」
然後崔明皇望向名叫陳對的女子，關心問道：「陳姑娘你沒事吧？」
女子也是狠人，雖然臉色蒼白，但仍是坦然笑道：「無妨。」
陳松風彷彿比這位局中人的遠房親戚，更加惶恐不安。
崔明皇心中一嘆，龍尾郡陳氏，恐怕很難在接下來的大爭亂局之中，脫穎而出了。
劉灞橋嘖嘖道：「一彈指，就能夠將我飛劍彈回竅穴，還能不傷我半點神魂，實在是匪夷所思。」
崔明皇打趣道：「現在知道山外有山、人上有人了吧？」
劉灞橋狗不了吃屎，壞笑道：「人上有人？崔大先生你真是一點也不君子啊！」
崔明皇哭笑不得，懶得理睬這渾人。
劉灞橋想了想，出聲安慰那名字有些古怪的女子，免得她一時想不開，鐵了心要以卵擊石，去找宋長鏡的麻煩，到時候這一屋子的人都吃不了兜著走，「陳大姐，雖然我這麼說很長他人志氣滅自己威風，但是碰到宋長鏡，低低頭，退一步，不丟人。」
陳松風欲言又止。
但是女子嗯了一聲，淡然道：「宋長鏡確實有這個資格，我沒有不服氣，只是心有不甘而已。」
劉灞橋沒心沒肺道：「其實不甘心都不用，看看我，現在就賊高興，以後回到風雷園，又有十年牛皮可以吹了，竟然與大驪宋長鏡交過手，哪怕只有一招，但我劉灞橋到最後毫髮無損啊！當然了，如果我真能拿到那把大驪京城的符劍，吹一百年都行！」
女子思緒轉向別處。
她沒來由想起那個坐在門檻上的少年，能夠一句話阻止宋長鏡出手殺人的少年。
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楊家鋪子的老掌櫃回到小鎮後，直奔自家鋪子後邊的院子，不大不小，正好夠店裡三位長工夥計居住。
掌櫃推開後院正屋，看到一位老人坐在椅子上，正在搗鼓他的老旱菸杆子呢，掌櫃的關上門後，喊了聲老楊頭，老人趕緊放下老竹煙桿，倒了一碗茶，笑問道：「掌櫃的，有人急著用藥？需要我摸黑上山？」
年邁掌櫃看著這個敲上去差不多歲數的老頭子，搖搖頭，端起茶碗，嘆了口氣道：「今兒給阮師那邊看了位病人，是個姓劉的少年，給外鄉人一拳打了個打半死，我這心裡不得勁兒，就想著來你這邊坐坐，緩一緩。」
滿臉皺紋如老槐樹皮的老楊頭笑道：「掌櫃的，只管坐便是，都不是外人。」
掌櫃的突然想起一事，「對了，老楊頭，你很多年前幫過的一個孩子，就是泥瓶巷那個，小小年紀就給她孃親抓藥的可憐娃兒，他是不是叫陳平安？」
老楊頭有些訝異，點頭道：「對啊，那孩子他娘最後還是走了，如果沒記錯，沒能熬過那個冬天。在那之後，跟孩子還見過幾次，次數不多就是了。我當年實在看不下去，還給過孩子一個不值錢的土方子來著，咋了？是這孩子給人打傷啦？」
掌櫃的喝了口茶，苦笑道：「剛剛我不是說了嘛，那少年姓劉。老楊頭，你也真是的，啥記性！」
老楊頭哈哈大笑，不以為意。
老掌櫃小心翼翼試探性問道：「老楊頭，咱們鋪子要不要做點啥？」
老楊頭拿起那根小楠竹製成的老煙桿，搖了搖，「掌櫃的，啥也不用做就行。」
老掌櫃像是吃了一顆定心丸，點頭道：「這就好這就好。老楊頭，那你忙你的，我先走了。」
老楊頭剛要站起身相送，老掌櫃趕緊勸道：「不用送不用送。」
老掌櫃走下臺階後，回首望去，老楊頭正要關門，對視後他咧嘴笑了笑，老掌櫃的趕緊轉頭離開。
在老掌櫃中年接手鋪子的時候，病榻上彌留之際的父親，最後遺言，竟是一些古怪話，「‘鋪子遇到大事情，就找老楊頭，照他說的去做。’這句話，好像是你爺爺的爺爺那會兒，就傳下來了。以後你把鋪子傳給下一輩的時候，一定別忘了說這些，一定不能忘！」
老掌櫃當時使勁點頭答應下來，老父親這才嚥下最後那口氣，安然閉眼逝去。
夜色漸濃。
老楊頭點燃一盞油燈。
砸吧砸吧著旱菸，老人想起了一些陳年往事，都是註定無人在乎的小事而已。
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一棟代代相傳的祖宅，收拾得整整齊齊，一點不像是泥瓶巷裡的人家。
一個敦厚老實的男人家蹲在院門口，看著一個清清秀秀的孩子，笑問道：「兒子，過完了年，是不是大人了？」
孩子揚起一隻手，活潑稚氣道：「爹，我五虛歲，是大人啦！」
男人笑了笑，有些心酸，「那以後爹不在的時候，孃親就要交給你照顧了哦，能不能做到？」
孩子立即挺直腰桿，「能！」
男人笑著伸出一隻佈滿老繭的大手，「拉鉤。」
孩子趕緊伸出白皙小手，開心道：「拉鉤上吊一百年不許變！」
爺倆小指拉鉤，拇指上翻後緊緊挨著。
男人鬆手後，緩緩站起身，轉頭看了眼在正屋忙碌的那個婀娜身影，猛然大踏步離去。
身後孩子喊道：「爹，糖葫蘆好吃。」
男人嘴唇顫抖，轉過頭，擠出一個笑臉，「曉得了！」
孩子到底是懂事的，眨了眨眼睛，「小的更好吃一些。」
男人迅速轉過頭，不敢再看自己兒子，繼續前行，喃喃道：「兒子，爹走了！」
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楊家鋪子，一個隔三岔五就來買藥的小孩子，這一天被一名不耐煩的店夥計推搡出鋪子，那年輕夥計罵道：「跟你說過多少次了，這麼幾粒碎銀子，連藥渣子也買不了！哪有你這麼煩人的，能堵在這裡大半天的，我們這是藥鋪，要做生意的，不是寺廟，沒有菩薩讓你拜！要不是看你年紀小，老子真要動手打人了，滾滾滾！」
小孩子死死攥緊那隻乾癟錢袋子，想哭卻始終堅持不哭出聲，仍是那套翻來覆去無數遍的說辭：「我孃親還在等我熬藥，已經很久了，我家真的沒有錢了，可是我娘真的病得很厲害……」
年輕夥計隨手抄起一把掃帚，作勢打人。
站在門檻外的小孩子嚇得蹲下身，雙手抱住頭，那隻左手仍是不忘死死握住錢袋。
許久之後，孩子抬起頭，發現一個板著臉的老爺爺站在那裡，與他對視。
年輕店夥計已經悻悻然放下掃帚，忙活自己手頭的事情去。
老人伸出一隻手，「買東西給錢，生意人賺錢，是天經地義的事情，至於賺多賺少，得看良心，但萬萬沒有虧錢的道理。所以你把錢袋子給我，那幾粒銀子我收下，今天你孃親治病需要的藥材，我先賒賬給你，但是你以後得還錢，一分一毫也不許欠鋪子，小傢伙，聽不聽得懂？」
小孩子眨眨眼，懵懵懂懂，但仍然把錢袋子遞出去。
最後，老人有些費勁地趴在櫃檯上，才能看著那個幾乎瞧不見腦袋的小孩子，問道：「知道怎麼熬藥嗎？」
小孩子小雞啄米，「知道！」
老人皺眉：「真知道？」
孩子這次只敢輕輕點點頭。
那年輕夥計在遠處笑道：「咱們劉師傅當時去過一趟泥瓶巷，給他娘看病後，教過孩子一回，後來不放心，又親自看著這孩子煎熬，奇了怪了，屁大孩子，竟然還真沒啥差錯。是劉師傅親口說的，應該沒錯。」
老人對孩子揮揮手，「去吧。」
孩子歡天喜地提著一大兜黃油紙包起來的藥材，飛快跑回泥瓶巷。
他孃親躺在木板床上，在孩子躡手躡腳進入屋子後，發現他娘還在睡覺，摸了摸她的額頭，發現不燙，鬆了口氣，孩子然後悄悄把孃親的一隻手挪回被褥。
孩子來到屋外那座灶房，開始用陶罐熬藥，趁著空隙開始燒菜做飯。
孩子需要踩在小板凳上才行。
孩子使勁翻動鍋鏟，被熱騰騰的水氣嗆得厲害，還不忘碎碎念道：「一定要燒得好吃，一定要！要不然孃親又要沒胃口了……」
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一個才五虛歲的孩子，揹著一個幾乎比他人還大的籮筐，往小鎮外的山上走去。
這是孩子第二次入山，第一次楊家鋪子的老楊頭帶著，照顧到孩子的孱弱腳力，於是走得很慢，加上老人只是教了孩子需要採摘那幾種草藥，而且籮筐也是老人揹著的，所以那一趟進山出山，其實還算輕鬆。今天就不一樣了，孩子頂著烈日，揹著籮筐，後背傳來一陣陣灼燒般的刺痛。
孩子一邊哭一邊走，咬著牙向前走。
那一趟，孩子是到了天黑才回到楊家鋪子，籮筐裡只有一層薄薄的藥材。
楊老頭勃然大怒。
孩子帶著哭腔說，他家裡只有孃親一個人，怕他孃親餓了，要不然不會只有這麼點藥材的，他可以明天早起進山。
老人默不作聲，轉身就走，只說再給他一次機會。
之後不到兩個月，孩子的手腳就都是老繭了。
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有天，一場突如其來的暴雨，使得上山採藥忘了時間的孩子，被隔在溪水那邊。
看著洶湧的洪水，孩子在大雨中嚎啕大哭。
最後當孩子實在忍不住，打算往溪水裡跳的時候。
那個時候，楊老頭突然出現在對岸，一步跨過小溪，又一步拎著孩子返回。
黃豆大小的雨點砸在身上，孩子在下山路上，卻一直笑得很開心。
出了山之後，老人說道：「小平安，你幫我做一根菸杆，我教你一門怎麼才能夠爬山不累的小法子。」
孩子伸手胡亂抹著雨水，咧嘴笑道：「好嘞！」
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孩子蹦蹦跳跳回到泥瓶巷，今天他採到一株很稀罕的名貴草藥，所以楊家鋪子多給了一些孃親需要的藥材。
一天沒吃飯的孩子走著走著，突然感到肚子一陣絞痛。
那一刻，孩子就知道在山上吃錯東西了。
疼痛從肚子開始，到手腳，最後到腦袋。
孩子先是小心翼翼蹲下身，摘下籮筐，然後深深呼吸，試圖壓抑下那股疼痛。
但是一陣火燒滾燙，一陣冰冷打擺子。孩子最後只能疼得在小巷子裡打滾。
孩子從頭到尾，不敢喊出聲。
不管腦袋怎麼胡亂撞到小巷牆壁上，孩子最後也沒有喊出聲。
離家太近了。
孩子怕躺在床上的孃親擔心。
那個過程裡，意識模糊的孩子，只感受到自己心臟的跳動聲，就像近在耳邊的擂鼓聲，轟隆隆作響。
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杏花巷，一個孩子又蹲在糖葫蘆攤子不遠處，每次都蹲一會兒，時間不久，但讓攤子主人記得了那張黝黑小臉龐。
終於有一次，賣糖葫蘆的男人摘下一支糖葫蘆，笑道：「給你，不收錢。」
孩子趕緊起身，搖搖頭，靦腆一笑，撒腿跑了。
那之後，再也沒有看到孩子的身影。
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那個冬天。
病榻上的女子已經骨瘦如柴，自然面目乾枯醜陋。
剛剛從破敗神像那邊祈求歸來的孩子，去杏花巷鐵鎖井那邊挑回水，來到床邊，坐在小板凳上，發現他孃親醒了，便柔聲問道：「娘，好些沒？」
女子艱難笑道：「好多了。一點也不疼了。」
孩子歡天喜地，「孃親，求菩薩們是有用的！」
女子點點頭，顫顫巍巍伸出一隻手，孩子趕緊握住他孃親的手。
女子極其艱辛痛苦地側過身，凝視著自己孩子的臉龐，受盡病痛折磨的女子，突然洋溢著幸福的光彩，呢喃道：「天底下怎麼就有這麼好的孩子呢，又怎麼剛好是我的兒子呢？」
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那年冬天，女子終究還是沒能熬過年關，沒能等到兒子貼上春聯和門神，死了。
她閉眼之前，小鎮剛好下起了雪，她讓兒子出去看雪。
女子聽著兒子跑出屋子的腳步，閉上眼睛，虔誠默唸道：「碎碎平碎碎安，碎碎平安，我家小平安，歲歲平安，年年歲歲，歲歲年年，平平安安……」
從那一天起，陳平安就成了孤兒。
只不過是從孩子變成了少年。
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