方應物確確實實體會到了進退兩難的困境，不過他忽然想起老泰山劉棉花的警告。之前老泰山說過，最關鍵之處可能就是那個隱藏兇手的身份問題，以及萬安與兇手之間的聯絡。
還真讓老泰山料中了，現在頭疼的不正是兇手的身份麼？可以說，萬牛兒的身份就是所面臨的最大阻礙。
告辭了汪芷後，方應物沒有回家，不顧夜深去了劉府，將已經和衣而臥的劉棉花叫了起來。劉棉花縱然不滿，也沒拒見方應物，他知道若非事情緊急，方應物不會這麼不靠譜的半夜跑來求見。
聽了方應物的情況介紹，連飽經世事的劉棉花也大為驚訝，「萬牛兒？萬安竟然打得這個主意，難怪叫老夫始終猜想不透！」
方應物又道：「聽說老泰山向刑部施壓，要重新鑑定蔡家慘案，本意是用真相還我清白，現如今看來也難以抉擇了。」
劉棉花不是遲鈍的人，立刻作出了與方應物相同的判斷：「萬牛兒此人實乃聲名狼藉的惡人，這些人命案十之八九是他做下的，只是不知道萬安使了什麼法子說動他。
如果推翻順天府蔡家一門自盡的結論，難免要追查到真兇萬牛兒，那時候萬貴妃肯定要出手。但若就此偃旗息鼓，預設了順天府的結論，不敢追查真兇，那豈不真成了蔡家一門因你逼迫而自盡？
就算你能忍得住並放過萬牛兒，之後也可能會有人將萬牛兒是真兇的訊息傳出去，你便更加坐蠟了。怎麼看都像是死局。」
方應物憤憤不平地繼續說：「萬安所作所為在格調上已經落了下乘，走的是市井復仇路數，廟堂之爭哪有這般人命如兒戲下三濫的？簡直令人不齒！」
劉棉花不免有些瞠目結舌。方應物居然氣急敗壞、絮絮叨叨地抱怨起別人不講規矩了？這還是自家女婿嗎？
別人都說，堂堂首輔萬安被方應物小字輩逼到這個份上，真不容易；但劉棉花此時卻覺得，方應物能被別人逼到這個份上，也挺不容易的……
仔細想了想，劉棉花才開口道：「但萬安作為的效果卻是出其不意，讓你我都意想不到，現在真有點猝不及防的感覺。不得不說，這次萬安實在是發狠了。
據老夫觀察多年，你甚是喜歡從容淡定的兵不血刃，愛用最小的代價取得四兩撥千斤式的贏法。人可取巧一時，但不能取巧一世，不能事事都是如此輕鬆自如的，這次你就麻痺大意了。」
作為從後世來的穿越者，方應物比世人更在意人命，不甘心地問道：「萬牛兒這樣的惡徒，即便人人都知道他殺了人，但是也無法將他定罪，這就是他有恃無恐的原因。朝中不是沒有清流正人，難道就無可奈何坐視不理？」
劉棉花搖搖頭道：「朝中確實也有正義之士，但他們不是不敢，而是不能。一件案子從證供、審問，再到定罪、處刑，由許多小環節串聯。
這些環節裡，是不能容錯的，任何一個環節出了問題，都會導致萬牛兒依舊逍遙法外。但現在朝堂四分五裂，誰也無法掌握這所有環節。更別說最終裁決權在天子手裡，一道特赦誰能奈何？」
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