項成賢插嘴道：「話不能這麼說，這事起先前景不明，確實要感謝先生擔著風險挺身而出，尤其是我們這些友人都無法出力的時候。」
方應物贊同地點了點頭，項成賢說得沒錯。先前他需要一個「假冒」替身，而他的好友們顯然都不合適，項大御史這樣的人根本不可能扔下官職，不管不顧地去假冒自己裝瘋賣傻。
故而這事只能找一個小人物來做，小人物也有小人物的用處。當時情況不可預測，風險也是極大，只怕左常順心裡不像他自己說的那樣輕鬆。
忠義書坊的東家姚謙姚員外也在席間，左常順就是他向方應物推薦的，此時也笑道：「左先生此次以身相代，頂替方公子做苦役，切勿為前程擔憂，且安心服役。等刑罰結束之時，一切包在我們身上，必不叫左先生為難。」
方應物聞言舉杯道：「左先生為了在下甘受苦役，這點尤為感激。但在下也不是忘恩負義之人，將來必有所報。說是三年，其實也未必等這麼久。」
「你我皆為浙江同鄉，守望相助乃人之常情，方公子何須見外，區區賤身能幫得上方公子，也是此生有幸了。」左常順連忙也舉杯答道。
此人談吐不算差，頭腦看起來也是清醒的，難怪當初姚謙會舉薦此人來擔當替身重任，方應物暗暗想道，也許今後可以收攏到身邊使用。
這一場宴席，眾人都沒有壓力，自然是輕鬆自如，半日之後興盡而散，然後繼續各自忙碌各自的事情。
方應物鼓搗婚事，項大公子繼續風聞言事，姚員外又在琢磨新的發財路子，而左常順則作為刑徒被押送到街道廳，開始他的代役生活。
這日方應物準備出門去劉家那邊，與劉棉花溝通一下婚禮事宜，剛走到大門，便被匆匆趕來的項大御史堵住了。
卻見項大御史難得臉色嚴峻，對方應物叫道：「方賢弟！有大事情！」
方應物知道項大御史有個喜歡大驚小怪的毛病，所以只當他又虛張聲勢，渾然沒在意地問道：「近日沒有什麼大事罷？究竟有何事情讓你如此慌張？」
項成賢沒有與方應物開玩笑，擰著眉毛說：「你可知道，左常順死了！」
死了？方應物大驚失色，連忙追問道：「怎麼會死了？」
項成賢詳細地答道：「南城巡城御史親自對我說的，聽說昨天在南郊疏通行洪溝渠時，左先生不小心失足落水，救之不及便淹死了。」
方應物一陣恍惚，前幾天還一起言笑晏晏的人，今天就聽到死訊，實在情何以堪。更疑惑的是，這究竟是偶然發生的，還是故意人為的？
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