劉棉花正在書房看書，當然是心不在焉地看書。在當前這種緊張的政治局勢下，看書還能專心看進去的，只能是書呆子了。不過聽到方應物來拜訪，劉棉花心裡大喜，有點等到指路明燈的感覺。
雖然在劉棉花眼裡，方應物做事毛糙，十足十的毛腳女婿，但卻屬於「大事不糊塗」型別的，關鍵形勢的判斷上幾乎不出錯。這種時候和方應物談談，說不定會有巨大收穫。
不過劉棉花面上不動聲色，甚至還擺出了點嫌棄架勢，對進門的方應物嘲諷道：「今天什麼大風將你吹來了？老夫還以為，你已經忘了我劉府大門朝哪邊開了。」
方應物不以為意，當女婿的哪能連這點語氣也受不了。「老泰山的心思，小婿明白得很，但有些事情沒把握之前實在不好見面。今天便給老泰山帶來好訊息了，經過小婿勸說，那汪太監答應與老泰山你秘密會面。」
「好！」劉棉花登時將方應物這兩天的「大不敬」丟到了腦後，只要有這個結果，被慢待都不是事。
方應物又道：「不過汪太監大概會提出一些反常的要求，老泰山須得有所防備。」
劉棉花便問道：「若說提出要求，這是正常的，但什麼是反常？」方應物答道：「汪太監可能會請你放棄與我的婚約。」
劉棉花不禁愕然不語，心裡萬分迷惑不解。自己和汪直之間出於政治需要而互相拉攏，與方應物的婚事有什麼關係？汪太監提出這個要求，不是精神有問題罷？
方應物見劉棉花發起呆，便輕聲喚道：「老泰山？你可要想好了。」
「不用想了，老夫斷然不能答應！」劉棉花毫不猶豫地說。
方應物對這個答案不奇怪，但對劉棉花的想法很好奇。尤其是不經過糾結盤算便如此痛快地回答，不符合老泰山的一貫作風。
「有什麼不可與你說的？」劉棉花解釋道：「汪太監既然敢提出這樣的要求，又敢讓你知道，具體理由尚不得知。但老夫藉此判斷，汪太監與你關係匪淺，甚至超出一般的利益關係。
如果老夫拒絕了毀約的要求，就算因此不能與汪太監進一步交好，但至少還有你在。憑藉你和汪太監關係，老夫一樣可以受益，至少不會成為敵人。
如果老夫答應了汪太監的條件，放棄了與你的婚約，名聲損失且不提，實際上也肯定與你結仇了。有你在中間搗鬼，老夫與汪太監就算一時結好，又能維持多久？」
方應物豎起了大拇指，吹捧道：「老泰山高見，就是看得遠！」
劉棉花傲然道：「汪太監提出這個看似不可能的要求，其實就是漫天要價的一種方式。他雖然貴為司禮監太監，但在老夫眼裡還是個雛兒！
老夫若連這點伎倆看不透，就白在官場混了將近四十年，當年老夫登進士第的時候，連令尊也才剛出生……」
關於汪芷和劉棉花會晤的事情，方應物本來為老泰山擔心，擔心老泰山利令智昏；不過又開始為汪芷擔心了，擔心她被賣了還幫著數錢。
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