二來現在低調一點為好。當然如果客觀原因不讓自己低調，那就沒辦法了，人在江湖身不由己，過去發生了太多主觀想低調但最終卻被迫不能低調的事情……
三來想拿捏一下架子，不能讓劉棉花覺得自己太容易請得動。過去自己給劉棉花出主意太殷勤太隨便，結果導致劉棉花反而不大珍惜，這個度必須掌握好。
再說方應物對劉棉花的怨氣尚未完全消除，所以方應物讓王英去前面傳話拒絕，就說身子欠佳不便出門——這個拒絕藉口也不好找，無論說另有事情還是直接說自己要低調都不好，想來想去只能託病了。
打發走了劉府來人，沒過多久卻又有人來了，並且帶來了一封請帖。這倒讓方應物很好奇，如今誰會公然來請他？
如果放在從前，方家接請帖那是再平常不過的事情了，但今日不同往日了。別說那些見風使舵的勢利小人，就是同道之人在這種敏感時期也不會隨便聚會，以免招來不測。
開啟請帖，方應物掃了一眼人名，忍不住嘀咕道：「慶雲侯周壽？」
原來明天乃是慶雲侯周壽的生日，便下帖子邀請方應物做客——說實話，這種請人的方式很無厘頭，不過倒也符合周家的暴發戶特色。
話說這周壽身份貴重，乃是天子生母周太后的同胞兄弟，素來風評不怎麼樣。簡單的說就是貪得無厭、蠻橫跋扈，沒少被文官彈劾抨擊過，私下裡也常常被諷刺為本朝最大的暴發戶。
而方家自矜士林清流身份，很少與勳戚有往來，與周家更沒打過交道，卻不料今天方應物收到了這麼一封請帖。所以方應物心裡很古怪，想了又想，自己與周家唯一的聯絡，可能就是當今太子了。
周太后是當今太子朱祐樘的實際撫養人，還是朱祐樘的保護者，與朱祐樘感情很深，所以周家是絕對的太子黨，更別說周太后與萬貴妃這對婆媳之間隔閡矛盾很深。而方家父子更不用說了，是正統道義的標誌性人物，為了東宮之事被折騰得狼狽不堪。
方應物不知道自己去了會怎麼樣，但他知道，如果自己拒絕，那就是不給周壽麵子，畢竟周壽專門下了請帖來，要拒絕就是打臉了。
經過深思熟慮，方應物便回了帖子說明日就到。一夜無話，及到次日方應物洗漱完畢便出門，讓王英和方應石跟隨提了壽禮。
慶雲侯府在京師西北邊，佔地廣大，不是一般文臣宅邸所能比較的。府前道路已經此時是人聲鼎沸，來拜壽的人幾乎佔滿了街巷。
大門裡面有負責登記造冊的先生，方應物上前將請帖退回，又把壽禮呈上登記，然後便有僕役要引著他向儀門裡行去。
正當此時，有支上規模的儀從隊伍到了大門裡並落下轎子，然後從轎內閃出一名朱袍大員。見多識廣的人立刻認了出來，這不是次輔劉閣老又是誰？
劉棉花抬頭向前，恰與尚未離去的方應物面對面遇上，登時氣得吹鬍子瞪眼，疾步上前指著方應物叱道：「好個小兒，這就是你身子欠佳難以行動？遠近親疏不分耶？」
「呃……」方應物也沒想到周侯爺辦壽場面這樣大，居然連劉棉花也請到了。他被劉棉花劈頭蓋臉指責了一句，回過神來想到什麼，開口反問道：「老泰山你說要找我商議事情，只怕也不夠誠實罷？」
「呃……」劉棉花尷尬得一時語塞，他也不知道周壽居然直接請了方應物這小角色。本來他是想帶著方應物當跟班，藉著方家的名氣幫自己充門面……
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