太子太保、謹身殿大學士、禮部尚書劉吉府上，眼下正有分量不輕的客人到訪，以次輔老大人之尊，也親自在大堂上會客談話。
這位被稱為顏先生的客人本身不算什麼，但卻是吏部尚書尹旻的私人代表，今日已經是近期第三次登門了。
顏先生滔滔不絕地對次輔老大人勸道：「方家父子榆木腦袋愚鈍不堪，眼下也只能死守著所謂的節義，垂死掙扎而已……」
劉棉花聽到這裡，抬眼瞥了顏先生一眼，此人未免有些得意忘形了罷？若方家是蠢貨，那與方家結親的老夫又是什麼？
不過久歷世故的劉棉花沒有就此多說什麼，當一個小人物驟然被重用時，或者驟升高位時，難免會出現這種興奮過頭的輕浮跡象，這就是缺乏涵養的表現。不是每個人都像方應物那樣自信得可怕，既能足夠張揚卻不輕浮。
該死，怎的又想起方應物的好處了？這會影響到自己做出最理智的判斷，劉棉花忍不住自省一句，現在應當摒絕一切個人好惡才是。
只聽得顏先生又道：「只需過了今日，方家父子雙雙貶至邊遠州縣就成定局，縱然朝臣中多有同情聲援，也奈何不了天子的旨意和吏部的決心！閣老難道還看不透麼？」
劉棉花淡淡地問道：「你就敢確定，方應物今天被審過後，一定被處分？」
顏先生非常肯定地答道：「那天晚生去方家拜訪過，口風，已經是求去之意了！再說以方家的迂腐，說不定就等著被髮配邊荒，以全名節！」
迂腐？劉棉花險些笑出聲來，這顏先生真敢忽悠自己，也真能忽悠自己。
顏先生說得口渴，低頭喝了幾口茶水。方應物那邊說讓劉次輔毀約退婚就是，而劉次輔這邊卻說讓方應物先開口解除婚約……兩邊都不是省油燈，不愧是不像一家人不進一家門的準翁婿，真他孃的難纏！
放下茶杯，顏先生一鼓作氣繼續進行勸說：「於公而言，如今天恩難測，說句逆耳之言，閣老忤逆了天子，也不敢斷定將來如何。但與尹老爺結親，閣老便進可自守，退可自保，足以護得自家與親友平安，豈不美哉？
於私而言，方家父子即將發配邊荒，難道閣老肯見女兒跟隨受苦麼？而尹公子年歲三旬已經是翰林侍講，必然常在京師，嫁女到尹家不廢天倫之樂。
即便再看故鄉，尹家出自山東，閣老出自北直隸，兩邊相距不遠往來便利，結為世代秦晉之好也不是不行，總比遠在南方的浙江要近，豈不聞俗語云遠親不如近鄰乎。」
劉棉花嘆口氣道：「你說的有些道理……」
顏先生迫不及待的催道：「尹公子內室空虛，急求良配續絃，閣老今日務必要給晚生一個答覆。」
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