廷杖顧名思義是一種責罰，在國朝初年還是個挺恥辱的事兒，但不知怎的，近些年似乎有些變味了。
成化朝初時，有個組合叫翰林四諫，因為敢於犯顏進諫而捱了廷杖，此後便名動天下、朝野追捧。從那之後，廷杖彷彿莫名其妙地摻進了其他意味，不知不覺間變為「不以為恥反以為榮」的事情，挨廷杖也成了一種偉大光正的圖騰標誌。
當然，到了成化朝中期時又有方家父子繼續發揚光大，成功將下詔獄也變成了與挨廷杖並列的標誌，並踏上了榮耀的巔峰，這就是另一段典故了。
不過成化天子畢竟不是什麼強勢君主，只是一個躲進宮裡當宅男的天子，不愛與外朝打任何交道，反正有紙糊閣老們在中間當緩衝捱罵。
這導致成化朝直接君臣衝突也就那麼幾次，廷杖詔獄事件總數並不算多，可以勉強看作可遇不可求的小機率事件，不然方家父子下詔獄也不至於如此轟動了。
故而劉棉花先前並沒有想太多，能組織起群臣伏闕進諫就已經善莫大焉，安可再奢望其他？用古人云就是得隴又何必望蜀？
不過方應物無心說了這麼幾句，劉大學士心裡某根弦似乎被猛然撥動了一下。「你說真的會廷杖麼？」
這個問題誰能說得準……方應物苦惱地撓了撓頭，「廷杖這種激烈的手段，往往是出現在天子理屈詞窮但又忍無可忍的時候。
以眼下狀況分析，聖上顯然是沒理的，同時又被吾輩堵在文華殿不能回內宮，那麼忍無可忍無需再忍的可能性非常之大。」
可能性非常之大？劉次輔枯瘦的麵皮突然變得富有光澤，隱隱然散發出正義的光輝，疲憊的雙目迥然有神，彷彿同房花燭夜伸手去揭蓋頭的新郎官。一眼望去，他彷彿瞬間年輕了十歲！
方應物忍不住側目斜視之，老泰山這是要返老還童還是迴光返照？又連連感慨，名利場真是最能扭曲人性的地方。
已經有三詔獄成就、也曾屢屢犯顏抗上的方應物不在乎些許虛名了，都素那浮雲而已！但他刷無可刷不用在乎，可別人卻在乎啊！
劉棉花氣息漸漸變粗，很認真地思考起來。一是想自己這身子能不能扛得住廷杖煎熬，值不值得去冒險，該不該見機而作撒腿就溜？
二是幻想著若自己捱了廷杖後，壓抑了一輩子的名聲是否會立刻翻轉，成為士林領袖並能在青史彪炳？
方應物想著上輩子研究過的有關素材，突然記起了什麼，小聲嘀咕道：「國朝大學士位份尊貴，往往天子也要尊稱一聲先生，至今為止好像從沒有捱過杖責罷？」
什麼？能成為第一個、還是到目前唯一一個挨廷杖的大學士？劉棉花腰桿一直，渾身忽然爆發出一往無前的氣勢。
方應物覺察到劉棉花的變化，愕然想道，彷彿自己對劉棉花的影響很深啊……很深很深。細想另一個時空歷史上的劉棉花，應該不會有今日這樣的舉止。
真是近朱者赤，劉棉花與自己這正人君子接觸得太多太久了，也漸漸地有所轉變了。年老之人的行為模式大都已經定型，不可能再變，但劉棉花竟然在年過六十時還能活到老學到老，真是難能可貴。
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