方應物與劉棉花在書房談著變幻莫測的朝廷形勢，堪稱是棋逢對手將遇良才，談得興起，連晚飯都顧不得去廳堂裡吃了，叫僕役們送進書房來。
趁這功夫，方應物又故意發牢騷道：「本來依照小婿設想，家父已經做了這一代東宮侍班，小婿完全沒有必要再去東宮湊熱鬧！我方家兩代人全都用在這一代東宮實在太浪費了，一代接替一代才是正理。
何況小婿年紀尚輕，今年不過二十出頭，足可慢慢熬著等待下一代東宮機會。左右也不過十年左右，小婿完全等得起，這才是著眼於長久之計。
可老泰山你在文華殿中，卻出面極力支援懷恩太監的提議，想讓家父去國子監當祭酒，同時叫小婿補東宮侍班。如此卻亂了小婿當初的盤算，這真令人造難！」
劉棉花聞言瞪著方應物：「你滿口抱怨是何意？你以為老夫是為了一己之私，才不顧你們父子的長遠打算？」
方應物避而不答，又嘆口氣道：「老泰山不必多說什麼，老泰山的心思小婿也非常理解。所以小婿最終答應了就是，以後肯定助老泰山一臂之力！」
方應物已經想明白了，父親方清之或許還有二十年政治生命，而他方應物或許還有四十年政治生命，而年近六旬的劉棉花還能有幾年？自己的長久之計，其實在劉棉花眼裡一文不值，也許劉棉花根本沒有十年了。
抓住眼前機會，盡力攀升為首輔，踏上人生巔峰，作為一個讀書人此生無憾，這才是劉棉花的現實心理。想賭十年後的事情，誰知道能怎樣？
當然理解歸理解，但該發的牢騷還得發。方應物如果不發牢騷，怎麼讓劉棉花覺得虧欠了他？
只聽得劉棉花駁斥道：「你理解什麼？誰說老夫就是為了當首輔？你也太小看老夫的心胸了！」
方應物搖搖頭苦笑道：「老泰山！這裡沒有外人，你我翁婿之間大可敞亮些！小婿想什麼，你都清楚，你想的什麼，小婿也都明白。
其實力求上進乃人之常情，老泰山想做首輔有什麼不好意思的，何苦遮遮掩掩不敢承認？小婿肯定幫你就是！」
劉棉花緊皺雙眉，臉上彷彿痛徹心扉。「你那兩個劉家哥哥不成器，如今都要靠著坐監熬功名。老夫也沒法子，只能如此辦了，不然等老夫致仕，他們只能更倒霉。
而令尊若能執掌國子監，你那兩個哥哥這幾年也就有人照料了！三年後他們若能考核為優異，從國子監肄業也好選官。
須知一個好漢三個幫，你那兩個哥哥官場走得好，也是你將來的莫大助力。他們將來肯定以你為主，而師生鄉黨能比得上親人兄弟？除此之外，你又沒有指望得上的近親。
所以你不能詆譭老夫是為了一己之私！老夫這番苦心究竟是為了誰？你這年輕人又能理解多少？」
「……」方應物無語，不能再說了！再這樣說下去，不但討不回人情，反而要倒欠老泰山人情了。只能說，想讓老泰山欠點人情可真難！
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