所以最後汪芷能做的事情就是祈禱了，祈禱方應物得到有關訊息後，不要為此太生氣。甚至心虛的汪太監重新考慮起來，在方應物回京之前，是不是再向天子申請巡邊去？
過年期間，天下億萬民眾大都在家不出門，異地之間的訊息傳遞近乎停滯。因而遠在蘇州的欽差大臣方應物對京城詳細情況一無所知，只是從公文上知道了天子因為天變下詔開言路而已。
等到出了正月，方應物琢磨著關於自己的流言應該平息了，便啟程回京。雖然有點早，但按著日子算，座船到了北方時，運河也就開始化凍了，不影響行程。
袁鳳蕭不願跟著方應物去京師，留在了江南。唐廣德倒是想把兒子唐伯虎送到京師長見識，但被方應物勸止了。
在譭譽參半的風評裡，一半是天使一半是惡魔的方大欽差上了船，在瑟瑟早春的風中往北而去。
他留下的業績是：徵走了超出往年一百萬石的糧稅，開創了一條從湖廣販米的商路，砍了三十多個地痞惡棍的人頭，坑害了十幾個鬧事的讀書人，抬舉了幾名小才子，重罰了十幾家土豪大戶，阻止了採辦太監王公公禍害蘇州，最後逼死了王公公。
呂忠呂太監並不與方應物同行，他借了數百官軍，押運價值三十多萬兩財貨另行啟運。他很清楚，這筆財貨關係到他的身家性命，只要這筆財貨哄得天子高興，什麼都不是問題。
自認業績出色的方應物一路毫無壓力，優哉遊哉地先後過了江淮，進入山東境內，有一日宿在商業重鎮臨清，到此距離京師已經不遠了。
當地官員與方應物有七拐八歪的人脈，便設宴招待。方應物欣然赴宴，完畢後回座船歇息，遠遠地看到三五陌生人聚在船下等候，當即有護送的縣裡衙役上前呼喝。
卻見有個老者跪地道：「小老兒自浙江往京師經行商，聽聞方青天乃天上星君下凡，所至之處百邪辟易。
小老兒仰慕已久，卻不料在此地偶遇，斗膽請方欽差看在同省面上，為手中摺扇題字避邪，自當另有潤筆奉上。」
聽到這說辭，衙役便不好趕人了，只看著欽差老爺吩咐怎麼辦，然後才好行事。
但方應物愕然不已，直直地發愣，他簡直被這老頭兒雷得外焦裡嫩。這老頭子的口氣，與找和尚開光有什麼區別？
難道他方應物題個字就能辟邪了？還有，什麼星君下凡、百邪辟易？這是從哪裡冒出來的說辭？
在幾位同鄉商人那渴望的眼神下，方星君縱然百般不解，但還是木然地在扇面上隨意寫了幾行字。不過拒絕了潤筆之資，然後又木然地登船休息。
等飲了幾口醒酒茶，方星君陡然醒悟過來，京師那邊絕對出了什麼差錯！因為那老頭子是從京師方向過來的，亂七八糟的封建迷信傳言都是在京師聽到的！
另外方應物可以料定，元旦的天變還是和自己牽扯起來了，自己金蟬脫殼之計沒有成功！方應物甚至有一種預感，有八成可能性是在東廠這個環節上出了問題！
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