在北方，擁有數百畝土地稱不上大，至少擁有數千畝土地才能算大地主，數萬畝的也有不少。
但是在江南這裡，數量級與北方又不同了。有田地數百畝就稱得上土豪，擁有田地數千畝的那算是頂級大地主，一個縣也不見得能有兩三家。
定居於蘇州城平門外的韓家就是這樣的人家，這韓家也算是赫赫有名的名門望族，成華初年出過一位官職類似於兩廣總督的韓雍韓大人。
韓家究竟有多少土地，外人從不得而知，但傳言估算至少在三千畝以上——詳細數目大概只有當家的家主本人最為清楚。
韓家現任當家人是韓雄，今年五十一歲，執掌家事已經二十年，至今仍然身體康健，看樣子再當十年家沒有問題。
一位擁有至少三千畝土地的家主，在本地自然是霸王般的存在，又因韓雄行事霸氣果斷，鄉間百姓見了都要尊稱一聲「韓大老爺」。
近年來，不少地主富戶仰慕城市繁華，紛紛搬進了蘇州城裡常住。但韓大老爺卻厭惡城裡浮華，執意定居在平門外鄉間祖居，連帶兒孫都不能進城。
韓大老爺有自己的信念，他覺得祖宗基業傳到自己手裡，只有親自守在這兒才能感到心裡安定。
但今天韓大老爺卻不安定了，坐在高敞的大堂中都嫌氣悶，走到堂外廊下，不停地來回踱步，雙眉緊鎖，彷彿滿懷心事。
侍候在旁邊的下人們瞧見這狀況，知道老爺心情不佳，生怕被遷怒遭了池魚之殃——過去不是沒有這樣的例子。
於是有人偷偷去後面內院，將小姨娘請了過來。卻說這小姨娘姓趙，生得杏眼桃腮、豔色撩人，今年不過二十出頭，近幾年在韓大老爺這裡最得寵。
下人們都知道，每當韓大老爺發了火時，連親兒孫都要遠遠躲開，也只有趙小姨娘能哄得住。
小姨娘扭著腰身來到韓大老爺身邊，貼上去問道：「老爺，最近家裡平順，外面太平，有什麼煩心事能把你愁成這樣？你看嚇得小的們大氣也不敢出。」
韓雄臉色仍然很難看，沉聲道：「說出來你也沒主意，聽說欽差大人方應物已經盯上了我們韓家，要拿我們開刀殺雞給猴看。」
小姨娘也嚇了一跳，遲疑道：「沒這麼嚴重罷？」
韓大老爺雙眉皺得更緊，「你懂什麼？居安還要思危，況且已經身處累卵之危？常言道，破家縣令滅門令尹，那方應物可是比縣令令尹之流更厲害的角色！
連欽差採辦太監都能被他驅逐走，堂堂的知府也被他軟禁掉，如今又盯上了我韓家，能不憂慮小心麼？
只要方應物有心修理韓家，而我韓家又懵懂不知、麻痺大意的話，只怕難逃厄運！」
小姨娘也被說得心慌慌，搖著韓大老爺道：「那快想想法子呀！」
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