在姑蘇驛裡，採辦太監王敬慢慢翻著賬本，雙眉緊鎖，情緒不是很好。王千戶站在旁邊，大氣也不敢出一口。
翻完了賬本，王敬責問道：「這兩日入賬怎麼如此之少？照此進度，年底之前如何能返京？難道要我留在蘇州府過年麼？」
王千戶解釋道：「還請乾爹明察，這不是底下小的們不賣力氣，委實是狀況有變化的緣故！
一來有三四十家大戶圍聚在公館周圍，受著那方應物的蔭庇，乾爹你又不想在方應物這裡多生枝節，我們只能無可奈何，這筆預定好的收入便收不上來！
二是自從有這三四十家帶了個頭，我們所遇反抗力度比從前大了許多，許多大戶人家也有樣學樣結勢自保，想啃下來的難度比從前大了許多！
三是就算放開三四十家躲到公館街的大戶不管，再重新尋找合適目標，仍須花費一定時間才能見效。」
王敬知道乾兒子說的並非是虛話。手底下的爪牙們沒有官方身份，出去辦事只能靠一張唬人的皮，當他們唬不住人時，效率自然就低下了許多。
王敬嘆口氣，欽差公館真是一道躲不開的障礙。那三四十家富戶至今仍然在無憂無慮地耗日子，彷彿是在全蘇州府人面前嘲笑採辦太監及其爪牙的無能……
這帶了一個很不好的示範效應，如果別人都不害怕他們了，那他這個採辦太監存在的意義又是什麼？
王臣又走到王敬身邊，低聲稟報道：「昨天與乾爹說完後，立刻加派了人手，一天十二個時辰盯著公館舉動。夜晚時候，看到一個女子乘轎進了公館。」
王敬好奇地問道：「什麼女子？」
「聽說此人是方應物的老相好，已經從了良的前花魁娘子，一直為方應物守著身，今次是從杭州城趕過來相會的。
她在白天時已經與方應物見過，夜晚再去只怕是為了避開別人目光。今日早晨，這個袁娘子從公館裡出來，乘坐轎子到了街道上時，我們在那裡蹲守的兄弟立刻上前，連人帶轎子搶了回來！」
王敬沒有說好，也沒有說不許，嘆口氣道：「常言道，秀才遇到兵，有理說不清。或許對付文人，用這種卑劣簡單的手段最為直接有效。通過別的方式，那都是兜圈子，而這又是文人所擅長的。」
最後王敬對王臣吩咐：「既然這是方應物的女人，就要存著點體面，別將事情做絕了，把方應物逼到魚死網破。你應該明白我的意思？」
王臣連忙答道：「是，一定叮囑好小的們，管住自己褲腰帶！」
方應物尚不知道又有「陰謀」盯上了他，一個人坐在書房裡，反反覆覆看著到手的敕命，真是百看不厭。這時候，袁鳳蕭來了。
大概把門的雜役知道此女與欽差老爺八成關係匪淺，所以沒讓袁娘子在大門口等，直接領到了書房外。稟報過之後，便讓她進去了。
方應物當下心情大好，主動與袁娘子調笑道：「你昨晚可是失約了，該當何罰？」
袁鳳蕭恨恨地說：「不是有薛秀玉那個小浪蹄子來勾引你麼？這賤人竟然給奴家下迷藥，但她沒少讓你快活罷，你們男人就是靠不住！」
方應物很實話實說地答道：「黑燈瞎火的，我哪知道她是誰？只當是你了！」
袁鳳蕭很吃味地問道：「她人在哪裡？也沒見她回去，難不成你打算金屋藏她？」
「要藏也是藏你，怎麼可能藏她！她一大早就從我這裡走了。但聽說到了外面街面上時，突然被人劫走了。」
「被人劫走？」袁鳳蕭臉色稍稍一驚，「光天化日之下，竟然有這樣的事情？」
方應物猜測道：「大概是得罪了什麼人，所以別人要找她。」
「不可能！」袁娘子一口否定了這個猜想，「奴家在秀玉娘子那裡住了幾天，又與她無所不談，從沒聽說過最近得罪過什麼人！
再說，要綁她可以另外尋找好機會，又何必在公館外不遠處，又是眾目睽睽之下動手？」
方應物對這個問題興趣不大，那薛秀玉與他前無恩情，後無人情，犯不上太過於關注。只隨口問道，「那你說又是為何？」
袁鳳蕭沉思半晌，「你說，如果是奴家才出了公館，便被人擄走，方公子你將意下如何？」
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