知府大人的行動很積極，當天就派了衙役四處傳話，召集府城內外一些有名的本地士紳大戶。
兩日後，李知府便在府衙大堂接見了本地士紳大戶，約莫二三十人共濟一堂，加起來足可為姑蘇城裡民意代表了。
知府身為地方主官，位列四品級別也不低，本地人大都要賣面子的，受邀者只能欣然前來。
幾聲唱喝後，李知府出現在公座上，從欽差公館被驅逐出來的蔡孔目就在知府身側站著。
只聽得李知府重重地咳嗽一聲，對眾人道：「召請眾位到此，是因為聽說方欽差決意要加稅，民田和門攤銀皆在其內。眾位皆為本地名流，本官施政時素來多有仰仗，不知對此意下如何？」
有個矮胖士紳詢問道：「此等訊息，太守從何得知？」李知府指了指身邊蔡甫，「此乃欽差隨員蔡孔目，他儘可作證。」
蔡甫只得上前一步，對眾人道：「情形確實如此……」
但蔡孔目才說了一半，李知府便立刻接過話來，繼續道：「本官所言必然不虛，若無幾分把握，本官又何敢勞駕諸位父老到此商議？方欽差奉命催徵錢糧，目前看來別無他法，一意孤行要加稅了。」
蔡甫看了幾眼李知府，但沒有說什麼。加稅只是捕風捉影的事情，怎麼被李知府一本正經地當成事實來說，甚至還有幾分誤導民眾的意思。
這到底是利令智昏？還是就想故意如此渲染？
李知府講完，大堂裡計程車紳大戶們便信了八九分。大抵是因為蘇州府實在是一塊肥肉，朝廷來收割利益不算是新鮮事，流傳最廣的故事就是殺沈萬三。因而眾人不憚以最大的惡意揣測朝廷欽差。
加稅這種事雖然簡單粗暴，但也確實直接有效，一個年輕氣盛的欽差採用這種手段的可能性非常之大。
更何況欽差到任以來，蘇州府乃至整個江南都流言紛紛，但這位欽差始終不解釋不闢謠。這說明了什麼？說明欽差大人未嘗沒有心思，很可能根本就是通過流言來試探民眾。
瞭解當前狀況後，人群裡立刻有人呼應：「欽差之事，李太守也做不了主，我等自當上書朝廷！」
李知府便回應道：「人心如此，本官焉敢附於人後？拼卻這頂烏紗，也斷然不能無視惡事。」
蔡孔目冷眼旁觀，所見所聞叫他暗暗心驚。他心驚的並不是這一夥人想聯合上書非議欽差大人，而是心驚這場面居然與欽差大人預料的分毫不差。
在深知內情的蔡孔目看來，李太守確實有點過於積極了，所作所為彷彿就是利用時機，裹挾民意打造自己反苛政形象的感覺。
而方大人因為是朝廷派來收稅的，天然不受歡迎，變成了故意樹立起來的靶子。但奇怪的是，方大人卻一直很配合當這個靶子，不知葫蘆裡賣的什麼藥。
按下蔡孔目的心思不表，堂中有人疑慮道：「以目前觀之，未見欽差有何等實際動作，我等大張旗鼓的上疏，是否過頭了些？」
作者「隨輕風去」的其他小說
《奮鬥在新明朝》