運河上兩隻官船一前一後，晃晃悠悠地就要靠近，然後搭上板子就能彼此往來了。
就在這時，後面那艘官船忽然停了下來，不再跟上前面那艘，兩艘官船之間的距離又一次漸漸拉開了。
方應物立在船上莫名其妙，蘇州府的官船怎麼忽然不繼續跟隨了？蘇州知府還站在甲板上，對著自己連連抱拳，禮節甚恭，看樣子也不是要故意失禮。
方應石得了方應物示意，上前一步對著蘇州府官船喊道：「追又不追，退又不退，這是為何？」
然後對面有人答道：「此地已到府界，我等來之晚矣，還請欽差大人恕罪！」
欽差座船上眾人鬨然失笑，原來剛才恰好過了蘇州府邊界，進入了南邊浙江嘉興府境內。
國朝自有法度，各府、州、縣地方官是嚴禁擅自離開轄境的，除非朝廷有特殊命令，否則被彈劾沒商量。
所以，儘管蘇州知府追到了邊界這裡，與欽差近在咫尺，卻不敢再前進一步了，正所謂咫尺天涯，不敢越雷池一步。
座船上眾人忍不住指指點點地嘲弄道：「這蘇州知府真是運氣欠佳，想拜見欽差大人開解事情，緊趕慢趕還是差了這一步，真就差這一步啊！」
方應物望著水面若有所思，聽到眾人議論，忍不住開口道：「你們曉得什麼，我料定，這是那知府故意為之。」
回到船艙裡，方應物長長的嘆口氣，王英問道：「秋哥兒因何而嘆息？」方應物搖搖頭道：「遇到這樣的滑頭知府，這督糧差遣越發不好辦。」
王英愣了愣，「我瞧著這府臺還好，為何秋哥兒說他滑頭？」
方應物冷笑幾聲，「這知府既擔心我被讀書人圍堵並遇難落水後，會銜恨遷怒與他，所以要放低身段。但他又不想對我過於恭敬求全，從而導致地方士紳不滿。
所以他故意拿捏著分寸，卡在邊界這裡追上我！如此一來，既賣了我的面子並表現出誠懇，又避免了與我直接會晤。
這樣的人一看就是抱著兩不得罪的心思，還偏偏能想出合用的伎倆，這不是滑頭又是什麼？
如果想做點事，最怕遇到的就是這樣的滑頭人物，滑不溜手的難以利用。相比之下，我寧可遇到腦子一根筋的正人君子，或者爛到骨頭裡的惡人。」
一個毫無私心的正人，可以充當最鋒利的刀刃；一個爛到極點的惡人，可以直接拿來殺雞駭猴；若遇到一個滑頭，能拿他怎麼辦？
王英聞言目瞪口呆，細細品味覺得方應物判斷非常有道理。他在方應物身邊混了這麼些年，自思也算小有心得，充當一下師爺沒問題，但沒想到今天又上了一課。
他只能暗暗感慨，官場人心深不可測，「處處是學問」這五個字絕非虛話。
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