清晨，宛平縣例行排衙，眾胥吏參拜過方知縣後，便看到縣尊拿著小冊子一單一單的交待事情。縱然縣衙裡各項事務千頭萬緒十分瑣碎，但方先尊條理清晰、毫不紊亂，一些積年老吏也不得不在心裡暗贊幾句，不愧是今科會元！
方應物正在安排政務時，忽然聽到外面傳來「咚咚咚咚」的幾通鼓響。很明顯，縣衙大門外有人擊鼓了。
話說在縣衙門口確實擺著一口大鼓，然後便有不少小說家、戲曲家附會出不少擊鼓鳴冤的故事，但……都是扯淡的。
這口鼓其實是用在人命和強盜案件的，地方上出了這兩種案件，鄰里或者里老便可以來擊鼓通報，獲得直接向縣太爺報案的機會，並督促縣衙官員親赴現場，免得中間環節耽誤了事情。
大明律法和司法實踐中，對人命和強盜案件非常重視，與其他官司截然不同，而且是列入政績考核專案的。這是太祖高皇帝的治國思想體現，然後成為祖制代代相傳。
當然，也有「不懂事」的百姓跑過來為了別的事情擅自擊鼓的現象，那也很好辦，按著規矩是先打幾十殺威棍再說其它，所以這鼓這不是能亂敲的。
所以聽到鼓聲，方應物神色一凝，猜測有可能出了案子。便對張貴道：「你去大門外問問狀況！」
張總班頭得令出門去探問，不多時又回來了，神態輕鬆的稟報道：「回大老爺！外面沒甚案件，只有一個婦人揹著幼兒喊冤屈！」
方應物擺手道：「真是胡來！國有國法縣有縣規，叫她到了放告日再來遞狀子，今天不收狀詞！」張貴奉命再次出去，方知縣便放下了這樁事，繼續安排政務。
忽然間，外面又是「咚咚咚」一通鼓響，公堂裡小吏紛紛議論道：「如此硬氣，定然有奇冤，不然不會明知故犯的連續擊鼓。」
卻又見張貴苦笑著跑進公堂，又一次回稟道：「大老爺！那婦人很潑辣，又在門外喊叫不休，惹了不少過路百姓圍觀。」
方知縣問道：「她喊什麼？」張貴答道：「她說大老爺你枉為青天，卻不敢接她的狀子！」
啪！方應物大怒，拍案喝道：「這是什麼混賬話，把這刁民給本官帶進來！」隨即他又叫道：「慢著！」
此後方知縣陷入了沉思，哪有告狀的同時還敢故意亂喊得罪知縣的道理？難道是有刁民故意激自己？若真如此，只怕這被告不簡單，逼得原告不能不如此。
張貴見縣尊半晌不發話，小心翼翼的詢問道：「到底是否帶進來？還請大老爺示下。」
方應物左思右想過，只好發話道：「先帶上來！」
眼下正是方大知縣創名聲、立字號的上升時期，堪稱是很要緊很關鍵的時候。總不能放任刁民在外面亂喊，讓不明真相的人聽去了，還以為他多麼昏庸。
方應物揮揮手讓眾胥吏散了，只留下當值皂隸和書吏。又過了片刻，有兩個衙役帶著在外面擊鼓的女子上堂。
方應物抬目細看，卻見這女子蓬頭垢面、面黃肌瘦，一時看不出歲數。身上穿著不合體的破爛襖子，還揹著一團包裹，裡面隱隱約約有個幼兒。
咳嗽一聲，方知縣拿出官威喝道：「你這婦人，不惜拋頭露面擅自擊鼓告狀，實有無事生非之嫌，左右先打十棍以為懲戒！」
這時候，告狀婦人背後的幼兒「哇」的一聲哭了出來，響徹公堂內外。兩邊衙役稍稍遲疑，沒有動手看向方應物。
方知縣皺了皺眉頭，無奈抬手道：「罷了罷了，念在爾等婦孺無知，這十棍暫且寄下。你是何人，有何冤屈要訴？」
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