李士實見方應物還算給自己面子，又開口勸道：「這三千兩是公庫虧空，又不是你個人腰包，何必如此斤斤計較？你初入官場，須得考慮自己名聲，若將前輩逼得走投無路，傳了出去別人怎麼看你？」
方應物點頭答道：「老師所言有理，學生豈能不懂？只是三千兩確實太多，不能不謹慎。」
李士實轉向孫知縣道：「你看……」孫知縣連忙接話道：「我願補上五百兩。」
方應物暗中嗤之以鼻，打心眼裡實在瞧不上這孫知縣，呵呵笑了笑，又問道：「數目的事情先不提，我先想知道，這三千兩是如何虧空的？」
孫知縣沒有正面回答，卻又向李士實看去，不過現在李士實也對孫知縣感到不耐煩了。
今天要不是看在同鄉淦博士的面子上，他才懶得管這事，更不會幫這總想耍小聰明的孫知縣說話。要知道，方應物對他而言比孫知縣重要多了。
李大人口氣重了幾分，督促道：「孫大人，事無不可對人言，開啟天窗說亮話罷！方應物是你的後任，接替的就是你的位置，前面有什麼事情是不能查出的？因而你沒有必要瞞著！至於我和淦博士，你還不相信麼？」
孫知縣萬般無奈，便解釋道：「這些虧空，主要是源自去年一次修路。京城西山寺廟眾多，當今太后每年都有數次到西山寺廟進香。
因為道路殘破，又見往來人流眾多，去年朝廷便發了兩萬兩銀子到宛平縣，責令本縣整修阜成門與西直門城外的道路，三千兩虧空便由此而來。」
原來為此！方應物已經不想再繞圈子浪費時間了，又直截了當地問道：「朝廷發的銀兩總不會不夠罷？就算略有不足，也不至於缺三千兩。卻不知到底為何虧空？」
孫知縣很猶豫地想了又想，神神秘秘地說：「方大人還是不要問了，這實在與你無關。方大人若覺得三千兩虧空太多不願接手，我還可以補上一些。」
方應物冷哼一聲，起身對李士實道：「學生我抱著誠意而來，怎奈別人不肯實心實意，如此便告辭了。」
想叫他接手，總要先讓他弄清楚裡面到底有什麼事情罷？若話說到這個份上還不肯明說，那就實在沒必要虛與委蛇了。
許久未說話的淦博士突然對孫知縣高聲道：「孫大人！你有一說一可好？不要故弄玄虛！」
孫知縣看看在座眾人的神態，忽然發現自己在不知不覺中成了孤家寡人，所有人看自己的神色都不甚好。
憤恨而屈辱的情緒如同潮水一般，瞬間湧滿了他的心頭，咬牙道：「你們非要想知道？這次修建由西廠督工，虧空的三千兩被西廠提走了！」
西廠？李士實和淦博士齊齊大吃一驚。自從當年西廠在朝爭中把半數重臣清掃出朝廷後，可謂是一戰成名，成為三大廠衛組織之首，其恐怖早已印在了每一個知情官員的心頭。
李士實也好，淦博士也好，其實本質上都只能算普通官員，腰桿硬度還不如方應物，猛然聽到西廠的名字，確實要嚇一大跳。
唯有方應物面不改色，若有所思。這個答案雖然沒想到，但也不奇怪，短時間內大筆銀兩虧空，背後肯定有貓膩，無非是誰幹的而已。原來是西廠……
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