劉棉花交代完兒子之事，面色終於顯出疲態，這兩日他閤眼的時間比方應物還少，又是五十幾歲的人了，精力難免不濟。
方應物直直地看著劉棉花半晌，也不見老泰山繼續說話，看來真是沒有下文了，或者說不會聽到老泰山打算改變主意的話了。
劉棉花見方應物這欲言又止的模樣，疑問道：「你還有話說？」
方應物搖搖頭，他倒是想問問劉棉花為什麼違背了歷史慣性，打算以丁憂回鄉守制兩三年，歷史上的劉棉花可是奪情起復，頂著輿論鄙視繼續當大學士。
但是眼下卻並不適合真問出口。你能對一個剛死了父親的人說，你為何要給你父親守孝麼？
劉棉花彷彿看得出方應物心裡的小九九，「你有什麼想問就問罷！你不問，老夫怎麼曉得你想知道什麼？」
這彷彿繞口令的一句話讓方應物無語，老泰山這是習慣性的要掌握談話主動權麼？他愣了片刻才答道：「老泰山有什麼想說的就說罷！你不說，小婿怎麼曉得你想說什麼？」
劉棉花愕然，搖搖頭苦笑道：「說句真心話，若是在去年或者前年遭遇家翁變故，除去孝道不談，老夫大概還是存著奪情起復的心思，不想為此耽誤三年。但從今年這狀況來看，還是丁憂守制比較好。」
方應物又問道：「是什麼道理？」劉棉花答道：「因為不知不覺之間，老夫已經衝到了劉叔溫前面，至少在萬眉州心裡已經排在了劉叔溫之前。」
方應物想了想，眼下好像是這個情況。今年以來，次輔劉珝屢出昏招，已現頹勢，只不過根基深厚一時倒不了而已；相反，劉棉花卻隱隱然有越過次輔劉珝，成為內閣第二號人物的勢頭。
莫非劉棉花不想當出頭人，所以要躲一躲風頭？只這未免顯得有些太膽小，方應物忍不住試探道：「老泰山覺得，出頭的椽子先爛？其實只要小心行事，少出一點差錯，也不用太畏首畏尾。」
劉棉花皺皺眉頭說：「你不明白那萬眉州是什麼樣的人，你更不明白如果奪情代表著什麼意思。
若老夫想要奪情起復，那就等若是向有心人表明老夫有很強的雄心，只怕要觸到萬眉州的忌諱，這才是人言可畏的地方！」
方應物恍然大悟，本來他一直不太理解，在歷史上敢串通天子上演奪情起復戲碼的老泰山為何突然畏首畏尾，要說老泰山突然開始顧忌清名輿論，那就不是劉棉花了。
原來劉棉花還是顧忌人言，只不過是另一種人言。要知道，沒有特別強烈政治野心的人，是不會奪情的；反過來說，遭遇父母喪事後奪情起復的人，都是極其有政治野心的人，是有強烈進取心的人。
歷史上成化十七年的劉棉花是一個在內閣很低調的末位大學士，而眼前的劉棉花卻是一個事實上的二號大學士。
兩種不同角色即便做一樣的事情，那被解讀的結果也是大有不同的。低調的末位大學士奪情起復，只會被看做人品不佳、貪圖榮華、戀棧不去；二號大學士奪情起復，只怕就要被解讀為野心勃勃想當首輔……
原來老泰山最擔心的是，釋放出這麼一種訊號之後，會引起萬首輔的強烈警覺和反彈。本來應該是萬首輔與劉珝鷸蚌相爭，他劉棉花漁翁得利，可別變成他劉棉花替劉珝擋箭的局面，倒讓劉珝緩過氣來看熱鬧。
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