不過說起來也令人搞不明白，這到底是順天府鄉試太難，還是劉棉花不肯出手或者力有未逮？這幾條理由似乎都說得通，具體到底如何，就不是能從門官嘴中問出來得了。
方應物換了個話題，重新提問道：「劉公貴為相國，恩蔭子孫不成問題，為何不叫大公子廕監讀書？若從國子監肄業，同樣也算有了出身，可以去吏部選官，何必苦苦在鄉試煎熬？」
門官答道：「方公子說得有理，家中人也都如此認為。但我家老爺卻不許大公子坐監，只讓大公子去參加科舉。」
劉棉花的心思你別猜，方應物搖搖頭，放棄了琢磨劉棉花心思的念頭。不過問了一圈家裡事，卻彷彿發現了另一個劉棉花，既是寵溺女兒的慈父，又是嚴格要求兒子的嚴父……和廟堂上的那個棉花閣老的形象簡直沒法重合。
方應物忽然隱隱又有所明白，那蔣大嫂只怕也對丈夫無所作為的現狀不滿，而且或許對公公心裡有氣，又見公公很偏心地看重自己，所以今天忍不住拿自己發洩幾句？
到此方應物沒什麼可問的了，對門官拱拱手，便要離開劉府。「方公子不能走！」門官忽的攔住了方應物，然後指了指巷口：「我家老爺回來了。」
方應物抬眼望去，果然看到了宰輔儀仗，便和門官一同站在門內迎候。
劉吉回家是不會在大門下轎的，正常情況下是在儀門也就是二門外下轎子，然後把轎子收到二門外面的轎廳中。
但轎子經過大門時卻停下了，簾子從裡面掀開，並露出劉棉花的臉龐，吩咐下人道：「請方小哥兒去書房！」
方應物想走也走不了了，只得迴轉身子，再次進了劉府，這回直接被帶到了書房。等了不知多久，見到劉棉花一邊擦臉、一邊進了書房。
方應物見過禮後，寒暄道：「劉公今天回來得有些晚。」
劉棉花心虛的透過窗戶看了看日頭，這天色還早罷？方應物是隨便說客套話還是諷刺？口中答道：「今日回來遲，是因為內閣有要務商議。」
自從上次因為資訊不對稱慘敗後，方應物對一切朝廷訊息都感興趣。雖然不知道劉棉花是否會如實相告，他只管大膽問道：「有什麼要務？」
劉棉花淡淡一笑，「此事告訴你也無妨。去歲秋季，太監汪直、都御史王越率領京營班軍沿著宣大、延綏巡邊防虜，今年一月有威寧海大捷，堪稱自宣宗皇帝以來塞北最大勝仗了。
近日王越有奏本，道是即將班師回朝，天子便下詔嘉獎，令內閣擬出詳細條陳，今日內閣便商議此事。」
汪芷要帶著孫小娘子回京了？方應物心裡說不出是個什麼感覺，但也在意料之中罷，有去就有回，有出師就有班師。
尤其是在大勝之後，以汪芷的德行，若不想著趁機回京顯擺誇耀一番，那他方應物的姓就倒過來寫！
「其實你才令人發愁啊。」劉棉花感慨道：「這次汪芷不知道吃錯了什麼藥，奏功名單上居然有你的名字。你已經以白身記功兩次了，等著日後折現，你說朝廷還能怎麼嘉獎你？讓你入仕後連升三級？那也太離譜了。」
方應物腦中忽然鬼使神差地冒出上輩子看電視劇記住的一句臺詞：賞無可賞，唯有賜死……
他忍不住打個哆嗦，把這不吉利的念頭甩了出去。這都哪跟哪啊，他離那個程度還差得遠呢。大明朝除了開國太祖，並不時興這套。
作者「隨輕風去」的其他小說
《奮鬥在新明朝》