劉吉確實很意外，稍稍愣了片刻，隨即他那細長的眼睛陡然瞪成了圓形，近乎咆哮道：「老夫覺得你是一個有才華、有人品的少年，所以一直很看重你！但沒想到你的人品竟然也有了問題！」
方應物大為迷惑不解，劉棉花說的這是哪門子話，怎麼聽不明白？只能下意識含糊解釋道：「這個……與人品何干？小子我今日純屬遭了無妄之災，只是個意外而已。我還是我，人品還是很堅挺的！」
劉棉花毫不客氣，繼續斥責道：「什麼叫人品？你當年為救父親以身犯險、忠孝節義，這叫做人品；你在邊塞不消沉喪氣、勇於建功立業，這叫人品！你敢孤身周旋，揭穿方面大員貪賄之事，這叫做人品！」
方應物恍然大悟，此人品非比人品也。劉棉花所說的人品指的是別人嘴裡的人品，也就是他刷出的名聲和口碑。
但是方應物還是不明白，這劉大學士的反應還是太奇特了。他為何不去計較自己是否對得起他的期待，卻只在「人品」上面計較，甚至比自己這當事人還著急？他一向很理智，這次不嫌反應過激麼？
彷彿看出了方應物的疑惑，劉棉花冷哼道：「老夫不缺功名利祿，不缺權勢富貴，所最看重的就是你的人品。你怎麼如此不自愛？要是沒了人品，你還有什麼？」
方應物不愧是能與劉棉花融會貫通的人物，幾乎一點即通，立刻便明白了劉棉花的意思。所謂「看重人品」，只是一種美化的說法，其實本來含義應該是「貪圖名聲」。
這劉大學士雖然被士林譏諷成棉花，但一顆想洗白的心始終不改，上次他肯出手救自己父親也是為了博取名聲的目的，只是效果不太理想。
而自己父子則相反，老子兒子都是名聲在外的清流，下過詔獄，流過邊疆，各項指標都是硬邦邦的，而且還搭著海內名臣王恕這條線。
與方家聯姻，對只差兩步登頂的劉棉花而言，又何嘗不是取長補短？不需要藉此洗白，能與清流多一條關係也不是壞事，多一條關係就多一條路。
甚至可以說，這是為了後路的預先佈局。設想一下，花無千日紅，若有朝一日清流正人反攻倒算，方家父子又成了弄潮兒，能對劉棉花痛下殺手麼？所以對方應物的名聲，劉棉花看得很重，甚至比他自己的名聲還重要。
原來劉棉花的佈局還有這一層思路……方應物徹底想明白後暗暗嘆道，不愧是縱橫政壇的不倒翁，不能不服。與他老人家的修煉境界相比，自己確實差一截。
劉棉花生完氣，恢復了不動如山的常態，撫須道：「此時罵你也無用，出了紕漏盡力挽回便是，一定要想辦法，不能影響到你的名聲。而且你要加倍小心劉叔溫的算計，他是很好面子的人，為了面子可以不惜一切代價。」
劉叔溫就是次輔劉珝，字叔溫，天下能直接稱呼他為劉叔溫的沒幾個人了，地位相近的劉棉花就是其中一個。
「是，是。」方應物應聲道，既然劉棉花刻意點出要小心劉珝，那想必不是無緣無故的。所以他心裡考慮，是否再請劉棉花具體指點指點？畢竟劉棉花更熟悉劉珝的秉性和行為模式。
正當此時，劉吉忽然猛然拍案，嚇了方應物一大跳，不知道劉棉花又受什麼刺激了。
劉棉花忽然怒容滿面，並指如戟，呵斥方應物道：「老夫如此看重你，有招你為婿的念頭，你竟然去尋花問柳，還惹出這麼大的醜聞。太不把我劉家放在眼裡了罷，真當老夫女兒非你不嫁了麼！」
方應物久久哽咽無語，這才像個未來老丈人的言行啊，你老人家到了這會兒才反應過來？你老人家前面說那些一大堆話時，腦子裡都想的是什麼？
高階政治人物的思維模式果然與常人不同……遇事先有利害得失分析，然後才有各種情感，看起來幾乎成了本能。
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