現在距離鄉試還有一年多時間，租房子相對還是比較容易的，畢竟不是每個人都有精力和財力專門提前一年跑一趟省城來租房子。
末了方應物終於選定了一處位置不錯的院落，與主人家商定明年租住，並簽了合約，掏了二兩銀子的定金。
敲定了這樁事情，方應物心情不錯，又回了住處。看看天色已經是正午，便在武林門外熱鬧地方揀了一處酒樓慢慢吃喝。
此時正是客人最多的時候，大堂內熙熙攘攘、人聲鼎沸，不少人都在議論著最近的各種訊息。
方應物也就隨便聽著別人閒聊，但忽然聽到鄰座有人高聲道：「你們知不知道？前年從淳安來的王員外家，就是北關街上有兩處鋪子的那個，最近可是撞了太歲！」
王德王大戶？這引起了方應物的注意，他便豎起了耳朵細聽。
又聽此人道：「王員外惹到一個不知什麼來頭的惡霸，最近苦不堪言吶！」
旁邊又有人道：「是的，彷彿那惡霸看上了王員外的女兒，王員外有心不從，欲先把女兒嫁出去。
但是原來與王員外交好的那些人家，紛紛拒絕親事，叫王員外很是苦惱，聽說就是這惡霸在背後威脅了各家。」
還有人插嘴道：「我也有所耳聞，這惡霸彷彿姓方，來頭頗神秘，也不知是做什麼的。」
方應物聽到這裡瞠目結舌，不知不覺被一口熱湯嗆得猛烈咳嗽幾聲。聽了半天，敢情這欺男霸女的惡霸指的是他？
他也沒有幹什麼傷天害理的事情，怎的就在傳言中變成了惡霸？天下有他這般對待王小娘子如此溫柔的惡霸麼？
先前那人「啪」的拍案，憤憤道：「更可恨的是，那惡霸彷彿還打算人財兩得！聽說勾結了織造局太監，盤剝勒索王家工場，分明擺出了霸佔王家家產的意思！這真真令人看不過眼！」
方應物剛從自己成為傳言中惡霸的噩耗中回過神，陡然又聽到這句，立即又被打擊得陷入了深深的驚愕中。
什麼勾結織造局太監？什麼霸佔家產？這是怎麼一回事？
別的不說，他手裡揣著價值千金的鹽票，犯得著去侵吞王家那幾百兩銀子麼？
難道有人故意陷害他？這也不可能，誰會如此閒得無聊幹這種沒什麼好處的事情？
莫非真是自己倒霉，恰好碰上了其他惡人對王家下手，然後自己遭了池魚之殃，被誤以為是合夥的？
無論如何，不能任由這樣下去！天下沒有不透風的牆，現在大家都已經開始傳言惡霸是姓方了，那麼遲早會把他的身份公開出來。
他方應物還是要臉面、要名聲的，真成了百姓口中的惡霸，那父親怎麼看他？王恕王老頭怎麼看他？商相公怎麼看他？
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