「是錦衣衛緹騎！還對河邊所有船家傳了禁令，誰也不許載我們北上。」
方應物當即明白了，這就是汪芷逼迫他的手段，叫他想走也走不了。這趟前往京師的旅途，怎的還真成了西天取經，歷經九九八十一難？
王英和方應石齊齊問道：「這可如何是好？那錦衣衛兇殘得很，不會將我們抓去坐牢罷？」確實，錦衣衛濫抓濫捕在人們心目中的印象實在太深刻了。
方應物無奈道：「抓我們不至於，我們也不是無權無勢的小民了。那就先耗著好了，她總不能在常州永久駐下去。大不了我們轉頭南下，再回蘇州府，往巡撫行轅裡一躲，她能奈我何？」
不過接下來幾天，汪芷並沒有來找方應物麻煩，只在府城中受理詞訟，主要是由她的親信手下錦衣衛百戶韋瑛出面。
「汪太監」進城的時候傳過告示，宣佈以欽差身份受理詞訟，辯明冤屈，為小民做主，頓時府城和周邊各縣持狀而來的絡繹不絕。
不過接下來就有意思了，無論什麼狀子，只要收下了後，不分青紅皂白，也不管案子是真是假，一律派人將被告先拘捕了再說。
短短數日內，錦衣衛緹騎四出，各衙門衙役尾隨其後。雞飛狗跳的到處捉拿嫌犯，一口氣捉了上百人，而且還多是大戶人家裡的。
一時間，將常州府地面鬧得人心惶惶、百業不興，生怕明日災禍就降臨到自家。
此時懂行的人眼神都雪亮雪亮，徹底看明白了其中的把戲。什麼受理詞訟，就是藉機敲竹槓。誰家要出了足夠分量的銀子，人自然就放出來了，若一毛不拔，就是假案也能給辦成鐵案。
但有人拿著銀子上公館時，卻被拒絕了。錦衣衛官校很正氣地說：「廠督有令在先，此次認真辦案，絕不為銀錢偏私。」
可這便讓所有人都看不懂了，兇威赫赫的廠督不貪財是好事，但他抓了這多人、製造出無數冤假錯案，那圖的是什麼？
不過外面的紛紛擾擾與方應物暫時無關，他躲在水驛裡，每日吃飯睡覺看書而已。反正驛站是公費的，他又是鄧同知安排進來的，即使住上個把月也不用自己掏錢，著什麼急？
這日正坐在院子中看書，忽然聽到外面有人叫門，「方公子在否？請開門一見！」
方應石正要去開門，卻被方應物攔住。他又高聲問道：「外面何人？」
只聽得外面叫道：「西廠汪公來訪！還不速速開門！」
方應物聞言就合上眼睛，開始閉目養神。外面連續叫了幾聲，方應物不理睬，更不會去開院門。
這時只聽見「砰」的一聲巨響，院子兩扇門平平的從外向裡倒下，激起一片塵土中，露出了某廠督俊美的面容。
汪芷腳踩在地面門板上，若無其事地問候道：「幾日不見，方秀才可安好？」
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