王六小姐扶著王恕回到屋中，她心裡也有點疑惑，忍不住問道：「父親今日為何對方應物的態度有所不同？不似往常那般當胡鬧小兒輩看待了。」
王恕疑神疑鬼地看著女兒，她真如此在意方應物？居然連自己對方應物的態度變化都覺察得到。
王六小姐見父親不說話，又問道：「聽家奴說方應物今日大出風頭，幫了父親大忙？」
王恕冷哼一聲：「說是誇誇其談更恰當一點。」
王六小姐護子心切地辯解道：「方應物有些聰明任性，但其實本性不壞，父親言過了。」
王恕忍不住點評道：「年輕人容易過於迷信技巧謀術而喪失本心，我看方應物就有這種趨向。」
王六小姐很是擔心，「那可如何是好？」
王恕有點心虛地回答：「所以叫他離開蘇州府，如今蘇州這一畝三分地已經不適合他繼續呆下去了。」
王六小姐低頭想了想，對父親懇請道：「不如叫女兒同他一起北上，去尋清之郎君如何？」
還想一路同行？王恕怒道：「胡鬧！這成何體統？叫方清之請了假期，南下成親即可！」
隨即又囑咐道：「這幾日老夫要去虎丘，你隨同為父一起去。」
王六小姐很奇怪，父親怎的突然要去虎丘？但父親有命，她不敢不從。
王恕的道理很簡單，離別時最容易出事，一定要嚴防死守。他心裡暗暗感慨道：「為了阻止一場悲劇發生，老夫只能幫你們到這兒了。」
卻說方應物帶著對王恕出爾反爾的迷惑，回到自己住處時天色已經黑了。
他將方應石和王英兩個隨從都叫過來，吩咐道：「今夜和明日收拾行李，併購買旅途用具，租一隻北上航船。」
王英詢問道：「要離開蘇州府？」
方應物點點頭，「不錯，明日若準備妥當，後日就繼續前往京城。」
王英為自己開拓的商業模式深感遺憾，嘆氣道：「賣詩詞這項生意還很有做頭，就此斷掉可惜了。」
方應石看不得他那財迷樣，甕聲甕氣諷刺道：「京師比蘇州更大，達官貴人更多，說不定價格更高。而且距離蘇州遙遠，同樣的詩詞沒準還可以再賣一次。」
「好主意！正是此理，想不到應石老弟也有腦袋靈光時候！」王英大讚道，充滿了躍躍欲試的鬥志。
兩隨從鬥著嘴下去後，方應物盤點起自己在蘇州的得失。被便宜外祖父扣留了將近半個月，雖然耽誤了北上時間，影響了自己去支援父親，但塞翁失馬焉知非福，是金子總要發光的。
蘇州府已經成為了經濟中心，未來註定要成為文化中心。當前正在這種文化藝術大爆發的前夜，自己留下了一抹痕跡，對吳中文人詩歌藝術進行了言之有理的批評，怎麼看也是沾了光的，說不定也能混個先驅者的名頭。
而且在本地縉紳士豪面前大大表現了一把，面子裡子全有了——以王老大人的高尚情操，應該不會貪墨自己的功勞罷。
在錢糧最重要的東南地方勸服土豪大戶們均平賦稅、安撫民心這可是大事，實打實的功勞！
如果能上報朝廷敘了功績，記入誥敕房功績簿就再好不過了，自己作為秀才怎麼說也是半個體制內，有資格被記檔。若今後自己能進入宦海，有了這個為底子，起點就會高一些。
及到次日，找船卻很不順利，結果出發日期又推遲了一日。方應物等候得百無聊賴時，王六小姐託了婢女捎來一封信和一個包裹，都是送給父親的。
方應物雖然很奇怪六小姐為何不露面，但並沒有多想什麼。
又次日，清晨破曉，方應物一行四人告別過王巡撫，便出了行轅來到水碼頭。此時天色還早，水邊只有他們這一艘船，方應石和王英兩人先將行李箱籠搬到船上，然後就該登船出發。周圍沒有什麼人相送，方應物也就不用作詩詞應景了，也算是節省一點資源。
啪！方應物將扇子一合，就要抬腿猜著搭板上船時，忽然聽到有人高喊道：「前面莫不是方公子！」
方應物轉頭順著聲音看去，卻見十餘步外有一男一女，皆為四十左右的中年歲數，穿著十分寒酸，都是粗布衣衫。
方應物又仔細看了看，確定不認識這兩人，他們來找自己幹什麼？方應物疑惑地指了指自己，「在下確實姓方，你們是喊在下麼？」
那中年男子上前一步，激動地說：「今日得知方公子要遠行，小的夫妻二人特來送行。」
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