這次提學官李士實到花溪，確實是來找方應物的。大宗師儀從隊伍在村民矚目之下，來到上花溪村方應物宅前，自有左右隨員上去叫門。
卻聽裡面有個女人說：「應物夫君在後山讀書，家中沒有男人，不便見外客。」
便有長隨找村民問了問道路，迅速繞到後山，去叫方應物回來見客。
沒多久，這長隨在亂糟糟的樹林子裡找到那破舊小亭子，遠遠地不耐煩喊道：「你是方應物麼？走，趕緊的，大宗師在你家門外，速速去迎接，不要誤了！」
卻從亭中飄來幾句話：「道試在即，此時與大宗師見面徒惹嫌疑，日後只怕有礙於名聲，故而請大宗師迴轉，等道試完畢後再行謝罪。」
長隨又喊了幾句，卻不見有人出來，只得回到村中，對李提學稟報道：「那方小哥兒不肯出來見人，只推說要避嫌。」
「不知好歹！」左右隨員書吏有人怒喝道，大宗師掌管功名舉業，所到之處學子無不倒屣相迎，這方應物吃了熊心豹膽，膽敢拒不見面麼！
李士實不動聲色，吩咐下去，大部分儀從留在村口，只帶長隨和三四隨員去後山。
皇帝不急太監急，李提學似乎沒有什麼表示，但眾隨員卻感到自家大人受了慢待，不滿之情無不溢於言表，恨不能將那方應物口誅筆伐定個大罪。
片刻後，李提學一行移步到後山，卻見山坡上林木森森，既有常青松柏，又有發芽新樹，初春微風拂過，樹木清香撲面而來。幽靜的林蔭深處，一方小亭若隱若現，隱隱約約傳來朗朗讀書聲——
「孟子曰：君子深造之以道，欲其自得之也。自得之，則居之安；居之安，則資之深；資之深，則取之左右逢其原。故君子往其自得之也……」
走到近前，李提學便看到林木掩映下的亭子並不大，草蓆墊地，有個布衣少年人抱膝而坐，背靠欄杆，手把書卷，正優哉遊哉地搖頭晃腦地誦讀。身邊還有紅泥小火爐，滾滾的水面翻轉沸騰，一把茶壺很隨意地放在了欄杆上。
深山、綠蔭、紅火、沸茶、木亭、聖賢書，李提學也是個讀書人出身，感受到別有意趣，心裡先讚了一聲。
那少年人彷彿十分投入，並沒有注意到有人靠近。李提學撫須不語，他的隨員上前一步，對著亭中喝道：「你是方應物？提學駕到，還不速速來拜見宗師！」
方應物聞聲而起，向這邊看了幾眼，手握書卷也來不及放下，匆匆地出了亭子，到李提學身前，見禮道：「原來是大宗師到了，童生方應物見過老大人。」
李提學受了這一禮，但他的長隨卻對方應物斥責道：「方朋友無禮太甚，方才我來叫你去見大宗師，你居然拒絕出面，難道竟敢要大宗師親自到後山來找你麼！」
狗仗人勢者尤為可惡，方應物心下鄙夷，抬手搖了搖手裡的書，對那長隨道：「在下方才讀聖賢書，參聖賢道，正到緊要處，世間又有誰比聖賢更優先麼？」
別的隨員書吏順著方應物動作，眼光下意識在書的封面上掃了掃，紛紛忍俊不禁。
這方應物拿的確實是聖賢書，乃四書中的《孟子》，但是……當即有人嘲諷道：「聖賢書的讀法，是頭重腳輕、上下顛倒否？」
方應物聞言莫名其妙，低頭仔細看了看手裡的書，心裡咯噔一下，他居然把書本拿反了，整本書頭下腳上的握在手裡。
剛才他雖然努力裝出讀書樣子，心思卻全然不在書上，只管在嘴裡胡亂背誦，卻不料竟然出了如此大紕漏！
紕漏歸紕漏，但這時候不能洩了底氣！方應物心思飛轉，面上從容自如，等眾人笑完了，輕描淡寫道：「正著看沒什麼意思了，所以尋找一下倒背如流的感覺，此中趣，不足為俗人道也。
何況我倒著拿書，也是便利爾等這些外人，叫你們可以正著觀看。有些人當然做不到書在心中，只勉為其難地眼不離書，卻不往心裡去。」
大宗師的隨員們一時無語，把書拿反了還有這許多道理，好像他們都是隻能眼裡有書的俗人似的！
一干隨員本來就替自家老大人感到不滿，此時又有人出言指責道：「小小年紀，未及弱冠，才讀得幾年書？也敢妄自品論心得麼！」
方應物依舊從容淡定，「經義是古人之魄也，而書外還有魂，在下只追求書之魂魄，而非其形也。此等道理，爾等小吏若是不懂，請勿復多言！在下不是業師，沒有給別人授業解惑的義務！」
隨員書吏一時氣結，不等他們說話，方應物又對大宗師拱了拱手，緩和氣氛道：「不過勞煩大宗師猥自枉屈，舟車勞頓，身臨此地，童生不勝惶恐。」
李提學點頭道：「為國訪賢求才，乃提學之本分也，自當不辭辛勞。」
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