聽了二叔爺的話，方應物心頭閃過一絲疑雲，縣衙怎麼會在這個時候催討去年拖欠的秋糧？這不符合他的研究經驗。
方應物上前對譚公道說：「這位差爺請了，小可家父乃縣學廩膳生員方清之。今日在家讀書聽得外頭人聲攪擾，方才得知差爺到敝鄉來，不知差爺可持有官府牌票？」
原來是那出門兩年的方秀才的兒子，難怪如此書呆子氣……譚公道當然明白花溪村的情形，不然他也不敢如此橫行霸道。一邊想著，他從懷中掏出一張紙，亮給方應物看。
這就是牌票？方應物瞪大了眼睛仔細看。所謂牌票，是衙門發給衙役的執法憑證，一事一票，事畢銷燬。
從理論上說，衙役沒有牌票是不許下鄉擾民的，否則被打死都沒地說理。不是開玩笑，這種可能性是存在的，畢竟從身份上衙役是列於四民之外的賤籍。
牌票是所有衙役都夢寐以求的東西，是他們可以合法敲詐勒索的憑證，別看衙役在無權無勢的平民面前耀武揚威，但為了能領到辦事牌票一樣要去委屈求人。
牌票是種紙質東西，又是事畢銷燬的，所以後世留存很罕見，至少方應物搞研究時沒有見過。這次見到了一張真實物品，頓時考據癖又發作了，盯著牌票翻來覆去地察看，嘴裡嘖嘖作響。上面有事項、期限、姓名以及必不可少的鮮紅的知縣大印。
譚公道疑惑不已，此人莫不是頭腦有毛病？方才看自己像螻蟻，現在捧著張破牌票當個寶，這又不是傳說中的銀票！雖然對衙役而言，有時候牌票確實也可以當銀票。
老江湖心裡沒來由地急躁起來，一把將牌票奪了回來，卻冷不丁聽到方應物很熟稔地問：「差爺為了這玩意兒，不少花錢罷？」
「費了我五錢銀……」譚公道剛奪回牌票，用力過了度，正擔心撕壞，一時分心之下信口答出，隨即他反應了過來，大怒道：「不與你囉唣！」
「原來催討欠稅牌票的行情是五錢銀子麼……」方應物若有所思，這都是珍貴的第一手研究素材啊。
如果這個少年不是一等廩膳生員家的兒子，譚公道早就一巴掌打過去了，真當「無罪也該殺」的衙役是吃素的？
只是他顧忌到讀書人背景才忍住了動粗，淳安縣裡讀書人可不好惹，說不定哪個書呆子過幾天就搖身一變，成了國家棟梁，或者同窗搖身一變，成了國家棟梁，或者同窗的好友搖身一變……
不再答理方應物，譚公道又喝令手下，「不要在這裡磨蹭了，速速按名拿人！誰敢阻攔就是抗差，有逃走的回報縣衙按逃戶處理！」
五名幫役齊聲大喝道：「遵命！」將手裡傢什揮舞得嘩嘩作響，周圍村民都變了色，有幾個當事人如同篩糠般顫抖。
二叔爺眼見連方相公家的神童方應物出來也是無所作為，心裡微微失望，神童只能用於內戰，外戰卻是外行啊。只得無奈叫道：「差爺慢著！天色已是晌午，村中備下酒席，若差爺不嫌簡陋先請歇息飽餐，另有心意孝敬。」
譚公道笑了，這才是老成的人物，旁邊那個出頭的少年人簡直不知所謂。他可不是真催討欠稅來的，所圖的不就是這點心意麼。
方應物冷眼旁觀，耳中傳來鄉親們細細碎碎的議論聲。「家裡青黃不接，別說錢財，哪裡有東西去孝敬他們？」「不如把女兒賣給鄰村王大戶去？不知這來得及麼？」「但願他能收，若是不收便只能賣田了。」
憐我世人、憂患實多啊，方應物嘆口氣，挺身而出，攔住了正打算向村內行去的譚公道，「差爺暫且停步！我家中有一封家父寫給父母大老爺的稟貼，等我去了縣城，將帖子送與大老爺後，再做論處如何？今天請差爺等人先回去。」
父母大老爺，就指的是知縣。平頭百姓一般沒資格私下裡面見知縣的，只能投呈文上公堂；而生員秀才作為士子，卻是有資格向知縣投稟貼求見，所以方應物才會說「家父寫給父母大老爺的稟貼」。
讓我等回去？大老遠來了這麼一趟，什麼也不幹就回去？這個不通世事的無知少年，一而再再而三地搗亂，老牌不良衙役譚公道已經忍了很久了，對他看自己像看螻蟻的輕蔑眼神也不爽很久了。
這個世道不是你想怎樣便怎樣的，別人更不會遷就你的！最討厭這種不懂事卻總是胡亂出頭的小屁孩了！
譚公道當即發作起來，劈手揪住方應物衣領，厲聲呵斥道：「你這小崽膽敢三番五次抗差！看你父親身份，不與你計較，如今卻越發放肆了，那稟貼是你父親的又不是你的，真以為不敢動你麼！左右給我拿下捆起來，讓你知道抗差的厲害！」
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