袁世凱攤攤手：「最多再有明天一個白天……說不定等天亮，香教再發起一次衝擊，咱們就得全完。一點補充都沒有，後方就是半城膽子已經嚇破的難民，我們畢竟不是天兵天將來著……大人，還是早做準備，讓葛大個子護著你先退出去吧，好接大帥進城。」
楚萬里卻沒有接他的話茬，只是笑道：「項城，你覺得，將來由大帥開創的新時代，是個什麼樣子？」
袁世凱一怔，出神半晌，緩緩搖頭：「我想不出來。」
楚萬里一笑：「我也想不出來……可是我仔細琢磨了，陪著大帥這一路走來，奪取天下之路，我們走得差不多問心無愧！保僑民，守朝鮮，天下皆降我獨不降……現在更是從香教刀下，怎麼也救了幾十萬人出來！說起來跟夢似的，大帥崛起之速，讓人瞠目。可正是因為我們跟著大帥行事，一直堂堂正正，符合了這天理人心！得國之正，莫過於此。只要順著這條路的方向走下去……未來，總會比現在好吧？既然是這樣，我們為什麼要從這條路逃開呢？一條命，又算什麼？」
袁世凱一笑：「大人，我沒你那麼襟懷坦蕩。為的就是自己的榮華富貴……可既然陪著大帥走這條路了，如果這榮華富貴只能從這條路上取得。我陪著走下去就是了……這條命，我也沒看得多重，早該死多少次了！」
楚萬里哈哈大笑：「走！上城牆看看去，看看這正從火焰中重生的北京城，看看大帥的蒼龍旗幟，是不是就會突然出現在我們眼底！這一輩子，遭逢此等際遇，過得實在是痛快！」
※※※
在城的另外一頭，閻書勤也正在忙著調集人馬。
原來陪他進城的絕大多數大師兄，現在已經找不著人影了。不是繼續在什麼地方燒殺搶掠，要不就乾脆覺得撈飽了，城裡頭子彈亂飛，據說還有徐一凡的禁衛軍在裡頭，這條命現在金貴了起來，乾脆就帶著心腹弟兄離城而去。現在大清瓦解，趁著姓徐的還沒北上，到哪裡不能發財？
現在到閻書勤這裡討令要好處的，都是陸續趕來的大師兄們。北京城火光燒了一天兩夜，一路過來，也不時看到腰纏累累的香教教民推出城來。背的背扛的扛，有銀子有女人。一個個眼珠子都快紅了。等死趕活趕到北京城裡頭，卻發現半邊城毀得差不多了，就算還有發財的地方，也給先進來的人死死守住。為了從紫禁城那裡搶火，幾路大師兄自己都互相殺了個不亦樂乎。
要發財，還得指望對面那半個城！要撲下對面半邊城，還得指望閻大尊者手下那一千杆硬火！
大師兄大師姐們紛紛而來，將閻書勤這裡擠得水洩不通。閻書勤還是那件又是泥又是血的單褂子披在身上，虛火撐著一直也沒休息，嘶啞的嗓門在現在駐節的不知道哪個鳥王爺的王府大廳當中嗡嗡迴盪。
「……天一亮！所有小車子都推出去！澆上油，燒他媽的！一人發道符，刀槍不入！火一燒起來，對面一亂，咱們就衝過去！我已經算過了，咱們怎麼也有四五萬壯棒漢子，對面子彈差不多也沒了，守了一天兩夜沒閤眼，我就不信他們是鐵打的！走一路放一路火，我就不相信他們不退！老子一千杆硬火給你們撐腰，各自撈著什麼都算自己的，老子的子彈算是白打，人算是白死，不要你們一文錢！」
「尊者，您就瞧好兒吧！」
「怎麼也堆上去！他媽的，咱們腿慢來遲點兒，就能白跑了？姥姥！」
「別瞧先到的人眼紅，北京城裡頭全他媽是滿狗子二毛子，都過刀也不冤！對面半個城，人更多，都帶著細軟逃命呢，到時候誰手長算誰的！」
「大清說垮就他媽的垮了，姓徐的還在江南摟著娘們兒，現在這北地就是咱們的天下！管將來如何呢，屠盡了北京城，咱們也捧著尊者當幾天皇上！到時候，不定這天下是誰的呢！」
「就是！」
這些大師兄已經給眼前北京的亂象刺激得血突突的直衝腦門兒，互相之間提氣的話一攛掇。個個都是恨不得馬上就殺上去。
閻書勤興奮得滿臉通紅，用力揮手：「回去準備！人都堆上！老子的硬火在後面頂著，砂鍋子搗蒜，一錘子買賣！誰要敢後退，老子不認得師門！」
※※※
西元一八九六年農曆三月初七。
天漸漸的亮了起來。晨風捲著煙火的灰燼，紛紛落下。聚集在永定城門左近，沉默坐著的難民頭上身上，都已經落了厚厚一層。
楚萬里和袁世凱站在永定城高大的城門上，舉目四顧。
城牆外頭，是到處飄動的八卦旗。不斷的有教民在城外經過，飛也似的趕往另外一個方向入城。人流似乎無窮無盡，誰也不知道到底有多少！
朝城內看，現在還算安靜的半邊，只要入眼處，都能看到黑壓壓的人頭。北京城大半的人口，不管當初是達官貴人還是平民百姓，不論是旗是漢，都集中到這裡來了。
每個人都在恐懼的等候著最後的命運。
城中間那條生與死的分野，用望遠鏡能看到街口巷口，堆上了各種各樣亂七八糟的東西組成街壘。不多計程車兵在那裡駐守，不論是禁衛軍，還是延慶標的土著子弟，抑或劉坤一留下的湖南兵，都背靠著街壘，抱著已經沒有了子彈的步槍蹲坐在那裡。
哭喊喧囂了一天兩夜的北京城，這個時候反而奇怪的平靜下來。偶爾只有火燒透屋子，轟然坍塌下來的聲音打破這片寧靜。
在香教據守的北京城那頭，已經可以看見街上慢慢湧出了大隊大隊的人群。每個人都紅著眼睛，拿著亂七八糟的兵刃，將每條迎面而來的街巷塞得滿滿的，在他們前面是一輛輛的手推車，上面堆滿了罈罈罐罐，還有一層層的被褥棉絮。澆透了各色各樣的菜油葷油，準備到時候用作火攻。在這些人群最後面，就能看到一排排的快槍，總有千把杆，舉槍的人或在街壘上，或爬在屋頂，都瞄準了這邊。還有穿紅著綠的女人隊伍，挎著籃子舉著扇子站在高處，給準備撲過來的香教大隊加油助威。
楚萬里放下望遠鏡，問身邊的袁世凱：「如何？」
袁世凱就簡短的回答了一句：「夠嗆！」
接著他又悶聲悶氣的說了一聲：「要是子彈夠，他們還是不夠看的！」
楚萬里笑笑，沒說話。他們自己滿打滿算就萬把發子彈，出發的時候全部攜帶上了。倒是也提醒林旭他們帶夠子彈，可當時林旭他們能抓著千把人的隊伍回來就不錯了，誰還顧得上輜重？一天兩夜，子彈差不多打光。對香教的戰鬥力和堅韌性，楚萬里和袁世凱都看得很低。可是真到短兵相接的時候，在這街市戰，對方要是紅了眼睛，還真填得下來！——除非他現在手底下全是禁衛軍，就算拼刺刀，香教也上不來！可他手裡這老禁衛軍卻只有百把人！
他手下作為主力的那些雜牌軍，身處絕境，外援全無，又沒了朝廷，現在算是什麼還不知道。到現在還沒完全崩潰，已經算是個不大不小的奇蹟了。
「大帥，你要是還不來，姓楚的小命就交代在這兒啦……孔茨家的小姐，你被我騙動了心，算你命不好哦……」
楚萬里在心裡嘀嘀咕咕。袁世凱在旁邊用手一指：「狗日的動了！」
對面啪啪的槍聲已經打響，子彈嗖嗖的掠過，打在街壘上煙塵亂冒。香教那裡，每個人都扯開嗓子大喊起來，這麼多人的喊聲混在一塊兒，還真是驚人。一下將所有的槍聲就全部壓下！後頭還有人擂起了大鑼大鼓助威，種種聲音混雜在一起，跟大風一樣席捲過來！
難民們也被驚動了，密密麻麻的人群當中起了浪頭，更多的人跪在地上，不住磕頭祝禱。有的人想起身逃跑，卻又能向哪裡逃？
最前面的人已經點著了小推車，挑出的香教選鋒都是鄉里出名亡命的，舉著門板藤牌推著車子就往前衝。後面跟上的一排人則舉著火藥包，靠近了就投擲——香教的組織能力到此為止。後面滿街滿巷黑壓壓的人群嚎叫著就一窩蜂的朝前衝。
這邊街壘終於有槍聲響起，向衝來的香教回擊。可響聲零零落落，大家的子彈，實在是差不多打光了。從楚萬里這裡可以看見，已經有人丟下手中步槍，一邊脫號坎一邊朝後跑。而也有人站起，給步槍裝上了刺刀！
香教教民看到這裡還擊不力，吼聲越發的高昂，火龍一般的小推車越衝越快，已經有車子撞著的街壘，加上後面投過來的火藥包，頓時就燒成一片！禁衛軍的骨幹紛紛起身，冒著火焰舉起上好刺刀的步槍就迎了上去，在他們的帶動下，也有血性漢子抄著各種各樣的武器迎上前去。狠狠的和衝過來香教教徒撞在一起！
不多的禁衛軍官兵雪亮的刺刀上下翻飛，刺倒了一個又一個的教徒，但更多的又從後面湧上。閻書勤手下那些洋槍，已經不是在朝對手發射了，而是一槍槍的打在自己人身後，讓他們後退不得！
每個還堅守在自己站位上的弟兄都在死戰，可誰也不知道，他們還能堅持多久！
楚萬里緩緩放下了望遠鏡，這個時候，已經沒什麼必要再看下去了。剩下的，無非就是拼了這條命而已。他掏出腰間的手槍，朝袁世凱歪歪頭，這個時候他居然還笑得出來：「走哇？」
袁世凱點點頭，突然吼了一聲：「這兩年幹得實在是痛快！他媽的，大丈夫生不能五鼎食，就算五鼎烹了也是快事！」
葛起泰站在兩人身邊，一句話也不說，只是緊了緊身上腰帶。
楚萬里一笑，最後向東看了一眼。大帥，等不到你了！
就在這個時候，一片哭喊驚惶的聲音從東面傳來。一瞬間，楚萬里還以為自己聽邪了耳朵，把城裡的聲音當成城外的了。可是這聲音卻越來越清晰，也越來越響亮。
再向東看去時，就已經看見大隊大隊紅布包頭的香教教民跟蟻巢遇水也似，發瘋一樣象這裡逃來。八卦旗幟，刀槍鐵尺丟了一路，不少人一邊跑一邊將頭上的紅巾拼命扯下來扔掉。
「徐一凡來啦！禁衛軍來啦！」這個時候，才能聽清楚他們喊的究竟是什麼。在逃跑的大隊人潮後面，已經可以看見幾十匹健馬，正如風一般疾馳過來。馬上騎士半伏在馬背上面，這些騎士一身禁衛軍的黃呢軍裝，大揹著槍，連開槍都懶得。每人右手牢牢的擎著一面大旗，旗幟迎風獵獵而動，上面就是四個大字「徐一凡到！」
在這幾十個連槍都懶得摘下來的禁衛軍騎兵面前，香教教民沒有一個敢回頭試圖抵抗一下，只是朝前，朝左，朝右三個方向拼命的散開逃跑。幾十匹跑得渾身是汗的健馬過去，人群就如波分浪裂一般的散開。
永定門外面原來聚集的大隊香教教民，這個時候也丟下了手上傢伙，加入了逃命的隊伍當中。狂呼亂喊的聲音，比剛才更增加了十倍！
轉眼之間，原來在永定門外，望之讓人膽寒的那漫山遍野的八卦旗和紅頭巾，就此完全崩潰！
在那些騎士身後不遠處，已經卷起了滾滾煙塵，煙塵下面，就可以看見大隊大隊的步兵，正成四列縱隊，扛著槍急行而來，隊伍當中，禁衛軍的蒼龍旗幟，奪目生輝！
袁世凱已經振臂朝著城下高呼：「徐大帥到！」
這一聲激起了更多的呼聲，京城難民們跳了起來，看著城頭如瘋子一般在那裡大吼的袁世凱。再聽聽城外香教教徒崩潰逃命的雜亂呼聲，更多的吼聲在難民當中響了起來。
「徐大帥到！」
這聲浪由南而北，席捲整個北京城，直到將所有一切，籠罩其中！
楚萬里卻在這片喊聲中，找個城垛靠著坐下來：「……累死老子了……自告奮勇個什麼勁兒啊……以後要不要辭職呢？傷腦筋……話都放出去了哇……」
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