唐紹儀毫無疑問是屬於穩重派的，他的任務，就是經營兩江。可現在經營還沒看出一個眉目出來，就要行此大舉，不管從哪個角度，徐一凡哪怕說破了大天，他也要反對！
唐紹儀態度如此激烈，詹天佑算是他老搭檔了，就算他性格木訥天真，這個時候也忍不住替唐紹儀有點擔心。徐一凡卻和張佩綸相視一笑，張佩綸也不謙讓，咳嗽一聲，彈彈袍服，長身而起。
「少川，事主忠心如此，鄙人不如！不過大帥事先豈無籌劃？近期資金支撐，經大帥熟慮，張某在旁邊幫忙拾遺補闕，倒是有兩個法子……」
「什麼法子幼樵你就是爽爽快快的說罷！不當家你是不知道這柴米油鹽貴，我都快急白頭髮了，誤了大帥的事，算你的算我的？」
張佩綸一句話就吊起了大家的好奇心，徐一凡崛起至今，真的好像無所不能也似。什麼樣的危局，他都能左躲右閃的衝過去，現在南洋北洋財力，已經被他用到了盡處，現在還有什麼法子再籌一筆資金？如果一兩年之內錢上面有保障，以徐一凡之聲望才能，對著朝廷那幫傢伙，勝負之數，已經不問可知！
張佩綸也吊足了大家胃口，最後才灑然一笑：「籌餉方法，有兩個。一在前，一在後。都是配合當前局勢，一舉而擾動天下！
在前者，朝廷出賣朝鮮，而大帥出兵全我金甌。此乃國戰也，大清本有用兵身份而天下協餉之例。大帥自然就可以拿來用，安徽，江西是大帥治下，大帥已經去札，當年藩庫餘存，全部解送江寧。其它省份，只待朝廷和約簽署，而大帥在遼南雷霆一擊發動，則大帥之諮，將送抵全國督撫案頭矣！協餉不協餉，他們瞧著辦罷！那個時候，誰還看不清這氣運如何，總會有些督撫，會預先在大帥面前奉上一份投名狀罷！」
一句話震得所有人身子都是一抖，目光卻一齊投向了徐一凡。大家夥兒目光多侷促在兩江自己地盤——其實也就是限於江蘇一省。而徐一凡卻志在天下，利用此次局面，就要逼迫天下督撫站隊選邊了！協餉國戰的名目，再正大光明不過。一則有成例可循，二則是這也真是一份投名狀！朝廷要收拾徐一凡，得拉攏他們督撫，督撫們現下是不怕朝廷的，但是在徐一凡這裡先用協餉名目，站住一點腳步，那倒真是一件可操作性極強的事情！
法、術、勢三個字。徐一凡在歸國未久，法字兒還不大看得出來。可是他以勢運術，以術助勢。這後兩個字，他卻運用得精熟！
看著大家熱切的目光，徐一凡面上還掛著一絲高深莫測的微笑，心裡面卻在嘀咕：「老子可是穿越來的！這時代世道人心還不掌握，老子早死了七八回了……」
半晌之後，唐紹儀才顫聲道：「這……這協餉數字如何，有把握的是多少？朝廷都收不上來，這些督撫願意掏給咱們？」
張佩綸笑笑：「少川，你沒做過國內地方官，這裡頭彎彎繞你是不知道的。地方上面收的上下忙的田賦地丁，南方不少省份還有折漕的收入，連同鹽稅，海關稅入，這些是要解給朝廷的，咱們這裡敢截下來，其它省份不見得能這麼拉下臉。但是厘金一項，卻是地方上下其手的好出息————一省厘金富者數百萬，貧者也有百餘萬，以大帥治下兩江為例。查善後局賬本，江蘇去年厘金年入六百餘萬，實解朝廷者，不過四十萬。其它的，就在善後局用各種名義開銷了，誰不知道，善後局就是督撫們的私帳房！大帥要協餉，不管哪個省份，只要願意掏，隨便在善後局裡頭哪裡開支一筆就行了，朝廷窮，你真當地方掏不出錢來？要是沒錢，誰還願意當官？現在花點錢，還不是自己掏腰包，一旦鼎革，總有個好下場，誰是傻子？
我倒是和大帥算了算，閩浙，兩廣估計掏錢的意思居多。這四個省份，協餉四五百萬，應該不在話下。本來兩江之地，就虎視這四個省份麼！江西安徽，藩庫也該有兩百萬。兩湖不好說，我已經求一位大人物去信了，現在還說不準。至於四川雲貴，這些就看看吧，看看他們督撫有沒有那麼聰明！最北，只能指望山東，其它的指望不上。粗粗算來，八百萬可保，半年之內，應該可以緩一口氣了。那時兩江富庶之地，在少川兄治理下，也可源源接濟一部分……這天下分出個高低，兄弟可以斷言，就在這一年之內！如此還有什麼說的？」
唐紹儀滿腦門子的大汗：「行險，行險……如果督撫們都不協餉呢？餉盡財絕，那時又如何是好……」
張佩綸陡的大喝了一聲：「少川！行大事者，三分險都不願意冒，那我們何必追隨大帥？」
一句話頓時就將唐紹儀喝醒，他穩了穩心神，笑道：「幼樵，你說得是……那第二個法子呢？又是什麼？」
張佩綸轉頭微微朝徐一凡一拱手：「第二個法子，就是大帥的主見了，這個功，兄弟貪不得。」
徐一凡一直默不作聲的聽著唐紹儀和張佩綸之間的你來我往，他這個團體，由於歷史新，大家都是有什麼話都說，他也無意壓制。說明白了，說透了，行動意志自然就統一了。他每次行事，都是如此雷鳴電閃的大舉，沒有麾下的全力投入，如何能夠成事？
聽到張佩綸的話，他一笑道：「第二個法子，無非就是辦事收錢……老子替英法頂住老毛子在東北亞的擴張，他們能不給點好處？等遼南底定，我找他們談價錢。海關北邊的我不管，上海關，江海關，廣州關的關稅，老子要了！」
這句話說得大家更是目瞪口呆，無半點插嘴的餘地。南方諸海關，一年收入以千萬計，英法列強，能讓給徐一凡？徐一凡說完也不解釋，他自己心裡有數。此次舉動，不僅是讓督撫們選邊站，他也是讓列強也要選邊站！
此時世界第一強國英國，所孜孜以求的就是扯散俄德之間的事實同盟，德國在歐洲擴張，俄國在遠東和中亞擴張，雙方互不干涉。為了大英帝國在遠東的利益——特別是怕俄國經過中亞覬覦印度，還有俄國在遠東獲得他夢寐以求的不凍港。為了讓俄國目光轉回歐洲，去和德國在歐洲發生利益衝突，讓他們的事實同盟瓦解。英國簡直在不惜一切代價扶植起一個能在亞洲遏制俄國擴張的力量！
在徐一凡那個時空，日本算是趕上了這班車，抄英國便宜抄大發了。從工業體系到軍隊建設，英國給了日本多少扶植和幫助！從源源不絕的貸款，到給日本打造了一支全英式的嶄新戰列艦隊，日本居然就這樣一躍而工業軍事強國之林。
在現在這個被他改變了的歷史，他毅然選擇在東北展示力量，就是要將日本徹底趕下火車！是大清朝廷，還是他徐一凡有這決心，有這能力遏制俄國擴張，他們好好想想吧！想明白了，也該投點本錢！更不用說，這本錢還本來就是中國自己的！
此次他在兩江席未暇暖就又分兵北上，看似魯莽，其實他是經過了深思熟慮。如果說甲午是改變這個國家命運的開始，那麼此次雷霆一擊，就是改變這個國家命運的決定性一擊！
這種機會，他如何能放過？
徐一凡肅然起立，他也不想再多解釋什麼，只是用力一掌拍在那地圖上面：「我意已決！朝廷簽署和約之日，就是我再度底定遼南之日！萬千健兒的血不會白灑，我也不會讓這氣運從我指尖溜走！
……跟隨我！」
所有人都同樣肅然起立，禁衛軍的高階軍官們更用力磕響腳跟敬禮：「敢不為大帥效死！」
※※※
「少川，你還擔心些什麼呢？今天你說這些話，很不應該。此乃逆而奪取的關鍵之機，大帥做了決斷，我們就執行好了，對天下大勢的把握，誰能超過大帥？」
督署外面，商議完畢的諸人，都紛紛乘車馬離開。汽燈的光暈之下，只有衛兵靜默站立。天空不知道什麼時候，已經飄下了雪花，一點點一片片，在衛兵的肩頭，已經厚厚一層。
張佩綸住在督署裡頭，散了軍議之後，他獨送了唐紹儀幾步。
「逆而奪取？」唐紹儀有點茫然的低聲嘀咕了一句。
「取天下者，有順取，也有逆取。順取者，天下崩壞，有力者得之。然則生靈塗炭，白骨千里相望……」
「逆取呢？」
「……營造大勢，按而觀釁，一旦有機，則趁勢而起，一舉而底定天下。只是這勢如何營造，卻難倒了古今多少英雄……更別說值此末世，思潮紛紛，更有西洋列強，摻雜其中，有時候我真不知道大帥是從何而來，竟然能將這一切看得清清楚楚？沒有百年，誰人能理得請眼前這團亂麻？」張佩綸的神色微微有點感慨。
唐紹儀沉默不語，半晌才道：「幼樵，你為什麼獨獨和我說這些話？」
張佩綸微笑：「少川，你是文臣班首。此時關鍵時候，如果有什麼想不通，就自誤誤人了……其實是大帥讓我給你帶句話，他希望你能常保此銳氣，但這個時候，不要懷疑他，只管追隨他！」
唐紹儀神色有點感動，一句話不知不覺的就溜出了口中：「幼樵，你就不想做這文臣班首？你根基深厚，深悉國內情狀，比我合適……」
張佩綸淡然一笑，沒接他的話，卻岔到了其它地方：「少川，近來有推背圖讖言流傳，所謂生我者猴死我雕，正是說我們大帥，你聽過沒有？」
唐紹儀默默點頭，他是接受的完全洋式教育，這等讖言，聽過便罷，也沒往心裡去。
張佩綸悄立雪中，神情悠遠：「……有人解之曰雕死猴活，主大帥代清而立。可是我的解法卻是不同……生我者猴死我雕，我者，此國此族也。大清所有行事，都在死此國此族，而大帥所有行事，都在活此國此族，只有這個解釋！
兄弟為什麼不擔名義？當初我們都是雕的幫兇，馬尾一戰，我是罪人。此時此刻，只要看著大帥如何全活此國此族，這一生，也就夠了！少川，你努力吧，我們都是過時的人了！」
※※※
合肥。
李家老宅，自然是合肥城最為貴盛宏大的宅邸。一門三督，幾十年經營。雖然權位已經煙消雲散，可是這李家，仍然是合肥城最為讓人仰視的存在。
天井當中，已經退隱林下的李鴻章披著一件白色貂皮坎肩，呆呆的站在雪中。
大雪紛紛而落，粘在貂裘上，也落在他的鬍子上。
他竟然不知道在這裡站了多久。
天井外響起了腳步踏雪的聲音，跟著李鴻章歸隱故里的門人楊士琦慢慢走了過來，他是楊士驤的弟弟，楊士驤行四，他行五。楊士驤為什麼死，北洋中人都心知肚明。李鴻章去後，楊士琦無意留在天津，當然也不能去投靠徐一凡，乾脆陪著中堂歸裡。反正合肥離老家淮安也不遠，來回都可以照應，說是坐而待時，其實已經打定主意陪老中堂老死林泉之下了。
李鴻章歸裡，過得是悠閒自在。和鄉老閒談，說起過去幾十年，就是一句話：「過去幾十年，都是在當官當混蛋，現在全忘記了，倒也乾淨！」
朝廷內外，天下局勢，李鴻章真是一點都不關心。也有人探過他的口風，看老中堂能不能復起，制衡一下徐一凡。李鴻章只是笑罵：「回來幹什麼？幫朝廷，老頭子和徐一凡鬥就是個輸。幫徐一凡，他那麼能幹了，要我幹什麼？」
今兒江寧一封長長的電報，卻讓老頭子痴在這裡。電報的碼子，還是李鴻章戴著老花鏡一個個翻的。
「中堂，雪大，站的時間長遠了，回屋暖和一下吧。」楊士琦低低解勸。他大概也知道是怎麼一回事兒，不過也不好說出口。這些事情，豈是他能左右得了李鴻章的！
李鴻章竦然一驚，彷彿聽到了這句話，才從自己的玄想當中驚醒。他回頭看看，笑道：「杏城？原來生我者猴死我雕，是這麼個解法兒！鬧了半天，咱們都成罪人了！杏城，你說說，我是忠臣不是？」
「中堂當然是忠臣。」
「忠這個朝廷呢？還是忠這個國家呢？咱們丟的，人家出手揀回來。這事兒上面幫把子氣力，不算忠臣事二主吧？」
楊士琦不動聲色，淡淡道：「是不是忠臣，記得中堂老師曾文正公說過，這是論心不論行的。」
李鴻章呵呵大笑，這笑聲在雪地裡頭，顯得有點甕聲甕氣：「文正公參翁家老二的那個摺子？我都快忘了！來，杏城，摻我回去，論心不論行，生我者猴死我雕……哈哈，哈哈！」
楊士琦不再說話，只是攙扶著李鴻章朝院內走去。
天井之中，只留下兩行足跡。
大清光緒二十年歲正甲午，就要過去了。
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