「瞧瞧，那是什麼旗？」
隨著一個在碼頭棧房掙四吊八月糧，當一個記賬先生的前秀才破落戶的呼聲，大家都抬起了腦袋。
中日甲午戰事一開始，天津衛的幾個大碼頭生意就差了許多。前些日子小日本艦隊炮擊大沽，碼頭左近的棧房商戶，還有往日停泊得滿滿當當的糧船，跟失了火一樣走避一空。這個北中國最大的港口有幾天就跟鬼城彷彿。
說起來還是海東徐大帥厲害，他望遼南一站，鬼子的注意力就全部轉往那兒了，據說鬼子的艦隊也直奔渤海北面，要封鎖徐大帥和朝鮮的水路聯絡。還有洋鬼子大約也看出海東徐大帥在，外人就輕易欺負不得大清，更別說才吃飽窩頭沒幾天的小日本了。天津衛是對列國通商的大碼頭，混洋事兒吃洋飯的人也多，訊息靈通。這幾天更傳來好訊息，那些西洋鬼子宣佈對北中國通商碼頭進行保護了！洋鬼子瞧出了便宜，要站在咱們這邊兒了！這還不都是海東徐大帥爭來的？
西洋鬼子兵船來了，小日本的兵船就得退避，生意就又能做了。一天不死要吃，兩天不死要穿，津門碼頭的小工都是軍糧城一帶的，吃了幾十年的碼頭飯。仗打得最懸乎的時候兒大家就奔鄉下去了，現在雖然還有點危險，可是都還試探著回來重新上工。不知道怎麼的，大清朝有個徐大帥站出來，大家夥兒的腰板就比平日硬氣兒了一點，小鬼子再厲害，也有人收拾不是？
戰事持續幾個月，津門港口已經堆積了大量的東北大豆，冀中棉花，豬鬃，生絲，桐油，還有打成磚塊兒一般的茶葉——這是冒充印度茶葉去哄花旗國那些洋鬼子的。碼頭已經多了幾條沒見過的洋人兵船，又大又新，整天冒著煙氣兒，就沒熄過火。在這些兵船保護下，在香港，在廣州避了好些日子的洋人商船也成群結隊的過來了，才上工的碼頭上的這些工人們忙了一個不亦樂乎！各大洋行的華洋商人早就為這些日子的損失急得跳腳，華商開出了兩倍的價錢，並且一天四餐白麵豬肉敞開了吃，讓小工們拼命裝貨卸貨。就連大鼻子洋商也沒事兒夾著文明棍在碼頭轉悠，勉強對這些小工擠出笑臉，再隨和一點的，還用生硬的中文大聲宣稱：「有我們的保護，日本人再也不敢過來了！我們支援你們的徐將軍戰鬥到底！」
總體來說，雖然累點兒，大家夥兒對現在的日子還算滿意，可是看著這些高鼻子的洋鬼子還是覺得有點不滿足。
————要是大清的海東徐帥在這兒，或者有禁衛軍在這兒，說有他們的保護，小日本就不敢過來，那不是覺著更揚眉吐氣？
不說別的地方了，天津衛這些靠碼頭吃飯的人物，就該給徐大帥立長生牌位！
※※※
碼頭上面先是幾個工人隨著記賬先生的喊聲抬頭，接著就是一群。先朝海面上看的人們發出了歡呼的聲音，轉眼這歡呼的聲音就連成了一片，激得更多的人朝海面上看去。就連在碼頭巡視的洋人們也轉過了視線。歡呼聲音越來越大，工人們丟下了手裡的活兒，搭著汗巾就朝碼頭口兒奔過去，記賬先生丟了號簿和毛筆。幾個華商也把手裡的水菸袋一扔，跑得飛快，身邊伺候裝煙的小二子都跟不上他們的腳步。碼頭上的洋人也摘下了禮帽，雖然沒有跟著這些中國人一起湊熱鬧，但是也表示了對來船基本的禮貌和敬意。
這正是秋高氣爽的時候，北中國的天空澄明如鏡，渤海泛著滔滔碧波。洋麵上，兩艘掛著英國旗的兵輪一左一右，夾著一條同樣掛英國旗的新式暗輪商船正駛過來，但是這條商船的船頭，還飄揚著一面舒爪張牙的蒼龍旗幟！
禁衛軍！
歡呼聲接地連天，人們如潮水一般的湧動，氈帽也給拋了起來，在晴朗的海天之間起起落落。人潮不管不顧的一直衝到碼頭邊上，腳底下就是海水，人們這才停下腳步，朝著那條兵船瘋一般的吶喊。如果說大家這幾天還有些提心吊膽的話，看到禁衛軍的蒼龍旗才徹底放下心來，有咱們的兵在，有徐大帥在，鬼子再來不了天津衛！雖然來得三條船都是鬼子的，只不過有一面蒼龍旗，但是大清有多久沒出這種威風橫絕幾千里的大帥和營頭了？
想當初，朝廷要降，還是這位大帥不降！
就連那些養尊處優的華商們，都和這些滿身臭汗的小工苦力們擠來擠去，一個胖乎乎的華商更合十喃喃念佛：「阿彌陀佛，幸虧有這麼個禁衛軍，咱們才沒倒賬……生意再停倆月，咱們都得上碼頭扛麻包去！」
和碼頭上激動的人群不同，還有兩撥人在遠處不起眼的角落也同樣在注視著這條突然而來，掛著禁衛軍旗幟的兵船。
其中一群人全是便裝打扮，舉手投足卻多了一分富貴氣和官氣兒，就連伺候他們的下人，也是大戶人家的豪奴作派，只要有不相干的人靠近，都低聲的發出吃吃的聲音，揮手驅趕——這是京城裡面傳來的做派。這夥人守在碼頭左近的一處茶樓當中，伺候的人站在外面，裡面的人或坐或站，也都朝著窗戶外面望。這茶樓本是碼頭苦力喝大碗茶的地方，今兒卻全給包了下來，連茶樓掌櫃的都給趕到了廚房裡面兒。掌櫃的半句廢話也無，因為已經認出來了，現在就坐在當間兒，隱然為首的那個乾瘦水泡眼的中年人，就是北洋的財神爺盛宣懷盛大人！
他身邊的，不用說都是北洋人物了。有營務處的，有善後局的，有文案處的，有機器局的……這些北洋人物，多是李鴻章夾袋內的人才。地方官實缺有限，李鴻章的北洋局面大，又在辦洋務，設立了大量局所安插這些北洋人才。這些人不像有實缺的官兒，真個和李鴻章是一榮俱榮，一損俱損。李鴻章在的時候兒，大家都是橫著走路，在北洋這個團體裡面吃香的喝辣的，但是現在李中堂走背運，朝廷明擺著要對北洋下手，他們這些人這些日子當真是惶惶不安，誰也不知道北洋這個局面能不能維繫下來！北洋局面不在，他們又到哪裡出賣風雲雷雨去？
關係不太深的，另外有靠山的都在另外找門路活動。今日在茶館的這些人，卻是李鴻章的烙印太深，自覺的就團結在盛宣懷這位李鴻章的大帳房身邊——李鴻章兩個最親信的人物，楊士驤不明不白的死了，就剩下盛宣懷這個錢袋子，不指著他替大家想出路，那還指著誰去？
今兒他們在這裡守候，自然其來有自，可是看著眼前這狂熱的碼頭人潮，一個個卻是神色複雜。
「要是中堂爺在……」
「咳，眼看人家樓起了，眼看人家樓塌了……這氣運，真是說不準的事兒！」
「人家現在正是鮮花著錦，烈火烹油的時候兒，咱們這熱臉，能不能貼上那人字邊兒的冷屁股？」
坐在當間兒的盛宣懷冷眼旁觀著各人的神色，他今年將將五十歲，乾瘦乾瘦的，和他的恩主李鴻章一樣是三角臉，可是看起來就是精精幹乾的。滿身彷彿都裝滿了機關訊息，一擰就動的聰明樣子。徐一凡和他曾經在天津有一面之緣，私下裡的評價就是給這半老頭子換一身阿瑪尼的西裝，再夾一真皮的公事包，看起來就像他那個時代大型國有企業集團的辦公室主任或者財務總監。他當年在發改委，沒少和這樣的人物打交道。那是一等一的人尖子。
不用徐一凡下評語，這盛宣懷本來也就是極聰明的人物。雖然政治上面格局不大，但是他以一個只經過童子試，讀了縣學，連秀才文憑都沒有的資歷，一手協助李鴻章操辦起這麼大的洋務事業。近代的船運企業招商局，從湖北開始的中國近代煤礦業鋼鐵業，從直隸開始的近代鐵路業，無一沒有留下他的身影。誇張點說，北洋能有今日局面，盛宣懷這個大帳房至少有一少半的功勞！
可是盛宣懷權太重，錢太多。北洋的錢財如海河一般在京城外面滾滾湧動，都是他這個北洋大帳房一手經理。又兼了當時中國最大的兩個海關之一，直隸津海關的關道。眼紅的人本來就多，再加上他辦洋務很有些離經叛道，肆無忌憚的意思。當初忌憚李鴻章，大家還不敢弄他，現在李鴻章一垮臺，京城裡面明裡面暗裡面訊息就不斷的過來了。不少軍機大臣，有實權的王爺都或明或暗的朝他表示，要盛老六花錢買個平安，林林總總的盤口開出來，加起來只怕都有七八百萬兩了。
花錢買個平安倒也罷了，可是就怕花了錢也買不了平安。而且更要丟下他一身事業權位之所繫的北洋洋務！
想到這裡，盛宣懷也並沒有附和底下那些人物酸溜溜的牢騷，只是面沉如水。他蓄著的長指甲輕輕的磕著桌面，只是沉沉的琢磨：「張幼樵啊張幼樵，你這次，又看準了沒有？當年在福建，你已經看錯了一次，這次呢？押對了寶沒有？」
※※※
在和盛宣懷他們待著的茶樓遙遙相對的一處商號棧房的二樓，同樣有七八個人簇擁著一個老頭子，朝著碼頭那邊看去。
那老頭子白鬚飄拂，矮胖的身子氣度儼然，正是徐一凡初到大清碰見的貴人韓老掌櫃。他身邊高高低低幾條漢子，都是滿身的精悍味道，辮子都盤在腦袋上面，繫著黃色或者紅色的辮繩。韓老爺子居然舉著一個有禁衛軍符號的德國八倍蔡司望遠鏡，只是靜靜的注視著海面上那迎風招展的蒼龍旗。身邊那些漢子神色有的興奮有的緊張，低聲的也在議論。
「干支交甲午，青龍敵不過白虎！推背圖四五象不也說了麼？炎運宏開世界同，金烏隱匿白洋中。從此不敢稱雄長，兵氣全消運已終！此象於太平之世復見兵戎，當在海洋之上，自此以後，就是改朝換代的盛世！袁天罡李淳風早在兩千年前，就說了這個！」
「可不是？象是戊申，現在是甲午，離現在正好兒十四年，當年長毛太平王鬧了十四年，這象也該著咱們鬧十四年！卦象是兩個男人射日頭，一個不用說就是海東徐帥，還有一個能是誰？當然是咱們！」
「這姓徐的成了運了，中原龍脈被北面來的野龍一壓，洋鬼子西面來的煞氣一趕，一躥躥到更東面的朝鮮伏藏起來了，徐一凡到朝鮮，正正應了龍脈的大運，瞧瞧那旗幟，還不是說明白了？咱們開壇起事，乘早不乘晚！奉了姓徐的做大師兄，咱們香教幾十萬兄弟，就能把北京城鬧個天翻地覆！」
韓老爺子緩緩放下了手中望遠鏡，只是淡淡的掃了身後那幾條漢子一眼。
幾條漢子看著他的神色，加倍的七嘴八舌起來：「老爺子，您是香教正根兒大護法，這個時候再不能等了！徐一凡的兵船都能大搖大擺來天津衛了。咱們這次沒少給他的禁衛軍出力！押貨運物，他在直隸招兵，哪次咱們不是暗中替他護法？他打這仗，大盛魁望少裡面說，二百萬下去了。還不就是買個今天？」
「現在禁衛軍裡面少說也有百把號咱們香教弟兄，到時候禁衛軍裡面一開壇，大家都是苦人，禁衛軍還不是咱們的？徐一凡咱們奉他當大師兄，他還能說一個不字兒？這厲害就你能當著他說出來，這事兒，再不進行就眼睜睜的幹瞧著，說難聽點兒，過了這勁兒，咱們吃屎都趕不上一口熱乎的！」
「徐一凡的家眷，還不是在咱們手裡？他捏在咱們指頭裡！老護法，您說句實在話，什麼時候發動？」
周遭議論得如此熱火朝天，韓中平韓老爺子還是那副不死不活的樣子，甚至還掏出一把翡翠胡梳，理理他的白鬍子。周圍漢子眼睛裡面火星都快冒出來了，他才慢條斯理的開口，聲音不大，可是語氣嚴肅。
「糊塗！」
周遭幾條漢子一下傻眼，香教本來就是一個很鬆散的團體。他們這一股雖然隱為龍頭，勢力也最大，還不是靠著韓老爺子支撐才團起來的，近些年才爭到香教當中的中心地位。韓老爺子傳說是長毛出身，反清心思不死，才和他們這些黃土地裡面刨食，信孫悟空和豬八戒的各位師兄打連連，老爺子雖然不是香教的人，可是說出話來，沒人敢不聽。他這麼一罵人，大家再熱的心思，也都不敢多說。就算是現在風頭蓋天下的徐一凡，還不是這個韓老爺子扶出來的？
如果沒有這位韓老爺子，二十年前就給剿了一個七零八落的香教，能有今天？
韓中平冷冷一笑：「你們以為徐一凡好過？你們想的，先要等這個徐一凡徹底穩住他的位置再說！他現在是功蓋天下，亦是謗滿天下。你們的一切打算，都要藉著徐一凡這顆大樹！現在氣運都在朝著徐一凡這邊匯聚，可是他不能漂亮贏下來，一切都是白說！我勸大家夥兒，還是回家開壇，請孫行者豬淨壇或者什麼黃天霸下凡，保佑徐一凡將東北的鬼子收拾乾淨！」
幾句話說得在場的這個師兄那個使者差點就噘起了嘴。天津衛吃碼頭飯的香教子弟不少，大盛魁自然憑藉這個助理在這裡設了北貨棧，前些日子一直封庫，今兒韓老爺子路過天津來了興致要盤盤帳，看前些日子沒出貨損失多少，大家不過是陪老爺子來碼頭棧房盤盤貨，順便討老爺子開心一下，看到掛禁衛軍旗幟的鬼子大輪船過來，大家激動多說幾句，結果就鬧了個沒趣兒，當下灰溜溜的要散。打了個招呼就蔫頭搭腦的下去了。只留下韓中平還站在那裡。
老爺子捏著望遠鏡又看了一眼海上，津海關的引水船已經掛了滿旗去接那三條船了，汽笛嗚嗚響動，迴盪在海天之間。
「徐一凡這麼快就想插手北洋了？那邊的仗還沒有結果，他吃得下麼？下一步，他又會做什麼？是推一把，還是靜觀其變？」
※※※
韓老爺子這回可猜錯了，這艘掛著禁衛軍軍旗的商輪過來，他半點也不知道。
商輪靠上了碼頭，兩條護送著這商輪過來的英國兵船也在水深一點的地方下了錨。在碼頭上已經有津海關的緝私隊在維持秩序。大清海關本來就是華員洋員兼有，指揮著這緝私隊的不少隊官就是穿著自購的西式軍服的洋鬼子。他們夾著軍棍揹著手站著，看一眼拼命朝這裡湧的人潮，又瞟一眼輪船前面獵獵飄動的蒼龍旗。
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