雨幕當中，已經筋疲力盡的吉林練軍們就聽見一聲聲呼喊突然響起：「大帥傳依克唐阿！大帥傳依克唐阿！」
隨著喊聲而來的，就是騎在馬上的溥仰，他滿臉都是雨水，臉色鐵青，軍服上面還繫著一條黃帶子。一手操韁，一手捧著徐一凡的欽差大令。饒是道路如此泥濘，一匹健馬還是給他用腰力腿力催策得奔走如飛，彷彿能將大雨拋在身後一般。
現在全天下，誰不知道海東徐帥的這個馬弁頭兒，是光緒皇上的嫡親弟弟，老醇王爺過繼出去的貝子爺！跟著徐一凡這樣奔走，據說賞貝勒也是見天的事兒。
吉林練軍多是旗人，看著溥仰這樣呼號賓士而過，個個面面相覷。不少相熟的人還藉著雨聲掩蓋低聲交談。
「我瞧著啊，咱們旗人的好日子要完！」
「用貝勒爺當馬弁……就算近年咱們旗人日子敗了，紅帶子的鎮國公輔國公有給人趕馬車的，可是這位爺是皇上的嫡親弟弟啊！」
「小點兒聲！豐升阿的腦袋還在錦州掛著呢，那也是欽差！欽差砍欽差的腦袋，大清朝，獨一份兒！」
「打鬼子我服氣，咱們也和鬼子見過仗，可這帥爺作派……莫不是真如別人說的，要當曹操？」
「……噤聲！不要腦袋了？現在咱們八千人的命都在人家手裡攥著！現在咱們是人在矮簷下，不能不低頭，可是聽人說，朝廷也是沒法子，誰讓能打的大帥就一個呢？現在架得高，將來摔得重！不知道多少人，現在就憋著抓機會呢！這位帥爺，可是沒朝鮮可以躲了！」
大雨如織，將不見頭尾的隊伍深深籠罩。也將一切議論的聲音都藏進了天地當中。濛濛雨霧當中，只聽見溥仰中氣十足的聲音撕破雨幕，遠遠迴盪：「大帥傳依克唐阿！」
※※※
北京城。
這場大雨，似乎是籠罩了整個北中國。天子腳下的四九城內，也是一片雨聲淅瀝。
法源寺內的一處廳堂之內，李鴻章已經擁上了皮裘，彷彿不勝這初秋第一場雨的寒氣。目光遙遠，望著眼前清茶煙氣升騰變幻。
窗外傳來的是雨水打著屋簷的聲音，聲聲入耳，卻又聲聲凌亂。
幾天前，這個老人，還是權傾天下的重臣之首，東方俾斯麥，身兼無數要職。這個時候，他卻已經失去了所有的頭銜，連伯爵的世職都被追奪。辛辛苦苦建立起來的陸軍海軍，已經只剩下了一點殘兵敗將，幾十年宦海沉浮，一生功業，彷彿只是一場春夢一般。
李鴻章耳邊響起了輕柔的聲音：「李大人，茶的火候到了，您嚐嚐？」
李鴻章彷彿被從夢中驚醒一般，愕然轉頭，然後才展顏一笑，接過了一雙青蔥玉手遞過來的茶盞。
跪坐在他面前的，正是秀寧。
一場大雨，將北京城的空氣洗得乾乾淨淨，清清亮亮。而秀寧同樣如雨後牆角綻放的一朵小花一般清麗。那種溫柔，彷彿是可以流進人心裡的。饒是李鴻章已經心如止水，這個時候也忍不住精神一振，含笑接過了茶盞。微微一聞，然後再品嚐一口，咂著嘴沉吟：「福建雷殛大紅袍？雨後的新茶？兩三年前福建巡撫不就是說那顆雷殛大紅袍茶樹死了，再也沒法兒貢這茶葉，你怎麼能有？嘗這味道，卻是新茶啊……」
秀寧抿嘴一笑：「就是當初六爺爺喝剩下來的大紅袍，點茶的時候兒加了點香片熬的湯，也騙倒您了，不過這也是最後一點兒了，大人要是還要，我可沒啦。」
李鴻章一笑：「旗人女子靈慧，都鍾在你身上，恭王爺暮年得你陪伴，當真好福氣！」
他眼神有點蒼涼，輕輕放下了茶盞，一直侍立在秀寧身後的那對小雙胞胎悄悄的過來收拾，兩年過去，這對小雙胞胎已經出落得風情萬種，偏偏眼神卻還是清亮天真。如此人物，當真天下找不出第二對出來。
李鴻章卻像是才看見她們一般，啊了一聲笑道：「這就是徐一凡看中的那對瑤池玉人？他眼光當真不錯！」
聽見李鴻章誇她們，雙胞胎小羅莉臉頰染暈，嘟著嘴低頭收拾東西。
「徐一凡徐一凡，這兩年聽這個名字都聽煩了……我們又不是他的！」兩個小丫頭聲音低低的在那裡發牢騷，偏偏說話語氣音量速度都是一模一樣，真分不出是誰在說話。李鴻章就像看到了自己撒嬌的小孫女，哈哈大笑了起來：「現在這可是海東徐帥啊！你們可別瞧不起他！國朝二百幾十年，也只出了這麼一個人物，我李鴻章是遠遠不及！」
秀寧淡淡一笑：「……海東徐帥，現在也不是因你李大人一言，而在火上烤著麼？李大人一力主持，說服太后，再度歸政皇上哥哥。天下人心已定，而徐一凡已經給架到了最高處，下面他不管向哪裡邁步，都難逃從高處跌下……他已經不是在朝鮮，可以飛揚跋扈，為所欲為。如果還這樣下去，天下只怕也容不得他了吧……」
李鴻章一笑，轉過頭去，似乎不想接這個話題。秀寧卻正容起身斂衽行禮：「要不是當初李大人展布這一切，我也沒有向老佛爺進言的機會。更感謝李大人以有功之身，卻毅然承擔所有罪過，將朝廷一切佈置不當都攬了過去，讓皇上哥哥可以拋開議和的罪過兒，李大人，咱們大清對不住您！」
李鴻章伸手止住了秀寧的話：「不光是我，老翁也幫我分了一半罪名兒！秀格格，我說句實話，不是我樂意不當官兒，不是我樂意當替死鬼。可是仗算是我打敗的，要是換了天下，我李鴻章更是天下皆曰可殺！尚書五範，最後一條是終考命，這一終，我還得終在愛新覺羅家手裡。過了幾年，風頭過了，愛新覺羅還能還我的榮華富貴！換了徐一凡，他能麼？收拾了我李鴻章，正是給天下人交代最好的法子，不如現在我自己急流勇退！大清在，我李鴻章還能有個下場，你想想，是不是這麼個道理？」
秀寧靜靜的看著李鴻章，輕輕發問：「李大人，真的不是你自己心灰意冷了？」
李鴻章苦笑，指著自己腦袋：「我要能想明白，也不至於走到今天了！」他語調有點蒼涼起來：「書裡讀到的法子，幾百年，幾千年來用過的手段，我全用了，試了。換個時候兒，也許我李鴻章是可以流傳後世幾千年的名臣，可是偏偏運氣壞，碰上幾千年未有的大變局！我跌跌撞撞的應付了幾十年，實在是累了怕了，乾脆眼睛一閉退下來吧，最後了，能幫著朝廷，幫著皇上一把，我是無怨無悔，秀格格，你犯不著謝我，倒是該勸勸現在當道諸公，再不醒醒，找條新路，大家全玩兒完！恐怕還沒我李鴻章這個下場！」
「那徐一凡呢？他難道有法子？大人怎麼看他？」秀寧聲音很輕，但是追問卻是又急又快。提到徐一凡這個名字，她臉上也退去了嫻雅自若的表情。
李鴻章一笑：「我怎麼瞧他？這個北京城，只怕是有志一同，大家都等著他摔下來，從現在開始，他不能犯錯兒，不然就大把機會整他。大家的心思我都明白，當初我丟他去朝鮮，不也是這個意思？就等著他犯錯兒，然後把他一掐巴，他就完了……可是現在，你瞧見了，他什麼樣兒，我什麼樣兒？」
秀寧容色嚴肅，聲音輕得彷彿在自語一般：「難道他真的是大清的亂臣賊子，是大清的曹操？換了他，能拿這個局勢有法子麼？」
李鴻章不勝疲倦的靠在了椅子上，喃喃而語：「他到底是怎麼個亂臣賊子，是怎麼個曹操，我反正是不用和他打交道了，不是我的事兒了……但是我瞧著……」
說到這裡，他卻收住了口，秀寧的目光轉過來，李鴻章卻淡淡一笑，換了一個話題：「至於說他能不能拿眼下這個局勢有法子……咱們用的是幾千年傳下來的道統，幾千年不變的法術勢。到了這個時候兒，洋鬼子坐著大船開過來，咱們才突然發現，幾萬里外的洋鬼子，以力證了不同的道，而現在徐一凡，也在以力證道，他能不能成正果，誰又明白呢？誰又明白呢？……」
廳堂之內，一片沉默。兩個人都沒有了說話的心情。不知道過了多久。李鴻章才打疊起最後一點精神，緩緩起身，淡淡道：「秀格格，多謝你今兒來給老頭子我送行，可是老頭子也明白，你是無事不登三寶殿。別瞧著你小，又是女孩子，背後可是站著老佛爺和皇上兩家，徐一凡的事兒，大家早就定好了主意，不變應萬變就是了。這次來到底是什麼意思，誰託你傳話，爽爽快快說了吧。」
饒是秀寧冰雪聰明，在李鴻章面前，仍然覺得難當這個衰頹老人背後的智慧。可是偏偏這個老人，卻不是徐一凡的對手，幾番交鋒，一路從雲端跌入谷底。那徐一凡打起交道來，又是怎樣的鋒芒畢露？可是想來想去，徐一凡樣子，也不過是兩個侍女轉述的那個輕浮好色的模樣兒。
秀寧一時神思飛越，轉眼又收束了心神，起身再度斂衽一禮，歪著頭笑道：「大人心思，依舊這樣清明。秀寧這次來，就是問大人兩個名字，瞧著大人認可哪個名字……」
李鴻章一怔，回頭有點興味盎然的問道：「說，哪兩個名字？」
秀寧露出了難得的頑皮微笑，豎起兩根手指頭：「榮祿，張南皮……」
李鴻章呵呵大笑：「直隸總督已經給了劉坤一，這兩位打算怎麼安排來著？入軍機，以軍機大臣身份兼領北洋大臣？老頭子走是走了，身後還留著一個北洋，看交到誰手裡來著？」
秀寧只是含笑不語，李鴻章心思雪亮。誰都惦記著他北洋這點實力！眼看著徐一凡要掌兩江，唯一能和他抗衡的就是北洋殘餘實力。得此實力者，就得中樞大權。委一個北洋大臣容易，但是要真正使用這個實力，非得他李鴻章助力不可。他已經背了這麼大一個黑鍋鞠躬下臺，幫大清朝廷喘過了這口氣兒。現在兩邊誰也拉不下臉來再求他幫這個忙，北洋是他李鴻章榮華富貴的根本，雖然他現在看淡了，在徐一凡如朝日初升般崛起的勢頭前，舊的勢力註定要被新勢力取代，丟手也沒什麼可惜的。可是現在帝后兩黨卻不覺得他能捨得放手北洋，只好轉彎抹角請這個活動能量極大的秀寧格格來探口風。
毫無疑問，後黨這邊人選是榮祿，帝黨卻是請出了素有清流之名的張之洞。榮祿不用說，朝鮮栽了跟頭迫切要翻身。張之洞雖然是湖廣總督，但是可也惦記著北洋這個實力。想更上一層樓。兩邊都來探口風，都想得他助力！
而他現在，還有選擇的餘地麼？
北洋這頭他一手培植起來的巨獸，早已成為了活物，會自己選擇主人的……這方面，這個團體嗅覺靈敏得很。而這個新主人，又會怎樣對待他的心血呢？
到了最後，李鴻章只是淡淡一笑：「得北洋者得天下啊……」說罷就再不回顧，大步走出了廳堂。只留下秀寧怔怔的站在那裡。
雨越來越大。
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