西元一八九四年，八月二十八日，也就是上一章的三天前。
旅順。
這座關外雄城，北洋營造垂二十年的要塞，現在已經是一片悽惶的景象。
這個要塞，三面環海，一面連線著金州地峽，是遼東這塊肥沃富饒的土地，向南面海中，伸出的一個天然良港。和隔海對望的山東省煙臺威海等基地，正正卡住渤海灣的咽喉。
自從西方列強的水師打破了大清天朝上國的迷夢，列強的軍隊，一次次通過渤海灣靠近直隸平原的海岸線，從天津上陸，疾趨不過數百里就能撲到大清帝國的中樞，首都北京城。第二次鴉片戰爭當中，英法聯軍就是沿著這條侵略的黃金線路，一舉攻陷北京，逼得咸豐「北狩」承德，乾脆死在那兒，一個營造百餘年，美輪美奐的圓明園給燒成北地！
洋務以來，建立海軍保住渤海灣的海防，就成了大清上下的共識。二十年來，無數的銀兩砸向這裡，無數號稱能員幹吏的大清精英在這裡營造。水師辛苦的打造了出來，還買了兩條一度雄冠亞洲的鐵甲大艦！旅順更是作為北洋水師的一個重要修整錨泊，補給維修，攻擊出發的重要基地，營建了亞洲第一大的船塢。儲備了相當彈藥煤炭，建設了修理廠，培養了修理技工。就是希望能在戰時北洋水師掛著三角黃龍旗能從這裡出動，巡迴海口，依託著旅順，煙臺，威海衛，還有這些要塞之間的廟島列島，遮護整個渤海灣。
極盛的時候，南北洋水師於這裡會操，檣櫓林立，煙氣騰空，汽笛鳴響，大炮森然……以此水師，誰都以為足可一戰！
水師建設如此，為了確保這個要塞的安危，使之能戰能守，難攻不落，二十年來，北洋系統花了數百萬甚至更多的銀子上去，在旅順周圍建設起一系列的炮臺，黃金山，老蠣嘴，摸珠礁，田雞臺，老虎尾，蠻子營，威遠，饅頭山，團山，田家屯……
旅順周遭可以一用的制高點，密密麻麻的佈滿了各色各樣的炮臺，對海對陸，一應俱全！阿姆斯特朗，克虜伯等等各色最新式的重炮快炮，充塞其中，更有奇技淫巧如地阱炮，開炮的時候緩緩伸起，發過一炮再縮入地阱，敵彈難傷……
在洋人的報紙當中，已經感嘆，旅順已經是這個世界火炮密度最高的要塞！
除了這些炮，北洋還一向在這裡佈防重兵，甲午戰爭爆發前常駐旅順的清國精銳練軍就有十五營之多，親慶軍和毅軍都是大清裝備訓練都算較好的勁旅了。兵力五千餘人，旅順外圍，還有金州的巡防隊，復州有靖邊軍一部，遼南還有各種字號的練軍，在旅順一帶，陸防兵力足足有兩萬有奇，當初抽兵進入朝鮮，李鴻章把直隸的兵都抽空了，也沒調這裡一兵一卒，如此營建下來，朝野上下，北洋中樞，無不志滿意得，誇稱旅順要塞萬無一失，而渤海海口也有深固不搖之勢！
但是在此時此刻，旅順再沒有了當初遠東第一海防要塞基地的風采，昏暗的天色下，只看見一片倉皇混亂！
大隊大隊的各色兵民，正從金州方向退下來，有還穿著號坎的潰兵，也有提籃挑擔，扶老攜幼的難民，哭聲於路。而金州地峽方向的槍炮聲，還在轟隆隆的響著。旅順軍港之內，烏烏沉沉的水面上，飄著黑色的煤汙機油的色彩，各種各樣的垃圾，在港內緩緩飄動，幾條破損的兵船，正歪七扭八的坐沉在水裡面。遠望港口處，還有幾條沉船的上半截，還支在水面上——這是日軍動用的舊船自沉，來封鎖旅順港口的。
原來規模宏大的機器廠和船塢，現在都冷冷清清的。自從日軍逼近，這裡的機工船工，就鬧著要趕緊遣散——其實也不能怪他們。實在是軍隊打得太不爭氣，戰前的老營頭，戰中新募的營頭，加在一起上百都有了，打一仗敗一仗。會戰打敗，守城打敗，就沒有不敗的時候兒！攤著這樣軟弱的軍隊，如何要這些工人能不顧生死的拼命留在這裡修船修機器？
黃海海戰當中焚燬的「平遠」號巡洋艦，現在就癱在船塢裡面，怕是再也沒有修好的可能了。
要不是現在在金州以南，從朝鮮調來的禁衛軍三營兵拼死在那裡抵抗，阻擋住了日軍挺進的勢頭，恐怕連讓這些軍民逃命的機會都不會有！
在港口內，大大小小的木船上面，都擠滿了人。當兵的爬在船頭，拼命將涉水過來的百姓趕下去，那些老百姓就在水裡大放哀聲，有的老百姓走不了，就跪在水裡把小孩子舉過頭頂，特別是男孩子，求哪個船上好心人能接一把手，好歹帶一點祖宗香火逃出這個死地！
大隊大隊當兵的跑到海灘邊上，脫下號坎，丟下手裡的傢伙，跑進水裡爭船，吵鬧呼喊爭鬥的聲音充斥港內，上了船的一邊死死據住自己的位置，一邊提心吊膽的等候天黑。到了天黑，這些小木船才能溜出港去，貼著海邊逃往遼西走廊，或者乾脆渡海去廟島列島甚至山東。碰上鬼子巡哨的兵船，那還是一個死字兒！
丁汝昌丁軍門早就帶著能動的北洋兵船先走了一步，渡海去了威海。緊接著鬼子的艦隊就封了港口的門，北洋水師留在旅順的魚雷艇和小炮船，兩天前十二條船聯袂一起冒死望外衝，想突出封鎖，結果給打得近乎全軍覆沒，沉的沉，降的降，只有一條跑到了威海。現在旅順這裡，只丟下了七個互不統屬，已經喪膽的總兵，和一個倒霉的文人總辦在這裡頂缸。
岸上有幾隊親兵，也不知道是哪個總兵派出來的，剛開始還在維持秩序，捧著大令聲嘶力竭的大喊：「誰也不許逃！逃弁逃將，就地正法！」
結果大隊亂兵一湧，那大令還哪裡派得上半點用場，這些親兵只有給擠到遠處，傻傻的看著眼前兵敗如山倒一般的慘狀。
北洋的武力，在朝鮮已經是威名喪盡，到了旅順，二十年西法編練，無數苦心營造出而出，以地方實力派名義實際承擔整個大清國防重任，被朝野上下寄予厚望的軍隊，才真正是再無翻身的餘地！
在由北而南，滾滾而來的人潮當中，數騎快馬，正疾馳而來，一面蒼龍軍旗高高擎在當先騎士手中。這些騎士，都穿著和北洋陸師截然不同的黃色西式軍服，領口的風紀扣敞開著，臉上身上，都是硝煙征塵，有的人衣服給血汙浸得都看不出本來顏色了。個個都跑得滿頭大汗。馬蹄到處，不管是兵還是民都紛紛退避，低聲道：「是禁衛軍，徐大人的兵！」
「要不是禁衛軍，咱們能退下來？」
「別人的兵是怎麼當的？守在哪裡哪裡就攻不動，咱們倒好，稀裡糊塗放一陣槍，鬼子逼到面前，稀里嘩啦的就垮下來了！」
「徐大人長命百歲，公侯萬代！禁衛軍的兵爺也大吉大利，遇難呈祥！」
在八月二十五日，金州就已經被日軍攻陷，一萬餘集結於金州的清軍，抵抗了不到一天就告崩潰，金州最高城防官滿洲副都統聯順自殺。要不是這三營禁衛軍在金州以南扼守住金州通往旅順大道的白玉山要點，接應敗退清軍，估計鬼子大隊，一氣兒就直衝到旅順了！
接下來三天，從遼南上陸以來進攻無往而不利的日軍，在白玉山一帶陣地就寸步而不得前進，幾經衝鋒攻擊，還戰死了兩個大隊長，硬是沒有衝開白玉山！
如果不是禁衛軍的抵抗，清軍再沒有還能退下來的機會，從金州逃難的難民，也再無可能逃下來。遼南日軍上陸之後，因為後勤不繼，只好現地徵發，燒殺搶虜無一不為，遼南的百姓，聞風只有逃難，可是一路下來，往往是應該保護他們的清軍，跑得比他們還快！
這些禁衛軍的騎士風一般的捲過了逃難的人流，直奔旅順港內的營務衙門。營務衙門口也是亂紛紛的，雜亂東西丟了一地，馬丟在那裡，籠頭也不栓，主人更不知道跑到哪裡去了，人進人出，不少親兵服色的人群還抱著抬著大堆大堆的箱籠，碰了撞了，就罵過來罵過去，一片人喊馬嘶的聲音。營務衙門裡面，大團大團的黑煙升起來，也不知道在燒些什麼東西。
幾個禁衛軍騎士一到，當先的親兵下馬，將蒼龍旗一戳，這面滿是血汙彈痕硝煙的旗幟在那兒一擺，吵吵嚷嚷的營務處衙門頓時就安靜了下來。那些正替主將搬運私財的親兵，臊眉搭眼溜邊兒走開，每個人眼神中都滿是敬畏的神色。朝鮮禁衛軍主力擊破第五師團，大家聽見沒瞧見，這些日子，禁衛軍這支在丁汝昌走後，本來被很不待見的三營人馬，在白玉山如何血戰，大家可都看得清清楚楚！
鬼子攻上去，又被打下來。炮火將山頭打成煙柱叢林了，禁衛軍就在彈雨當中堅持射擊，鬼子衝到面前，就是一陣白刃翻飛，殺聲連後面觀戰的清軍其他將領都聽得見！這種攻擊強度，不論哪個營頭，都垮了無數次了，禁衛軍仍然在那裡死戰不退，蒼龍旗被炮彈彈片砍倒無數次，又無數次的豎了起來，始終在白玉山陣地高高飄揚！
這樣強軍，誰不敬畏三分。咱們是不成了，就指望他們啦！
周展階跳下馬來，這個徐一凡外派的六營禁衛軍最高長官，手裡抓著馬鞭，也跑得渾身大汗，脖子上面青筋鼓得老高，身上軍服也滿是硝煙戰痕，狠狠的掃視了那些親兵一眼，手裡馬鞭用力一揮，破空聲音嚇得周圍的人都是一震。他卻鐵青著臉什麼也不說，馬靴咚咚咚作響，一路直奔進去，兩個大揹著槍的親兵緊緊的跟著他。一路也無人阻攔，一片混亂當中，他就直奔進了大堂。
光線昏暗的大堂裡面，氣氛更是低沉，花翎頂戴的文武官員呆呆對坐，龔照嶼在當中長吁短嘆，地圖雜亂的掛在牆上，攤在地上，到處都是。屋子角落還有一股子鴉片煙膏的味道，一個武官馬靴都來不及脫，蜷在臨時搭起的煙床上不要命的抽，四五個馬弁拿著幾桿煙槍，打了十幾個煙籤子，忙著給老爺過癮。
周展階一進來，所有人都是一震。當初在場武官，沒一個給這個外系人好臉色看的。邀請周展階來的丁汝昌走後，更是沒拿他當一回事，總兵群議，從來不叫這個小小副將。這可是北洋的地盤！
誰知道，現在大家要不是靠著周展階和他的三營兵，大家就要給鬼子趕得下海喂王八！
周展階目光一掃，厲聲喝道：「黃仕林！」
被他聲音一震，那煙床上的武官昏頭昏腦的站起來：「怎麼……怎麼回事兒？」
周展階衝過去，重重一鞭子就揮過去。出身慶軍的記名提督，狼山鎮總兵黃仕林的幾個馬弁忙不迭的擋了這一鞭子，黃杜林直朝後退，喃喃道：「怎麼？怎麼？打人可不成！有話好說！」
周展階兩眼睜得大大的，怒氣勃發：「你的慶軍怎麼從我側翼跑了？鬼子從左翼包抄我的防線，咱們豁出去兩百弟兄的命才幫你把陣地奪回來！你倒是一路跑到這裡抽大煙！現在咱們傷亡近半，還要替你守著防線，背後就是旅順口！」
黃仕林臉色如同死灰一般，喃喃解釋，也不知道是說給周展階聽還是說給自己聽：「沒法子啊……打了三天了……軍官打不動了，新兵又多，咱們對得起中堂，對得起皇上啦……聽說旅順口的人要跑，誰還有心思守？鬼子太兇，太兇……」
周展階還要動手，剛才嚇呆了的幾個總兵一起湧上架住他：「周大人，有話好說！有話好說！」
周展階目光一轉，看著這些總兵，薑桂題，程允和，張光前，張洪全，趙懷業，徐邦道……還有一個呆坐在那裡的龔照嶼。
「幾位大人，一路過來，為什麼南關一帶，炮位全都無人防守，旅順面陸一側，所有炮臺，都已經棄守？這是你們北洋的水師要塞，是我們國家的海防屏藩啊！更不要說那麼多百姓，都在旅順一帶，等著託庇我們這些當兵的！」
幾個總兵對望一眼，都是苦笑，卻沒有一個人說話。龔照嶼這時似乎回過一點神來了，對著這些北洋軍頭，就是一聲冷笑：「還不是想保住你們這條命，保住你們這點兵權？不想呆在這個死地！罷罷罷，我姓龔的倒霉，就和這旅順殉了吧！你們真以為，就算帶著這點兵逃出去，咱們北洋，還有明日可言麼？」
幾個總兵又是對望，還是尷尬的苦笑。
不要說周展階發怒，龔照嶼譏諷。這些日子就連李鴻章盛宣懷他們連連電報過來，要他們要不就籌措選鋒主動反攻金州，不能反攻，就死守白玉山一直到南關的陣地炮臺，節節抵抗，必須要和旅順共存亡。這種嚴令電報，都被七總兵當成過耳秋風，還在乎這一個外系，一個文官？
周展階的拼死抵抗，讓他們有了撤退的餘地——至少他們的船都準備好了，再瞧瞧不妙，撒丫子就跑。徐邦道趙懷業兩總兵還有點志氣，準備乘隙從陸路撤退，退到安全的地方再籌抵抗，雖然也無在這死地與旅順共存亡的決心，但是比起薑桂題程允和張光前這些準備連兵都丟掉的強一些。
反正旅順丟了，第一個頂缸的還是龔照嶼。周展階願意守，就讓他守吧，還能讓自己撤得從容一點。沒瞧見七位總兵電報都已經打回去了麼：「……倭勢絕大，旅順必不可守，兵船已至威海，無船之塞，同殉不過虛擲朝廷有用之兵，職等尊諭，南關海口炮臺，諸炮已加破壞，必不讓倭得而擊我，職部轉趨敵後，兵力厚集，再圖反攻……」
幾個總兵對周展階又是拉又是架，好話說了無數。到了後來，周展階的神色，漸漸由惱怒轉為蒼涼，也安靜了下來。
「……幸好大清還有禁衛軍……還好，徐大人教導了我們什麼是對的……在朝鮮，我們沒有丟下一個我們華夏的子民，在這裡，也不會……」
他靜靜說完，轉身就走。
「北洋，不足道也！鄧大人，您犧牲得好冤！」
大堂之內，只留下周展階最後大吼的迴音嫋嫋，七位總兵，只是面面相覷。
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