原來借重的就是這點架子，還有李鴻章一點東方俾斯麥的虛名。當初對日天津續備條約的簽署，更讓北洋上下認為是大成功。日本怕了北洋和李鴻章，等到牙山炮聲一響，發覺自己已經嚇不住日本的時候，才看到自己只穿著一條褲衩！
北洋上下，負有拱衛直隸，甚至拱衛整個北中國的重任。號稱練軍二十年，水陸師齊備。承平的時候，可以威風不可一世，被世人目之為龐然大物，事到臨頭，真正的局內人，才知道自己的虛弱！
其他的不用分析了，單單說錢。戰事一旦開始，那需要的金錢是天文數字。大清的中央財政，早就在太平天國時期就破產了，各地統兵將帥，通過發展獨立的地方財政體系————以厘金為主要收入來源，才支撐了整個太平天國之亂。太平天國亡後，大清的財政就是徹底的一盤散沙。而原來通過厘金所擴充的收入，也被迅速擴張的官僚隊伍和各種所謂的新政迅速瓜分乾淨。換句話說，大清沒有能力開闢新的財源了。而這種陳舊的財政體系，也不能通過發行公債來募集資金。對外舉債，在和外國發生戰事的時候兒，是一件異常艱難的事情，當年中法戰爭就是前車之鑑，北洋拿出了上好的礦山口岸作為抵押，滿世界也借不到錢！
光一個錢的問題就是如此，更不用說軍隊的組織，民心的動員，還有各種體系的適應問題了。
中古的國家體系對上近代民族國家，資源轉化成為戰爭能力的差距，就是這麼大。楊士驤和李鴻章也許不明白這個道理，可是對自己實在的虛弱，卻是看得太清楚了。
「可是朝廷的態度，卻是強硬萬分……」李鴻章喃喃自語。
「那是皇上的態度強硬！不是太后的態度強硬！」說到國內的權力鬥爭，楊士驤卻是清醒無比，也有辦法。
「中堂，還是談判吧……不管讓出多少利益，保住咱們北洋地位就好。就算是太后，其實也樂於見到這一天風潮化為烏有的……這仗，不論輸贏，咱們都打不起。只有交涉！」
李鴻章還未答話，就聽見簽押房門口一個聲音大聲道：「如果日本堅決要打呢？難道我們將整個朝鮮讓出來？再對日本開放口岸？這樣不要說皇上了，老佛爺那裡也交代不過去。日本急於輸出他們的危機，要借東亞大陸提升國力，我們能讓多少？這仗，日本已經是蓄謀已久，臥薪嚐膽二十年。中堂，咱們只有應戰！」
大家的目光轉過去，就看見張珮綸一襲青衫，站在門口，手中還握著一卷報紙，看題頭，正是譚嗣同辦的大清時報。
楊士驤猛的站了起來，冷笑道：「幼樵，這不是當年的馬江！還輪不到你出此驚世之言！你怎麼知道日本的企圖？咱們又拿什麼來應戰？你又不是不知道現在朝鮮的局面！」
楊士驤在那裡揭張珮綸戰敗馬江的瘡疤，讓他臉色一青，卻不多說，只是走到了李鴻章面前，將哪疊報紙放在了李鴻章的公案前面：「中堂，已經有明眼人，將日本的企圖決心原原本本道來了，這一仗，已經是非打不可了……可笑咱們還是亂作一團，早做一日準備，就多一分主動……咱們，已經退縮不得了哇……」
李鴻章神色木然，只是看著那疊報紙，卻一句話也不說。老人現在腦海中已經亂作一團，朝中的權力紛爭，日本的悍然舉動，北洋當下的局勢，種種樁樁，已經混成了一團，在他腦海當中激烈的交鋒。卻難以決斷。
「怎麼應對？幼樵你又有什麼高見？現在海路斷絕，朝鮮局勢已經惡劣得無以復加，除了交涉穩住日本之外，還有什麼辦法？中堂也只有忍辱負重！」
「當然有辦法！」張珮綸昂然轉身。
「陸師收縮，退至大同江一帶，和徐一凡合流。將朝鮮陸上之事權，一以委之。以他當正面日本陸師大隊……水師巡哨口岸，保船守口。內地迅速整調新軍，充塞口岸，還能保一個不勝不敗之局！」
他話音未落，已經是滿室大譁。不要說朝廷現在還沒有確定對日宣戰，這樣的舉動就等於北洋做戰時動員了。就是將陸師退到北朝，放棄漢城，還交權給徐一凡，就已經是團體內最大逆不道的聲音！要不是張珮綸是李鴻章的女婿，估計罵街的都有了。
楊士驤只是冷笑著說了兩個字：「荒謬。」
張珮綸還想反駁，就聽見李鴻章冷冷的開口：「夠了。」
大家聲浪一低，李鴻章還是木然的只說這兩個字：「夠了。」
他緩緩站起來，拿起了桌子上面的報紙：「我很倦，先要去休息。什麼訊息都不要告訴我……天大的事情，等我有精神了再說。」
張珮綸神色一下激動起來：「中堂！現在正是最為緊要的時候，做出任何決定，都比沒有決定要好！日人決心如鐵，絕不會停頓下來等著我們想辦法，他們再次進逼，就在眼前！到時候，就是不可收拾的場面！」
李鴻章猛的爆發：「現在要我做什麼決定，我能做什麼決定？上面亂做一團，下面也亂作一團……這大清又不是我李鴻章的！」
他吼聲如雷，這一兩天的壓抑驚慌全部都爆發了出來：「又能怎麼樣？人死鳥朝天，凍死迎風站！日本要來什麼，我接著就是！無非就是北洋垮掉，我李鴻章翹辮子拉倒！我倒要看看，除了我李鴻章，誰還能有回天之力，能把這破房子裱糊好！有這麼個人，我讓賢！」
吼罷，他掉頭就走，丟下一屋子發呆的人們。半晌之後，楊士驤才苦笑道：「幼樵，你還是體諒點中堂吧。上邊兒吵成一團，但是也都是一幫只會大言的書生，以為有浩然之氣就天下歸心的，卻不知道實際局面有多艱難……下邊兒只會叫苦，要中堂拿辦法，現在又有什麼辦法？從朝鮮退，海路斷了，也退不得。進，就是要全面開仗，這責任就全是中堂擔著，他老人家夠累的了……咱們就只有走著瞧了。小日本……畢竟吞不了我們大清。」
張珮綸的神色卻比李鴻章還要悲涼，輕輕搖頭：「現在耽擱一日，就是來日大難更重一分……安得英雄挽此狂瀾，安得英雄挽此狂瀾？蓮房，這天下，中堂已經救不了了！」
※※※
廣島，宇品港外。
在牙山炮聲響起的第三日後，大清上下，還是混亂不堪。但是在日本，整個體系，已經堅決而高效的運轉了起來。
幾個第一批出徵的常備師團，迅速充實了兵力兵器。這些都是從其他常備師團抽調出來的，加強之後馬上就能滿員滿編使用。抽出人員武器的師團也沒閒著，馬上開始接收預備兵員，緊急編成，隨時可以作為續調兵力出動。這些計劃早就預備好了，隨著牙山的一聲炮響，就馬上開始！
宇品港的碼頭，停得滿滿的都是貨輪商船，都是緊急徵調而來，全部都是生火待發，煙氣沖天，一聲聲汽笛交錯響起。
碼頭上，滿滿的都是整齊成列，穿著黑色軍裝的日軍士兵，這些矮小敦實計程車兵扶著步槍，揹著背囊，默不作聲的列隊等候。到處都是湧動的軍帽和刺刀。志滿意得的軍官互相見面，都是殺氣凜然的互相致敬。報國團的各色人等舉著旗幟標語合十相送。碼頭上面，一片肅殺之氣。
「明天，就要對清國宣戰了……」
站在可以望見宇品港的日本銀行廣島分行大本營會議室落地窗前的伊藤喃喃自語。
「估計現在清國上下，還是一片混亂吧……神靈保佑，我們日本帝國自從黑船叩關以來，終於提前一步變成了近代民族國家。而那個老大的支那，還是中古的架構……這東亞兩千年來的民族氣運，終於到了變動的時候了……」
他慢慢轉頭，看著在身後畢恭畢敬站立的頭山滿。
「頭山君，這次就要看你們玄洋社在朝鮮二十年的經營之功了。山川形勢，兵要地誌，還有朝鮮內部的親日勢力，都是徵清戰役順利與否的重要條件……這二十年，你們也為帝國的崛起，做出了重要貢獻……這些日子，還需要你在大本營，我們做決策，也少不了你這位朝鮮通。」
頭山滿微笑：「鄙人敢不盡力。」
伊藤一笑：「頭山君，你覺得這次戰事會順利麼？」他雖然在問話，但是臉上自信的笑容，已經表明了他其實不需要答案。
頭山想理所當然的回答將一切順利，不知道為什麼卻遲疑了一下。
伊藤鷹隼一般的目光看著他的神色：「頭山君，你在擔心什麼？」
頭山沉默了一下，終於還是回答：「李鴻章不足道……閣下，我卻在想著另外一個人，他真不像一個支那人啊……」
「徐一凡麼？」伊藤輕輕反問。
自從徐一凡破壞了川上操六所代表的陸軍勢力和頭山滿的浪人勢力製造的東學黨暴亂和漢城宮變之後，日本的朝鮮戰略考量就加入了這一個變數。不過誰都認為最多是一個麻煩而不是威脅。徐一凡是支孤軍，更是天下皆敵。對著日本舉國的力量，又能翻出多大的浪花？川上操六這次已經憋足了勁，要將徐一凡徹底消滅在北朝……如果他跑得不夠快的話。
想到這裡，頭山滿自失的一笑：「鄙人在胡思亂想，閣下不要見怪。」
伊藤博文沒有理他，只是輕聲重複：「明天，就要對清國宣戰了啊……頭山君，改變兩個民族歷史的事情，是不是很有意思？」
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