「那徐一凡怎麼能揮兵而平朝鮮之亂？」
「他二百五嘛！」李鴻章問得快，張珮綸回答得也快，臉上笑嘻嘻的。
「這傢伙，到底想做什麼？蓮房音訊也無……」
張珮綸笑道：「這還不明白？徐一凡鬧出這麼大動靜，就是為了要挾朝廷嘛。朝鮮亂局一日未平，他就一日不能離開朝鮮。才簽了中日續備條約，老佛爺萬壽就在眼前，中外矚目的時候兒，要藻飾太平……老佛爺這個時候說不定也在後悔鬧出這麼大動靜，糜費這麼多銀子錢，把徐一凡逼得太緊。下面只要他藉口一出來，要等待朝鮮平靜了才能上路，上面兒只會好言撫慰……蓮房不必擔心，徐一凡再不會動他的。傷了蓮房，北洋畢竟是一個團體，到時同仇敵愾，真的冒死進逼平壤，他能怎麼樣？現在做到這個地步，正是恰到分際。」
「看不透啊！」李鴻章長出一口大氣兒，按著額頭只是嘆氣兒：「眼前關口徐一凡能過了，但是已經是招致整個天下側目，這樣誰都知道他是有野心的人物了。更難以駕馭，朝鮮亂事遲早會平，老佛爺萬壽也遲早要過完，到時候，他怎麼辦？」
張珮綸笑著介面：「中堂，這就不關咱們的事兒了。北洋能替太后老佛爺做的都做了，帝黨也打擊了，只要蓮房無恙，大家就瞧著唄！現在回書給葉曙青，讓他以待後命就完了，倒是淮軍戰力，不可不慮。未聞師老於外可長勝者。北洋主力陷於朝鮮，餉道漫長，朝鮮現在又是內耗外敵一應俱全，要是那個有心的東鄰再有什麼舉動……中堂，要早做籌算！」
他說得鄭重，李鴻章卻是一擺手：「只要北洋水師還在，日本就無奈朝鮮何！這次能籤中日續備條約，還不是衝著北洋水師的威力？定鎮雖然老了一點，但仍然東亞第一，等老佛爺萬壽過完，鬆動一點，我還是要給水師添船置快炮的……幼樵，就按照你的意思，給曙青回書吧，告訴他，將蓮房訊息快點查出報我！告訴他一句話，要是查出蓮房被害，我李鴻章，就要和徐一凡碰到底！管他是個什麼東西！」
※※※
這個天氣，渤海洋麵，已經是黑得有點發沉的神色了。流冰還未曾起，但是艦橋上面的海風，已經利得象刀子一般。
幾條噴吐著黑煙的鐵甲大艦，慢悠悠的在洋麵上晃著。航道曲折，不知道奔向哪裡。
水師中軍總兵劉步蟾在定遠飛橋上，跟在丁汝昌身後，凍得身子都木了。但是老軍門這些日子氣性不太好，他也不敢多說什麼。
葉志超的部屬，水師要主力兵船齊出，裝載著旅順水雷營，威海水兵營從水路壓迫徐一凡。可是這次出兵朝鮮，幾條大兵船已經過了修期，也沒刮船底兒，煤炭更不足用。動起來實在有點窘迫，而且水師出去，給陸師佔地盤麼？他們能有什麼好處？
陸師不至，水師兩個營頭上岸，能奈徐一凡何？本來對葉志超一朝得志，居然調遣起他們水師來了，丁汝昌以下水師將佐就很不樂意。要不是楊士驤攜中堂意志而來，丁汝昌說不定動也不動，現在雖然不得不派船，但是也只半煤半水，炮彈都沒帶幾顆，先兜兜圈子，看看陸師動向再說。
轉了幾天，就已經得到陸上訊息，朝鮮亂起，隔絕南北，楊士驤失蹤！徐一凡還真有兩手！這下水師更沒理由為陸師去火中取栗了，再隨便溜達兩下，掉頭就走。
遠遠的一條輪船出現在海天線上，沒掛著國旗，是條舊式的明輪散貨船，煙柱一縷，隨起隨散，那輪船吃水很深，在視線當中一閃，又隱到海平面那頭去了。
丁汝昌突然低聲問道：「這些日子，數了多少條朝北朝鮮開的貨輪了？」
劉步蟾趁機活動活動身子，笑道：「真不老少，這麼幾天，就數了四五條，這個海域，素來不是貨運航線，怎麼會有這麼多朝北朝鮮跑？軍門是不是有意思停船檢查一下？」
丁汝昌緩緩道：「這是給徐一凡運東西的啊……」
「怎麼會？徐一凡怎麼有如此巨大的財力？他這個是……」
丁汝昌回頭，吩咐身邊中軍：「傳鄧世昌上來。」
不一會兒，鄧世昌已經噔噔噔的上了艦橋，按著腰刀，還是那副七個不樂意八個不高興，人人瞧著都覺著姥姥不疼，舅舅不愛的模樣兒。見著丁汝昌和劉步蟾僵硬行禮，也不開口。
丁汝昌淡淡道：「聽說你前些日子又大放厥詞，說現在是中堂為小利而忘大義，置北洋水陸精華於朝鮮，一旦有事，按照現在北洋水陸師狀態，只有慘敗。到時候，海疆動搖？」
劉步蟾替鄧世昌捏把汗，誰把這話兒傳到丁軍門耳朵裡面的？鄧世昌也真是，都調成中軍差遣在軍門身邊管教了，這張破嘴還是管不住！
鄧世昌昂然開口回答：「是！現在兩萬多淮軍最精銳的陸師在朝鮮，北朝鮮被徐一凡隔斷，補給都是沿海路輸送，還不是靠著我們北洋水師屏護黃海渤海這條生命線？可是水師現狀呢？已經過了修期，煤炭儲備幾乎用光，彈藥更別提。已經長戍在外許久，為了一些莫名其妙的理由在洋上轉圈耀威，還他媽的要去抄什麼徐大人的老窩！機器耗損，人員疲憊，還不能回母港修整！這種狀況，怎麼不危險？
陸師現在成最危險的軍學上面所謂掛形，水師又如此，人家一動手，咱們怎麼辦？我瞧得出來，別人也瞧得出來，別人不說，我說！
軍門，現在咱們北中國腹心之地老底子都掏出來了，一旦事敗，不是海疆震動的事情，而是整個京畿都會動搖！」
劉步蟾當即就叱喝了：「胡說八道，滾下去！」
丁汝昌卻伸手阻止了劉步蟾的話，沉聲問道：「真有這麼危險？」
鄧世昌神色肅穆，望向遠處，半晌之後才低低開口，聲音裡面全是壓抑的痛苦：「……到時候，只是有死而已……軍門，咱們孤心苦詣建這海軍不容易，培養點人才不容易，還求軍門大人向中堂痛陳，想法子預備，到時候能給海軍留點種子！」
「中堂……中堂……」丁汝昌淡淡苦笑，也轉向了遠房。海天線上，已經看不到剛才那條貨輪，只剩下一條長長的煙柱。
他頭也不回，低聲發問：「正卿，聽說你和徐一凡很熟悉？」
他沒有聽鄧世昌的回答，只是向四下緩緩而視，七千三百噸的鐵甲艨艟鉅艦，每一海浪拍來，似乎都被艦首金龍撞碎，濺出萬點雪片。頭頂三角黃龍旗獵獵而動，還有他丁汝昌的提督將旗。
這個水師，傾注了他後半生心血，他也完全明白，這水師就是北中國的依靠！
海軍的人，是少有的睜開眼睛看世界的人。對眼前局勢，他們也有著更清晰的認識，東鄰變法不過三年，就敢於出兵臺灣。朝鮮事變，一波接著一波，背後無不有這個國家的影子。現在這個小國又在拼命的添船造炮，難道就滿足於一個天津續備條約？看著大清如此袒露出柔軟的腹部，就真的能忍住不來咬一口？
他不敢朝壞處想，因為越想越是心寒！
中堂現在滿足於他的外交成就，絕聽不進逆耳忠言。自己也不會自討沒趣說這個……眼看著就是老佛爺萬壽，似乎一切歌舞昇平，除了這朝鮮的小小波折……
他越想越遠，已經想到了當前朝鮮局勢還有徐一凡的手段，他也不明白徐一凡為什麼要苦苦支撐……
北洋水師的現狀，陸師的驕橫懦弱，葉志超的輕狂，中堂的自得，還有徐一凡的翻雲覆雨手腕，那一條條朝著北朝鮮輸送物資的貨輪……
突然一道閃電在丁汝昌的腦海當中掠過，像是劈開了一切的迷霧。
難道他是在撐著等到大變再起，北洋陷於危難，朝廷陷於危難，他拼命的整軍經武，積累實力，就等著在那關頭，成為中流砥柱？
曹操！
可到了那個時候，只怕他還盼著出現這麼一個心地深沉的中流砥柱！
寒風之下，丁汝昌卻滿身大汗，轉頭只是看著鄧世昌。
要不要，去拜會那個年輕的傢伙？
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