酒宴之上，熱氣蒸騰。一頭完整的烤羊放在桌子正中，周圍八珍具備，涼熱酸甜，聚於一席。一個戴著回民白帽子的廚師正小心翼翼的片著烤羊的羊肉。分到一盞盞的銀碗裡面。每片羊肉都是油汪汪的，飄動著誘人的香氣，加了孜然和大料之後，更讓滿座的客人食指大動。
在座冠帶，全是大清淮軍總兵以上武官，加上兩個實授提督葉志超和丁汝昌，都笑得和花兒一樣。眾星拱月一般的圍著楊士驤。象鄧世昌這樣的官場毒瘤，根本沒給他露面的機會。
葉志超指著烤羊和廚師，笑道：「蓮房大人，這廚子是京城牛街出名的一刀香，回人弄出來的東西，就是有特別的香氣，也乾淨。朝鮮這地方太薄，羊裡面照理還有母雞，乳鴿，鵪鶉蛋，咱們一概都簡慢了，蓮房大人是自家人，該得體諒咱們怠慢不是？」
楊士驤笑得雲淡風輕的，看著那些羊肉微微皺眉。他是講求惜福養身的翰林，和這些上桌就是酒水淋漓，大快朵頤的武官們吃不到一路去。加上心裡存著事兒，竟然略略覺著有些反胃。可這個時候萬萬不能掃了葉志超的面子，敞笑一聲，也不拿象牙筷子，伸手就拈起一塊兒咬了一大口。
武官們都眼巴巴的看著葉志超，說實在的。他們和這位北洋紅人，淮軍陸師營務處總辦坐在一塊兒，也都有些拘著。往常十分手段使不出三四分出來。看著楊士驤來得豪爽，個個都是喝聲彩，伸手就去拿肉。
葉志超含笑看著楊士驤舉動，拍拍手，那廚師行了一禮，就退了下去。葉志超指著麾下將官，笑道：「楊大人，這次您先期親赴平壤，標下當得竭力巴結。跟著您的戈什哈隊長，是我一個侄兒，還有把子氣力，當差也勤謹。挑的戈什哈都是出過兵，放過馬的主兒，在越南打法國人都不含糊！要是伺候楊大人有半點不周到，回來我就砍了他腦袋！」
隨著葉志超話聲，坐在席末一個滿臉大鬍子的武官筆直起立，手上油也不擦，平胸就是一個軍禮：「標下盡現副將，盛軍營統葉忠君聽候楊大人差遣！標下為楊大人挑選了三百精壯衛士，全部用著德國漏底五子洋槍，大帥又挑了六百匹好馬，加上原來朝鮮大院君的車駕，要不了七八天，準保楊大人舒舒服服的到平壤！要是伺候差使有半點差錯，不要大帥軍法，標下自己就抹了脖子！」
楊士驤哈哈大笑：「雄壯！雄壯！一門都是虎賁龍驤之士！只是三百人的陣仗，太多了吧？我當得起這個儀仗？徐一凡瞧著不也覺著我楊蓮房小氣？給我安排車馬，準備四個人趕車照料馬匹，我輕身前往平壤，徐一凡還能把我怎麼著？」
葉志超笑著接話兒：「楊大人是羽扇綸巾，談笑間就讓那二百五灰飛煙滅。但是也要讓咱們盡一點虔心不是？再說了，楊大人在咱們北洋的地位，擺三百人的隊子算什麼？要不是軍務在身，我葉某人恨不得帶著盛軍，親自為楊大人牽馬，搖旗吶喊來著！論心說，咱們當初在漢城，在徐一凡手底丟了點小小的面子。兄弟心窄，想借著楊大人的威氣，先找點面子回來……然後再讓他們輸個底兒掉！都是北洋的人，楊大人可能成全？」
楊士驤只是微笑著拱拱手，並不說話。
葉志超意氣更盛，一個個將官點過去：「左寶貴，聶士成，衛汝貴，馬玉昆……四員上將，十九個步隊營，五個馬隊營只要等徐一凡離開平壤，從陸路壓過去。海面上是我北洋水師，幾大遠兵船，加上旅順水雷營，威海水兵營橫入大同江中……名將勁旅……咱們這是獅子博兔，勢在必成！一舉奠定我北洋在渤海黃海兩側不搖之勢，也是我北洋與國朝始終的千秋大業！楊大人，這半個中國，還是要瞧著我們北洋，瞧著我們中堂的！」
一個個淮軍將佐肅然起立，朝楊士驤行禮。楊士驤也早就站了起來，一個個謙和還禮。這次葉志超的佈置，從李鴻章以降，都是極其滿意的。特別是對於葉志超不爭功，不爭徐一凡禁衛軍財貨的姿態，都是讚賞有加。這次差使辦下來，按照李鴻章私底下的話兒，不給葉志超一個欽差加銜，也太說不過去了。將來考慮替他活動一下，到南方放一個督撫什麼的，再替北洋擴大一點地盤兒……
要不是徐一凡太過招搖，加上帝黨那些書生笨蛋煽風點火，北洋能有這最理想的結局麼？老佛爺想來想去，最可以依靠的還是他們北洋，他們的李中堂！
此次事了，北洋地位，就真的是有深固不搖之勢了。哪怕是老佛爺，恐怕也再也制約北洋不下了吧……
他微微一個閃神，一個一直藏在心中，就是午夜夢迴，都不敢想的念頭突然在心中一晃。
國朝氣數，在洪楊之亂，西洋侵逼之後，早就是物是人非了。旗人早就成了酒囊飯袋，大清國勢，都是靠著漢臣實力派支撐。誰都知道這已經遭逢是三千年未有之變局。但是大清還是憑藉著自己沉重的慣性搖搖晃晃走了下去。當初曾文正公未嘗未有逐鹿的機會。只是他老人家最後用一副對聯表明了他自己的心境。
「倚天照海花無數，流水高山心自知。」
那些起自鄉野的書生們，自解兵權，自去重勢。延續了國朝下來。
而現在李中堂位已經太高，權已經太重。他手下的智囊重將，心思也比曾文正公的那幫書生更切。到了騎虎難下的時候，倚天照海可見的，只怕是旌旗飛舞。流水高山映照的，只怕是一個個妄圖從龍的虎賁之士吧！
念頭只是一閃，楊士驤就渾身一個機靈，差點失態。心中大罵了自己兩句：「胡思亂想，慎獨的心思到哪裡去了？狂妄，狂妄！」
才一抬頭，就看見幾個廚師僕役已經魚貫從後走了出來，每個人手中都有托盤。每個盤中都是一個小碗，碗中紫紅的液體如漿，散發著一種濃鮮的腥氣。最後一個托盤，卻是一個鹿頭，頭上是一雙形狀完美的大角，從鹿頭眼瞼的柔軟程度，就可以確定是才切下來的腦袋。
楊士驤是文人，突然看著這個場面，心裡就是一個激靈。扶著椅背不說話兒。葉志超卻大笑道：「朝鮮這個破地方兒，沒什麼好的。參和鹿卻是一等一的棒，你們這幫混球，看在楊大人今天的面子，各賞你們一碗新鮮的鹿血，燒得慌了，放你們一晚上大假！明兒再加倍謹慎辦差！楊大人，丁大人，請！」
僕役們將一碗碗鹿血分下，武弁們都眉花眼笑的接過。在場頗有些提督銜的重將，葉志超說話口氣那麼大。按照平日不少人是不給這個臉。可楊士驤親身而來，只和葉志超交接，什麼事情都是和葉志超商量。誰還不知道中堂讚賞這次姓葉的差使辦得好，有意讓他切實主持朝鮮事務了？反正在朝鮮，就當矮他一頭，發財的也不是他，離了朝鮮，管他姓葉的向東向西呢。就連丁汝昌這和葉志超敵體的水師提督，今兒在席上都是一句話兒不說，只是笑。
當下在這些都成了精的武官們刻意奉承之下，滿席當真是一片熱鬧和氣。葉志超親手將那鹿頭接過來，將一把薄得如紙一般的解腕尖刀遞到了楊士驤手中，指著鹿耳朵笑道：「蓮房大人，趁著新鮮，這裡刺下去，出來的血不多，但最是補人……高麗姬也替楊大人備下了……蓮房兄，無論如何要賞兄弟這麼一個面子！恭祝蓮房兄明日起行，一帆風順！」
看著還活生生的鹿頭，楊士驤握著尖刀臉色有點發白，勉強一笑，伸出刀子就去刺鹿耳上的那點僵著的活血。雖然努力撐持著場面，但是那陣兒腥氣直望心裡鑽。葉志超猶自笑得滿臉春光燦爛，丁汝昌卻看出了楊士驤不對，也不說話，只是在一旁冷眼旁觀。
當楊士驤的刀子才刺到鹿耳，終於撐持不住。一個噁心，手猛的一晃，將整個鹿頭都撞了下來，叮噹一聲，震得鬧鬨鬨的席上頓時鴉雀無聲。鹿頭落在地上，未乾凝血濺在楊士驤襟上，他捂著嘴就衝向後堂。然後就傳來一陣哇哇大吐的聲音。
每個武官，都是相顧愕然，葉志超鐵青著臉提著衣襟忙追向後堂。只有丁汝昌悠然的望向廳堂角落。
「都是笑話……驕兵悍將，紙上談兵的文士。徐一凡要是栽在這些人手裡，才是真正冤枉呢……時無英雄，遂使豎子成名！」
※※※
猛烈的彈雨傾瀉而過，頓時前隊戈什哈們就有四五個栽下馬來。來人用的多是九響毛瑟，這種老式管式彈倉的洋槍，射程不遠，準頭一般，但是威力奇大。一個戈什哈頭上中彈，半個腦袋都給打飛掉。哼也不哼的落馬，一隻腳還拖在鐙上，被驚馬一拖，雪地上頓時就多了一條紅帶。
槍聲震得雪粉簌簌而落，整個隊伍先是一靜，然後爆發出巨大的呼喊聲音，人馬驚叫，響成一片。李璇騎著的那匹最漂亮的白色兒馬還沒上過陣，人立著就站了起來。杜鵑和陳洛施也驚著了，竟然忘記了去扶，眼見著李璇驚叫著跌落雪中。
戈什哈們還沒完全反應過來，伏擊的那彪人馬已經覺出尷尬出來了。看來他們的伏擊是以槍聲為號，徐一凡的射鹿一槍提前引發了埋伏。而徐一凡的隊伍，只是前隊才進入這條其實很淺的穀道當中！
伏擊隊伍的領頭人大聲呼喊，叫得又快又急，命令手下轉移火力。估計他心中也在氣呢，費盡心思蒐集情報，溜溜的凍了半宿。所有人藏在雪洞當中，只留出透氣兒的孔，能觀察周遭局勢，以槍聲下達伏擊開始的命令的人只有他。誰知道好死不死，徐一凡來了一個飛雪連天射白鹿！頓時就破壞了全盤計劃。
他轉移火力的命令一下達，幾十個滿身是雪，都快凍僵了的漢子才轉過步槍，壓低槍口準備射擊。徐一凡的戈什哈們已經反應了過來，十有七八都摘下槍來。就聽見李星和楚萬里幾乎同聲大喊：「中隊收緊，護著大人！前隊向左，後隊向右，衝上去！」
吼聲才落，一排彈雨已經傾瀉而至，這次卻是衝著馬去。頓時七八匹健馬長聲嘶鳴。連徐一凡那匹遼東好馬都中了彈，猛的一下將他摔了下去。旁邊一個戈什哈正趕過來，他的馬胸口中彈，幾乎頭上腳下的翻了過來，連人帶馬壓了下來，要是被這加起來上千斤，還帶著巨大沖力的人馬壓中，徐一凡不死也要重傷！
什麼逐鹿天下，什麼逆而奪取，這一刻都被徐一凡忘了乾淨，騎在慢慢軟倒的馬上只是呆呆的看著眼前景象。眼看不免就突然覺著身子一輕，硬生生被扯出了幾步。腳上的鐙還沒摘下來，卡在那裡被背後的大力拉得徹骨的疼，身子幾乎要斷成兩截兒彷彿！
多虧了這幾步的距離，兩匹馬轟然的倒在一起，長聲嘶鳴當中，濺起漫天雪塵。這個時候徐一凡腦袋當中卻冒出一個念頭：「伏擊自己的這幫傢伙，叫的是朝鮮語！」
這時入耳的就是各種驚呼怒吼的聲音，戈什哈們也開始還擊。毛瑟五子快槍的清脆響聲和九響毛瑟的沉悶吼叫混成一片，子彈嗖嗖的在頭頂掠過。等徐一凡眼前雪塵落下，狼狽的甩下腳上的馬鐙，早有幾個戈什哈已經衛護在他身邊，一個人就要將他按趴下。
徐一凡猛的甩開戈什哈的手，睜眼四顧。章渝又擋在了他的身前，不問可知，剛才就是章渝在千鈞一髮當中，硬生生將他拉開，救了他一命！
周圍都是被激起的雪塵，只看到落馬的戈什哈在依託著死馬拼命還擊。還在馬上的手下已經舉槍朝兩邊衝去，背後又傳來馬蹄轟響的聲音，完整無損的後隊親兵已經湧了上來，向兩邊山頭衝擊！戴君和陳彬兩個積年老馬賊已經口中忽哨，整個身子都藏在馬身裡面，催馬遠遠的衝了出去，果然是來去如風……兩邊山坡上面已經被步槍發射的煙霧籠罩，看不大清楚，只有一陣陣的彈雨傾瀉過來！
徐一凡猛的一激靈，李璇呢？杜鵑呢？洛施呢？還有那兩個朝鮮小丫頭呢？他自己身邊現在至少已經有四五個手下重重疊疊的擋著，要死先死的也不是他。那幾個女孩子傷了一兩個，他可要愧疚好久！
從拼命拉著，擋著，按著他的人縫當中望過去，只是一片混亂。突然幾隻小手就從兩邊拉著他，低頭一看，就瞧著杜鵑和陳洛施已經滿頭滿臉的雪粉從人縫當中鑽了過來，死死的攥住他，陳洛施更是仗著自己個子高，非要擋在徐一凡身前。兩個女孩子小臉上都是一片惶急的神色，直到拉著了他的手，才顯出安心的模樣兒，眼睛裡面淚水滾動。生死關頭才能看出來，他的安全，在兩個小丫頭心中，絕對是比自身的安全要重要許多！
可是李璇呢？
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