聽著楊士驤在那兒說淮軍不是，李鴻章臉上淡淡的笑意絲毫未減。換了別人，這麼說淮軍，李鴻章早就跳起來了。這些日子李鴻章給朝廷的奏章，還在口氣極大的誇稱北洋淮軍兩萬雄師以迅雷不及掩耳進抵漢城。朝鮮百姓香花十里迎接王師。淮系將士忠勇王事，秋毫無犯。徐一凡乖乖聽調平壤，日本公使震懾之下蟄伏公使館內，日本公使館衛隊見到淮軍旗幟，如見天人，交相接耳：「豈非擊敗西洋法蘭西強國的淮軍虎子部隊乎？我等戒爾勿稍輕動矣！」這兩萬天兵，正枕戈待旦，鎮撫海東之地呢。
私底下，看來李老中堂完全知道他們淮軍是什麼德性呢。
「……不過這些武弁，還是聽中堂的話兒的。其他各軍，也只有比咱們更不堪的。一次能調兩萬大軍跨海入藩國的，除了中堂，還能有誰？勢足夠自保就成了，這兵太精銳，這些提督總兵太能幹太團結，是要遭人嫉妒的。徐一凡不就是例子？朝廷忌憚他什麼？不管是八千兵還是一萬兵，全是他一個人的，底下人也沒法分他的權，又太能打。咱們都知道在藩國以孤軍鎮撫是多難的事兒！咱們淮軍這兩萬好漢，都不敢拿他怎麼樣……這朝廷的憂心，能不深乎？」
聽著楊士驤在那裡笑語，李鴻章慢慢睜開了眼睛：「蓮房，還是慎言啊！看來朝廷對徐爵還是迴護的，咱們交涉都辦下來了。東洋早就服軟，這是二十年來未有的好條約，太后皇上那裡還沒有用寶，還不是顧忌讓徐一凡去日本道歉的那一條兒？一是天朝的體面，二就是也怕徐一凡走了咱們吞了他的禁衛軍，北洋就勢更大了……這一局，咱們還沒全勝！」
他按著額頭，兩腳踢開輕輕替他捏腿的丫頭，神色這時加倍的疲倦起來：「這次咱們為什麼要出來？這不是小局啊……老佛爺放我李鴻章又出來，也不是洋人逼上國門的時候兒。一個是我李鴻章資格夠，還有一個就是徐一凡的竄起，已經隱隱打亂朝廷的格局了！
咱們這個大破房子，不怕窮，不怕委屈，就怕內囊亂了啊……老佛爺萬壽，圖的就是安穩。洋人那兒咱們賠點兒沒什麼，耽誤了老佛爺悠遊榮養的大局，那就壞了。朝廷上下已經安堵二十年，咱們都各安其位。突然冒出一個新傢伙，有兵有功績，老佛爺也是怕有心人想趁機上下其手兒啊……這才要我李鴻章出來，壓壓這些人那點糊塗心思。咱們國朝的事兒，上了架子就沒法兒退坡，徐一凡不垮，這朝局始終就是留了條縫兒，我李鴻章幾十年老臣，這不倒的地位威風，也就留了一條縫兒！咱們當著槍使，該做絕的都做絕了。但是上面兒還心思難測，咱們夾在中間，也是難做人啊！」
這李鴻章的感慨，倒是貨真價實。楊士驤淡淡一笑，李鴻章說得含蓄，背後意思卻還有什麼不明白的？
大清國勢江河日下，這早就是明白不過的事情。就連李鴻章這一等一的人物，也不過就是做做裱糊匠而已，往往還因為位太高，權太重，受到打壓。整個大清朝廷上下，特別是老佛爺和她的手下，就閉著眼睛，只圖一個安穩。洋人逼上門來，賠的權益又不是老佛爺自己掏出來的。但是要丟了這個地位，就踩到老佛爺的尾巴了！本來朝局上下平衡，都是二十年來苦心經營出來的，最好一輩子都別動。各安其位，管他西洋東洋世界變化成什麼樣兒。
現在突然一支新鮮力量竄起，老佛爺最擔心的，就是皇上那裡用錯了什麼心思！所以不得不防微杜漸。要不將這支力量收為己用，要不就是乾脆收拾垮了完事兒。偏偏用來收徐一凡籠頭，用來監視他的榮祿卻反而被徐一凡收拾了，徐一凡更是功蓋天下，成為二十年來少有的讓國朝揚眉吐氣的人物。要壓制他，對付他，現在也只有動用李鴻章了！
李鴻章應命而起，也深刻體會了老佛爺的心思。針對徐一凡的一系列佈置就沒有留手。李老中堂早幾十年前就認識清楚了，現在的大清，到底誰才是真正話事兒的。這老佛爺手的槍是當得虎虎生風————這也是沒法子的事情，政治鬥爭，本來就是你死我活。徐一凡不垮個徹底，萬一他勢力還留著，哪一天再翻身過來，那就是禍及自己的事情！
再想得深一點，要是徐一凡不垮，卻又走什麼門路，向老佛爺表了忠心，成了老佛爺認為可靠可用的大臣……那還不是轉手可以用來壓制北洋的好材料兒？
李鴻章已經下了重手，但是老佛爺那裡還在遲疑，遲遲沒有表態。這才讓這段時間風光無限的李大中堂鬱悶呢。
不過此刻的楊士驤，卻沒有李鴻章那麼煩惱，反而可以說是胸有成竹，他放下手中牛奶，輕輕一笑：「中堂，還擔心什麼呢？眼下的事情，老佛爺遲遲不做決斷，還不是怕咱們北洋吞了徐一凡的實力，就難以制約了？留著徐一凡，說不定還可以平衡咱們北洋……可老佛爺也深深忌憚徐一凡萬一靠上了皇……那什麼，就更難收拾。這時才一時難以決斷，不就是這個事兒麼？」
李鴻章從臥榻上直起身子來，眼神當中精光四射。傲氣一下又回到了身上：「徐一凡要是不倒，無非就是和他鬥到底！我李某人既然出手，就從來沒有後悔的道理！」
楊士驤站起來大笑一躬身：「中堂又這豪氣，那還怕什麼？徐一凡又拿什麼和中堂數十年不倒來比？老佛爺現在在思量的是兩害當中選其輕，中堂就沒留意到，老佛爺將對日合約的摺子第一時間就轉給了皇上，那是說明什麼？」
李鴻章眼睛一亮：「皇上……不，老翁……他們沒那麼傻吧？」
楊士驤只是意氣風發：「這些不通事務的書生，就是這麼傻！老翁的學生譚嗣同離開上海赴朝鮮，臨行和那些窮措大賦詩而紀盛，以大清的伊藤博文而自況。老翁最近聯絡言官清流，準備彈劾我們一個喪失天朝體面，派欽差赴日道歉開國以來未有……皇上不是一個英主！老佛爺就是要看看皇上態度決定怎麼對付徐一凡，老翁還操弄皇上這樣舉動，正是幫了徐一凡一個倒忙！老翁功名之心，遠超旁人，當年挪用海軍公款建頤和園就是他的舉動，其實還不是想討老佛爺的好？結果這樣舉動還是被視為帝黨，老佛爺也不稀罕他的為人。他也就一門心思走到黑了，就希望皇上重掌大權！他這是在玩火啊！中堂您瞧著，十日之內，朝廷不全準了咱們的意思，就挖了我這雙眼睛去！
徐一凡，他完蛋定了！」
言罷，他又是一個肅然拱手，一揖到地。
李鴻章臉色先是一動，下意識的就冒出一句：「這些訊息可確實？」話兒才出口，看著楊士驤肅然的臉色，就意識到多餘。以楊士驤翰林底子，長袖善舞，加上銀子開道，這些日子在京師往來打探訊息，觀察政爭火候，不確實的話，如何能對他說？
他眉毛挑起，喜色頓時露出。楊士驤看著李鴻章臉色，才準備和自己老恩主一塊兒附掌大笑，卻意外的看見李鴻章的臉色又沉沉的落下，轉眼間，就是滿臉的蕭索落寞。他輕輕揮手，示意楊士驤退下。這智囊滿腹不解，也只有行禮出門。到了門外心裡嘀咕：「這老中堂，真是老悖晦了？辛苦探來的訊息，殫精竭慮的籌謀，就換了個這個？」
上房之內，李鴻章久立良久，半晌只是無限嘲諷的一笑。
「三千里外覓封侯啊……真是笑話。當年立志澄清天下，老了老了，滿心思就想著這點破爛權位……自己當個裱糊匠也就罷了。別人做出事業來，卻要把別人給整下去……老師啊老師，您當年解散湘軍，辦理天津教案以自汙，是不是和此時的我，是一樣的心情？
徐一凡……徐一凡，你能撐過這一關否？你能不能，比我李老頭子強？」
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