思緒電轉，徐一凡臉上笑容不減，可是背心都已經是一層層的冷汗。這些人物抵達平壤，就是自己為了甲午做的準備。可是事情真的到了面前，他才意識到自己一直避免去想的問題。他已經毫無退路！而且一旦事情不如他所料，那麼他真的是不知死所了！
現在趕緊退下來，抱著杜鵑和洛施享享清福，噹噹徐世仁徐霸天之類的如何？徐一凡甚至偷偷轉起了這個心思。
軟弱的念頭不過一閃而過，轉眼之間，徐一凡眼前浮動的卻是那夜馬賊大至的火把，塞外的深夜，京師的笑對赫德，揮袖而去的豪氣。還有南洋的明媚陽光，黑壓壓的土著人群，抖動的炮口。到了最後卻是朝鮮的血火，堆積如山的屍首，還有似乎匍匐在他腳下的景福宮！
走上這條逆而奪取的道路，他本來就沒給自己留後路呢……
在眾人的目光下，徐一凡哈哈一笑，說不出的倜儻，大咧咧的舉杯站起來：「還是為禁衛軍賀，為咱們這個團體賀吧！」
※※※
天津，北洋大臣衙門。
在後花園內，這裡同樣是一副餐會的場面。不過比起徐一凡在他公署裡面的接風宴，這富貴景象，就不知道超過了多少倍了。
整個花園，都開闢成了餐會的場所。到處都是冷餐檯，穿著整齊，戴著白帽子的大臣衙門的中西餐廚師們畢恭畢敬的守在餐檯之後，等待客人取用食物。穿著白色大褂的僕役們舉著托盤遊走期間，大辮子拖在白色大褂後面，倒是分外的醒目。托盤上面，除了各色洋酒，還有荷蘭水，艾羅水一應俱全。
客人也大是不同凡響，北洋頭面人物袍褂俱全，翎頂輝煌的恭陪不說。還有天津各個領事館的洋人領事參贊秘書，從北京東交民巷趕來的各國公使更是主賓。男女雜陳，笑吟吟的一邊淺酌，一邊低聲談笑。北洋官兒當中，通洋務的還知道和洋人們拉幾句話，不通洋務的就只是在那裡滿臉媚笑，偷偷兒再打量幾眼金髮碧眼的洋婆子。
花園一角還有一個樂隊，在那裡奏著小夜曲。樂隊旁邊散放著沙發椅，椅子旁邊是一排排的土耳其煙槍，軟軟的皮管垂著，各色中西上好菸草都已經齊備。很有幾個洋人在那裡懶洋洋的吸菸。享受著這天津的秋日天氣。
在穿梭的人群當中，一個高大洋人被幾個記者模樣兒的人圍住，低聲的發問。那洋人戴著大清的寶星，神色岸然。正是和徐一凡有一面之緣的大清海關稅務總司赫德，他身邊站著楊士驤，也是神色儼然。似乎在等著那些洋記者找他發問，結果來來去去，始終是赫德在那兒說話。
「赫德先生，聽說這次中日談判，是您以私人身份擔保周旋其中，並極力主張東亞應該穩定和平，所以這次談判才會如此順利？」
「作為清國政府的公務員，我很願意以我的外交經驗幫助李鴻章閣下。中日會商的場所，是借用我海關天津辦事場所，我努力的為中日談判維持著一個友好坦誠的氣氛……對於東亞事務的判斷，我是超然的。」
「赫德先生，這次中日談判，背後有沒有大英帝國的意志？大英帝國，是不是擔心中日發生糾紛，反而會導致俄羅斯帝國在遠東的擴張？」
「請記住，鄙人是清國政府僱傭的公務人員，所有行事，都是按照清國的利益行事。我作為一個英國人的身份，並不影響這次會談。清國政府渴望朝鮮王國的和平，這也是鄙人的想法……上帝保佑，這次會談非常順利。東亞的天氣，仍然風和日麗，不是麼？」
「赫德先生，李鴻章閣下主導了對日談判，他是傾向於緩和的。但是我們也注意到，他在體制上，對現在正在北朝鮮的徐將軍沒有約束能力。清國和日本追求的目的是朝鮮的非武裝化，最後要逐步全面撤軍，徐將軍的部隊，也會撤出朝鮮麼？」
聽到徐一凡的名字，赫德臉上的肌肉抽搐了一下，似乎還記得徐一凡在他宴會上面拂袖而去的場景。那一次，可是大大掃了這位自視清國保護者，代理人的蘇格蘭老頭兒的面子。他勉強一笑：「這個，可以由楊先生來回答，畢竟，我不是北洋的。」
他低聲在楊士驤耳邊說了幾句中文，楊士驤淡淡一笑，掃視了那幾個記者一眼，微笑道：「徐一凡也是我大清臣子，李中堂對他有著絕對的約束能力。諸位請細觀，平壤將不會是一個麻煩，最終將是和北洋同進退！」
記者們嗡嗡的低聲議論一陣，還想發問。就聽見樂隊突然換了曲調，坐著的人紛紛站起，站著的人也紛紛面向花園入口。
樂隊聲中，就見李鴻章和一個矮小的日本人並肩大步走了出來，兩人背後，都是一大群隨員。李鴻章穿著傳統公服，那日本中年卻是一身燕尾服，白色的硬領僵硬的繃在頸下。李鴻章笑吟吟的，顯然心情極好。看著他出現，滿花園的洋人都脫帽示意，那些北洋大小官吏打馬蹄袖行參禮的聲音更是噼裡啪啦一片。
兩人在入口站定，李鴻章瞧了那日本中年一眼，那日本人極端恭謹的朝李鴻章一個四十五度鞠躬，微笑者朝後退了半步。李鴻章也自傲的一笑，揚手示意一下，樂隊聲音立止。
「各位先生女士朋友，今天餐會，不過是兩國之間嚴肅的談判中的插曲。咱們中國人講究交朋友，咱們不能整天繃著臉談判啊！所以和日本國全權交涉代表飛鳥公使……」
那日本人趕緊又是恭謹的半鞠躬。
「才聯合設了這個餐會邀請各位關心東亞局勢的朋友，剛才老頭子和飛鳥公使又做了一個非正式的會談，內容嘛……保密。不過可以告訴各位朋友們的就是，中日此次交涉，即將圓滿達成！東亞天空，將重新陽光遍佈！」
李鴻章說得中氣十足，在中國人中顯得高大的身板更是筆直。中法戰事之後的怨氣，似乎一消殆盡。他身後半步飛鳥公使首先滿臉堆笑的拍掌，底下洋人們更是鼓掌聲響成一片。李鴻章享受了一會兒，再一揚手，樂隊再次奏起悠揚歡快的樂曲。老頭子換了滿臉親和的笑容，走入場中和洋人們拉手敘話兒了。滿臉得色，真是掩也掩不住。
好容易他老頭子才得了一個空閒，楊士驤悄悄的湊了過來：「中堂，大局底定了？」
李鴻章摸摸鬍子，冷冷的哼了一聲：「小日本，論交涉，還早著呢！我大兵調去，他還不就我範圍？咱們是麻秸稈打狼——兩怕……」
「那條件……」
「不賠款，不割地，一年撤兵乾淨。朝鮮王室不變，和我大清宗藩關係不變！讓那些清流說嘴去！就這麼一條，當事人去日本走一遭，為因為誤會歿於漢城變亂的日本人，向日本政府道個歉就算完……」
「那人選……」
「還不就是徐一凡？他離開朝鮮，調淮軍擠垮他的那支禁衛軍！一年就要撤離朝鮮，不能讓這傢伙搗亂攪了朝鮮和局。這是老頭子我的晚節事業，不能讓他給敗壞了！」
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