天津北洋大臣衙門的議事廳內，一片馬刺咯吱咯吱踩動，叮噹叮噹的腰刀碰撞的聲音。整個議事大廳之內，都是穿著五雲褂，戴著各色頂子官帽的北洋系統將領。這些武弁集會，可沒有文人相處那麼揖讓從容，一個嗓門兒賽過一個，大聲武氣的交相談笑。
淮軍不像湘軍，湘軍歷史上就是以讀書之人，統帶教戰鄉野之夫。淮軍崛起卻率多無文，李鴻章也比較喜歡這些的粗魯武夫，好撥弄一些兒。再加上這些武弁們心裡也得意，嗓門兒還能不高大？
淮軍承平日久，生髮大打折扣。帶兵的都知道，大炮一響，黃金萬兩。中法之後安靜了那麼許久，這些提督總兵大爺們看著那些當地方官兒的，搞洋務的一個個揣得飽飽的。他們就只有日常的死餉錢和公費好剋扣，眼睛都藍了。眼見得要在朝鮮擺開重兵的架勢。這算是備戰，各種各樣的開拔費，借支銀子，軍火軍資補充，戰時的鹽菜錢，米津就嘩嘩的盡著他們報銷，這還不是好事兒？更別說朝廷已經明發諭旨，這次主持大局的就是他們淮系嫡親恩主李鴻章李老中堂！
到了朝鮮的好處，還另外單算在外頭呢。
種種樁樁好事兒加在一塊兒，能不讓這些武弁們嗓門兒越來越大麼。
直隸的首道，楊士驤楊蓮房坐在一旁，也不加入討論當中，只是含笑打量著場中諸將。尤其是看著一水一陸兩個挑頭兒的大將。陸師的直隸提督葉志超，還有北洋水師提督丁汝昌。這兩個人還有點矜持，端坐在那兒並不怎麼搭理周圍鬧鬨鬨的諸將。其他將領你一聲我一聲的，議論來去，都少不了這次中堂準備調那些營頭，那些兵船去朝鮮？誰有這個福分帶兵？心底有點數的客氣得言不由衷，心裡沒底氣的嘴裡就少不了夾槍帶棒。鬧鬨鬨的響成了一團。
屏風之後傳來了靴聲，葉志超和丁汝昌對望一眼，啪的一聲就從馬紮上面站了起來，丁汝昌還厲聲道：「站好班次，仔細軍前失禮！」將領們嗡的一聲亂紛紛的四下歸位，你撞了我我碰了他，好一陣子擾攘。
才按品級站好班，就看見李鴻章板著一張臉從屏風後面轉了出來。將領們啪的又是一個立正，靴聲馬刺撞在一起，錚然有聲，倒也有三分肅殺之氣。一張張熱切的臉，就看著李鴻章。
李鴻章朝著麾下諸將淡淡一笑，一一掃視過去。慢騰騰的一拱手：「奉聖諭！本爵閣部堂已任中日交涉，朝鮮藩國宣慰宣慰全權大臣，直隸奉天兩處水師陸師，全權調遣，便宜行事。諸將當體聖心，當畏軍律。奉命唯謹，事上為勤！」
底下諸將從小肚子那兒提足了氣兒，都是大喊一聲喳！震得這議事廳嗡嗡而動。
說完場面話兒，李鴻章臉上堆出了微笑，在公案後坐下，雙手伸出，示意大家也都坐。
「大家也都是我李鴻章手底下使老的人了，不少都是兩代三代，跟著我賣命。這次，相信大家夥兒也不會閃了我老頭子的腰……和日本東洋人交涉，我坐鎮天津離不開，朝鮮那兒，就拜託諸位了。」
老頭子說得和氣，才坐下的眾將都是一笑。誰也不相信這次出去是真能打起來。到了朝鮮，公事上就兩個字，鎮撫。私事也是兩個字兒，發財。
李鴻章笑吟吟的看著大家，伸手點著坐在最靠近公案的武官位置上面的葉志超：「曙青……」
葉志超早就準備好了，站起來躬身行禮，聲音極大：「標下在！」
李鴻章笑道：「你是跟著劉銘傳打出來的，現在就數你資歷最老，官兒也是提督，開了府了。老頭子只有借重你，朝鮮陸上戒備，就是你葉志超總統陸師入朝！」
底下嗡的一聲，雖然早是意料中事，但是李鴻章一宣佈，底下還是一片豔羨的聲響。葉志超此時不過五十多歲，又黑又胖，左耳後還有一處刀疤，就算不說話還經常被肌肉牽動。真有個提督重將的氣派，他肅然打千領命。楊士驤朝他笑笑，示意不用領令箭了。
李鴻章慢慢兒的道：「直隸咱們步隊有一百零五個營，馬隊是四十個營，算算額子，四萬多人差不離。這次給你調盛軍馬步十三個營，你兼盛軍總統，衛汝貴分統。奉軍馬步九個營，左寶貴總統，聶士成分統。毅軍馬步四個營，馬玉崑總統。加起來就是陸師馬步二十八個營頭，我都給你補足，九千精銳，就全部交在你手上了！」
隨著李鴻章不緊不慢的話，記名提督寧夏鎮總兵衛汝貴，高州鎮總兵左寶貴，太原鎮總兵聶士成，候補總兵馬玉昆都肅然起來，大聲應諾。周圍目光集中過來，都是又羨又妒。
這三個系統，五員將領出列排成一排，一齊躬身：「請中堂授以方略！」
這些都是題中應有之意，不過昨天李鴻章早就和葉志超細細的談了半晌，今兒不過說些場面話就算完。
五將歸座之後，李鴻章繼續點將：「吉林練軍馬步五營，由鑲黃旗副都統豐升阿大人總統，為入朝諸軍後路總援應，豐大人練軍是奏派而來。我北洋自然全力供應，豐大人所部還是在吉林坐鎮，隨時準備接應……」
四十多歲的豐升阿點頭微笑，拱了拱手，並沒有象葉志超他們那樣領命。對吉林練軍，李鴻章並沒有便宜調遣的權力。這設一個旗人帶領的後路援應，也是大小相制，順便讓旗員也沾點光的意思。大家心裡都明白，誰都沒計較這禮數。
大家都看著李鴻章將目光轉向了丁汝昌，就聽見老頭子慢騰騰的道：「禹廷哪……北洋水師，這次大船都調出來，定、鎮、致、平、來、經、靖、濟八大鐵甲船都出來，加上碰快船，炮船，合成一大隊，往來於中朝之間，確保餉道，耀威於日本水師當面。無餉道，無水師，則無朝鮮，你可明白？」
丁汝昌碰的立正，肅然躬身行禮。水師沒陸師這次油水那麼多，又要直面徐一凡，李鴻章也沒專門和他們怎麼交代。他抬起頭囁嚅著想說什麼，就看見李鴻章笑吟吟的轉向楊士驤。
「此次交涉宣慰大任，蓮房就是我的總文案，總參軍，也是後路糧臺總辦。交涉的事情非老頭子不可，朝鮮一任兵事，後路糧餉供應，都是蓮房代拆代行。大家都是老相識，想必不會給蓮房找什麼麻煩吧？」
大家都是一怔，接著鬨然大笑，一團和氣當中，李鴻章笑眯眯的起身就回去了。丁汝昌嘴裡的話，自然也沒機會說出口。
李鴻章才去，眾人就嗡做一團迎向了楊士驤，這次楊蓮房的權可重！特別是沒撈到機會去朝鮮的將領，都忙著去拍馬屁。撈一個護送軍裝糧餉，或者後路接應的差使也不錯阿！楊士驤只是笑著應付了兩句，就朝葉志超和丁汝昌招手，轉身就向後面走去。葉丁兩人對望一眼，按著腰刀就跟了進去。其他的人可不敢跟著進後堂，只是在外面議論個不休，久久不肯散去。
到了後面花廳安坐下來，廝僕就送上來茶水，楊士驤笑著招呼他們坐下。就看著這一水一陸兩員重將。
「兩位，這次務必給兄弟一個面子，漂漂亮亮的將差使辦下來！兄弟這裡，自然不敢委屈了兩位大哥，中法戰事之後，大家都知道中堂的憋屈。咱們受恩深重的人，這時還不竭力報效中堂？」
葉志超一抱拳：「蓮房兄，您儘管放心！中堂的方略，兄弟都牢牢記著了。一上岸，就要把徐一凡擠出漢城！要讓朝鮮上下明白，中堂是給他們撐腰的，不讓徐一凡再騎在他們頭上作威作福！漢城穩了，再由南向北，再奪他的權。六個月裡面，徐一凡不垮乾淨，兄弟從朝鮮游回來！」
楊士驤哈哈大笑，極是滿意，笑著又補充了一句：「對東洋人，要臨之以威，但是不要擅自生事！宣揚了我天朝武力，也就足夠……」
丁汝昌只是在一邊兒默默的聽著，楊士驤那句替李鴻章爭臉，他是完全聽進去了。可是這次入朝，真的就是為了對付徐一凡而已？
他在那裡想心思發呆，一時忘記了表忠心，楊士驤含笑轉過目光看著他，到了後來，笑容就漸漸的有點僵了下來。葉志超在桌子底下捅了丁汝昌一下，他才反應過來，尷尬的笑道：「為中堂老人家出力賣命，屬下份內的事情，敢不盡心竭力！只是……只是北洋水師大船都有些年久失修，有的跑不出最高的速度，有的船底還沒刮……鍋爐機器不少也該換了……煤也不足，開灤給咱們的煤，都是碎渣子，得挑著用！」
說說丁汝昌的聲音就大了起來：「……咱們兵船出去，還得準備和日本水師見仗！他們在添船購炮，咱們幾年來一船一炮未增。要確保餉道，水師還要添一百門快炮，開花炮子也要添，這些現在水師都沒有！蓮房兄，兄弟也就這麼些要求！」
楊士驤笑容不減，淡淡道：「有中堂辦交涉，東洋人還敢和咱們真打起來？你沒瞧著徐一凡那八千新兵打死那麼多日本人，現在他們也只是敢辦辦交涉？更別說咱們北洋這兵船精兵添上去了。不夠，再加兵，嚇也嚇死他們。禹廷兄，老哥！您要知道，這次開兵交涉，朝廷可沒給咱們撥半點銀渣子！都是拼咱們北洋自己的老底兒，給中堂爭口氣……
這麼著吧，水師修造和添煤的事兒，兄弟包了，不讓老哥有半點為難。快炮和開花炮子兄弟實在是愛莫能助，給中堂省點銀子，讓兄弟少為難一點可好？」
丁汝昌還想說話，葉志超就把他一拖站了起來，朝楊士驤拱手笑道：「蓮房兄，咱們老粗，還不是都聽你行事？禹廷老哥也都明白，咱們軍務在身，這就回去安排了。楊大人說一，咱們絕不說二，一定把差使辦下來！」
楊士驤也自無話，端茶送客。葉志超拖著默不作聲的丁汝昌，從花廳走得遠了，到了二門口才低聲對丁汝昌哼道：「一朝權在手，就把令來行，什麼東西！禹廷，你也別置氣，到了朝鮮，你兵船放了洋，他說他的，咱們做咱們的，什麼事兒直接捅到中堂那裡。別理這傢伙！這些年咱們也苦夠了，該鬆動鬆動，為他置氣，划不來。」
丁汝昌只是看著葉志超：「曙青，你不怕真打起來？」
「打不起來！只要替中堂收拾了徐一凡，禹廷兄，朝鮮就是你我的天下！」葉志超哈哈一笑，拱手先從二門出去了。步步有聲，從腳步聲裡都能看出他的好心情。
丁汝昌負手在二門口站了好一會兒，長嘆一聲，就想離開。卻看見人影一閃，李鴻章的女婿張珮綸正在一處廊角朝他招手。
他青衣小帽，看起來甚是瀟灑，比起正滿腹心事的丁汝昌自己，可是輕鬆了許多。丁汝昌心思一轉，這張珮綸找他，又有什麼話說？
心下盤算，腳下可走了過去。張珮綸笑吟吟的朝他抱拳見禮：「恭喜禹廷得擔大任！」
丁汝昌只是苦笑，抱拳回禮，並不做聲。他現在滿腦門子的官司，就想離開這座北洋大臣衙門。
張珮綸看他神色，只是一笑，低聲道：「兵者大事，但求我之有恃，不求敵之無備。我也是從中法戰事當中打過滾出來的……中堂撒手不管朝鮮，蓮房氣盛，葉曙青志驕。上下眼睛裡面就有一個要對付的徐一凡。上下解體，漫無所備。所有行事就憑著一點，以為不會和日本人開仗！再說徐一凡就那麼好應付？一旦有釁……恐有不忍言之事啊！」
丁汝昌神色一緊，就看著張珮綸。張珮綸也正了容色，幾乎是一字字的交代：「禹廷，我就一句話，聽不聽全在你。帶上鄧世昌，和徐一凡保持聯絡，一旦潰決。說不定就只有他，才有回天之力！」
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