光緒十九年六月末，朝鮮，漢城。
漢城的街道，仍然一如既往的熙熙攘攘。朝鮮百姓們穿著他們民族傳統的白色服裝，在街頭摩肩擦踵的湧動。不少女子，頭上頂著大包小包，走得平平穩穩。也是一種奇特的風景線。街頭偶爾有馬隊經過，馬隊上面的騎士箭袖長辮，趾高氣昂。馬蹄的鑾鈴響過，那些朝鮮百姓都跌跌撞撞的走避。誰都知道，這是上國特使急腳，往來傳遞訊息的。給他們的馬踏死了，那就是白饒！
幾匹健馬風也似的在街市上面掠過，當先騎士繫著紅帶子。明顯就是榮祿帶來的旗人隨員。這宗室子弟沒有去平壤，留在了漢城榮祿身邊。騎在馬上得意洋洋的看著那些朝鮮百姓畏如蛇蠍的模樣兒。正左顧右盼的時候，突然眼神一定。在街道之旁，一群日本浪人服色的傢伙，正將手抄在寬大的袖子裡面，一群人都昂著頭，神色陰狠的看著他們。
健馬飛馳，兩邊隊伍都是一錯而過。馬上那宗室子弟狠狠吐了一口吐沫，被風一卷，又落回了臉上。連忙手忙腳亂的去揩，心裡罵得更加狠了：「他媽的倭寇！」
那些日本浪人隊伍，是在朝鮮活動的天佑俠團的浪人群。領頭的也狠狠罵了一句日語：「清國奴！」
這種景象，幾乎在漢城街頭隨處可見。一個是雖然落魄，但是仍然撐著大國架子的宗主。而一個是後起小國，正野心勃勃銳意進取。明爭暗鬥，劍拔弩張，就一次次的在這個大陸尾巴上面帶狀的小國中上演著。
「大人，朝廷電諭！」那宗室子弟騎士，立在涼亭之外，恭恭敬敬的將黃封電諭匣子遞上。
聽到這個回報聲音，在朝鮮欽差大臣交涉公署裡的兩個對弈的人身子都是一抖。榮祿就穿著一身汗褂，搖著大蒲扇。拿起棋子兒重重一拍：「將軍！看你還有什麼招兒？」說著就漫不經心的去拿黃布包著的電諭匣子。
坐在他對面的正是袁世凱，比不得榮祿可以隨便。他身上行裝穿得整整齊齊的，只是沒戴大帽子。汗珠一滴滴的落下，不過他矮胖的身子安之若素，似乎沒覺得熱一樣。聽著電諭來到，連頭也沒抬一下，只是眼角一動。
他靜靜的等候了半晌，就聽見榮祿一聲情不自禁的大笑：「這小子也終於開始走背字兒了！我說老佛爺會有雷霆手段的！」
聽到這裡，袁世凱再也裝不了鎮定，一下站起，又強忍著緩緩坐下：「大人，這是……」
榮祿拍著大腿，大笑著將電文遞給袁世凱：「朝廷申飭那二百五的電諭！說他行事操切孟浪，無禮對待藩國。先記大過二次，革職留任。不許加級記錄抵消……這只是開頭兒，老佛爺還有辦法收拾他！電諭裡面還捎了我榮祿一筆，說我約束不力。要我馬上委員，協助管帶平壤新軍，做撤離回國準備！這一筆捎得我好！慰亭，這事情說不得要麻煩你一下啦！」
袁世凱手微微發抖，接過了電文。終於等到了這個好訊息了！
他已經和榮祿殫精竭慮，想法子對付徐一凡了。慶軍準備兵變是第一手，結果慶軍的軍官一到平壤，就給灰溜溜的趕了回來。徐一凡一封請求委任旗人軍官的電文過來，榮祿還得捏著鼻子為他乖乖的擦屁股！
旗人軍官過去，能滲透進去，給徐一凡添亂也好。沒想到徐一凡卻把這些旗人軍官撒了出去，全面接收平安道的政權！在大同江兩岸橫徵暴斂，鬧了一個雞飛狗跳。徐一凡肆無忌憚行事，卻是他們這些在漢城的交涉欽差大臣和交涉委員們承擔壓力。
原來袁世凱在朝鮮也能算是說一不二的人物，現在到了朝鮮王宮景福宮去。朝鮮國王高宗和閔妃大院君看著他的眼神都覺著輕蔑。言辭激烈的抗議徐一凡在朝鮮的胡作非為。
他袁世凱在朝鮮十年苦心經營，軍政兩路，轉眼就要化為泡影！
榮祿只懂得咒罵徐一凡，處心積慮的上摺子，要求處置徐一凡這個王八蛋。朝廷一時不發話兒，他也一時只有看著。
他袁世凱還在想著朝鮮大局不要生變！在朝十年，他知道日本對這裡的野心。也知道朝鮮宮廷，其實都是兩面搖擺。哪怕最親華的大院君也是一樣。徐一凡這樣作為，不要讓朝鮮更快的倒向日本！
袁世凱是切身的瞭解朝鮮這個民族，而那邊的徐一凡是從歷史知識當中瞭解這個民族。
畏威而不懷德，哪邊腿粗抱哪邊。打的都是小國的算盤。袁世凱倒沒有多擔心丟失了朝鮮會對清朝有什麼壓力，他只是擔心，要是朝鮮大局生變，他苦心經營十年的威望，前程，實力，口碑，就真的全部化為烏有了！只要朝鮮還在，作為深通藩務的幹員，他就有利用的餘地，他還有向上爬的空間！
現在可好，終於有辦法，有著尚方寶劍可以收拾徐一凡那個傢伙了！
電諭上面的碼子和後面恭楷翻譯出來的漢字，一時間，就如一個個小黑點一樣在他眼前晃動。什麼也看不清楚。
他深深吸了一口氣，心裡面反覆唸叨：「遇到大事要有靜氣，袁慰亭，你太得意忘形了！」
唸叨兩遍，手才不抖了。微笑著將電文還給還得意洋洋的榮祿。
「大人，這的確是好訊息，朝鮮定矣！要是大人委屬下去幫辦徐革司約束全軍，屬下義不容辭。」
榮祿又猛的一拍大腿：「好哇！你就拿著這個電諭，去給這小子宣旨。給這小子他媽的扔到他臉上去！還真當自己是孫猴兒，能翻出咱們五指山？小王八蛋，榮老子收拾不了你？多帶隨員，把權全部拿過來！」
看著榮祿興奮得走來走去，這位欽差大臣，給徐一凡也是氣苦了。原來他管宣慰交涉，徐一凡管練兵。除了卡餉，也沒多的法子。這下兒可好，他可以名正言順的親自出馬干涉徐一凡了！老佛爺聖明！
袁世凱只是恭謹的彎腰微笑：「大人，這個事情，咱們是不是先到景福宮去通報一下朝鮮王室？這也是朝廷顧念藩屬的盛德。朝鮮王室正好好好兒的撫慰一下……」
榮祿也從狂喜當中稍稍的冷靜了下來一些，笑道：「慰亭，你考慮得是，咱們這就穿戴起來，去景福宮！那些朝鮮的官兒，也給徐一凡禍害得苦了，咱們是的去宣慰宣慰！」
說著他轉身就要招呼戈什哈拿衣帽過來。袁世凱又叫住他：「大人……」
榮祿轉身：「還有什麼？」
袁世凱微笑著指著桌上棋局：「大人，屬下這棋，給您將死了……」
兩人對視一眼，只是會心微笑。
※※※
朝鮮景福宮，作為一個小國的王宮，實在比不上大清故宮的氣派。
單論大小，就差得天差地遠。刻薄點兒說，不過是青宮一殿那麼大的規模。就連守備王宮的衛士，自從壬午之前練的西洋式別技營，奇兵營被解散之後。也恢復了舊貌。一群帶著斗笠，穿著舊巴巴的藍衣的傢伙，懶洋洋的守備在王宮門口。手裡的傢伙，都是老掉牙的伯丹式單發洋槍，基本都上了鏽了。
本來朝鮮的武備，就已經鬆弛到了極點。不管是大清還是日本，都有把握十天之內將朝鮮全國解除武裝。這漢城的安全，還是大清和日本共同保障的。他們這些守備，也就是聊勝於無而已啦。
景福宮格局，還是純東方式的。正中進去，一路過去，就是勤政殿。兩邊分別是交泰殿和慈慶殿。勤政殿本來是朝會百官的地方，不過近些年來，基本也成了擺設。朝鮮政局的中樞，一是集中在高宗父親大院君這個議政大臣的私邸。還有一個，就是集中在交泰殿，高宗的正妃閔妃的居所了。
這位閔妃，後世被棒子們恭城為明成皇后。還有老長的電視劇紀念著她。彷彿英明神武，高瞻遠矚，悲情千秋無比。其實論起來，現在的她，不過就是一個四十二歲，在甲申之後已經喪失了大部分權力的中年婦女。
在交泰殿昏暗的光線當中，閔妃在坐墊之上端正的坐著。式樣古怪的高高發髻端端正正的，小小的眼睛底下，已經有了深深的眼袋。那種疲倦，是再厚的宮粉也掩飾不住的了。
交泰殿外，閔妃的貼身宮女們正緊張的注視著周圍的動靜。一有風吹草動，就要趕緊回報。這一切，都是為了今日交泰殿內的秘密訪客。
而這位訪客，正跪坐在閔妃對面，如泣如訴的在娓娓勸說著這位王妃。
「王妃殿下……朝鮮要自存，再也指望不得清人！他們現在列強環逼，已經衰弱無比。但是還在咱們的國土上面作威作福！現在日本奮發圖強，罪臣是所親見。這生機勃勃的勢頭，清人如何能比？只要日韓一體，就可以在東亞洋麵上面，成為英吉利式的強國。日本製海，而我們制陸。就算奪取東北故土，也是反掌般容易。清人已經不堪一擊！」
閔妃認真的聽著，連頭上的飾物也不稍動。當日本公使杉村帶來這個心腹潛回漢城的訊息。閔妃就巴不得早點見著他。今日在杉村掩護下，金玉均秘密的又潛入交泰殿。兩人見面，當真是悲喜交集。
閔妃和金玉均等人為骨幹的開化黨。在過去的年月裡，不管說他們是為了和大院君爭權也好還是什麼。的確也是在殫精竭慮的在為朝鮮這個夾縫當中的小國尋找一條出路。大院君全面倒向清國，他們卻總覺著大清越來越靠不住，自己都快喘不上氣兒來啦……
作為小國，多抱一條大腿總好過少抱一條。朝鮮地瘠民貧。就算論起地緣態勢，也只是在屏障清國東北有點用處。洋人對這裡都是不屑一顧。他們要進入中國，最好的跳板還是在東南面。在朝鮮還有冒犯俄國遠東的挑釁危險。朝鮮能選擇的其他依靠很少，除了大清，就是日本。為了平衡起見，閔妃他們的開化黨，自然選擇了靠攏日本的另外一條道路。
對於小國內部來說，他們的抉擇，無所謂對錯。但是對於兩個要發生碰撞的強權而言，這就是你死我活的鬥爭！只不過對手雙方，一個是舉國一心一意的日本。還有一個，只是作為大清地方勢力的一支北洋而已，而且這個北洋，還半心半意的。
如果說以前開化黨求的還是在兩國之間的平衡，但是這次金玉均歸來。閔妃卻只覺著陌生。這個金玉均，已經完全的倒向日本了！
而現在在朝鮮，還有一支正在編練的大清新軍。還有榮祿這個欽差大臣在漢城。日本在朝鮮，不過是公使署的幾百衛隊，還有一些日本浪人而已！
所以閔妃這個時候兒，對於金玉均大動感情的傾訴，只是一言不發。
金玉均也只是靜靜的等待著。
「大清還有兵在這兒啊……」
「什麼大清的兵！」金玉均臉一下漲得通紅。
「弱清不過千餘慶軍的浮浪之士，加上數千新募的農人遠在平壤府。在那裡正是橫徵暴斂，讓我朝鮮有志之士無不目眥欲裂！而日本的強軍就急於海邊，只要漢城一旦有事，就渡海而來。平壤府數千弱清之軍，還來不及趕到漢城！只要一個由頭，日軍大隊趕到。漢城中樞，就大局底定！我們一定會輔佐王妃殿下誅除奸邪大院君，鼎革國政，強國開化！強化日韓一體，我朝鮮未來不可限量！殿下，這是我朝鮮最後一個機會了啊！這個時候把握住主動，我們還有自立的機會，而時間再拖延下去，這命運就不再掌握在我們手上了……」
閔妃還是默然，半晌才艱難的擠出了幾句話兒。
「日本的兵來了，和清國的兵在這兒，又有什麼區別麼？」
金玉均更激動了：「日本和我韓國才是同宗同源！臣考證過，日本神武天皇就是我韓人後裔！瀕海民族，和島嶼民族，才是同氣連枝。反觀大陸的漢人，幾千年來，除了攻伐我們，奴役我們，還有什麼其他的好事了？就算當年明朝的時候援朝和日本作戰，也是為了繼續控制我們！而日本，當時是準備聯合我們，一起佔據明朝四百州，重振我韓人威風的！那次錯了，這次不能再錯！」
閔妃只是僵坐，一言不發。交泰殿內，空氣慢慢繃緊。正無語的時候兒，外面宮女突然急步走進來輕聲稟報：「殿下，清國的欽差，和袁委員求見大王。大王請王妃殿下……」
閔妃慢慢兒的伸出一支手，讓宮女扶她起來。她神色黯淡，顯然已經是心力交瘁了。
「金君，現在風雨飄搖，我們還是要謹慎一些……朝鮮，經不起一次動盪啊……你先回去吧，有機會，咱們再見……」
金玉均慢慢的，慢慢的，跪伏下了身子。將頭在木頭地板上面輕輕一碰。
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