西元一八九三年，湖南的殘冬尤未消逝。天氣是南方特有的那種溼冷，一點寒意，似乎要浸入骨子裡面。
在瀏陽的宜山書社裡面，一個青年卻光頭未戴帽子，守著紅泥火爐，悠然自得的翹著腿坐著，一會兒看看火爐上面的火焰，一會兒又看看手頭的書卷。爐上熱著一壺新茶，茶香馥郁，在他所處的斗室裡面浮動。
書社還遠遠沒有到開講堂的時候兒。周圍安靜得只聽見茶水在爐上翻花兒吐泡的聲音。小小斗室，彷彿自成天地，安閒清靜到了極處。
門外殘雪未消，那青年突然放下書卷，側耳聽聽，就聽見了腳步聲咯吱咯吱踩著雪地的聲音。他頓頓，分辨了一下，忽然展顏笑道：「松甫，佛塵，可是你們兩位惡客？快進來吧！」
門外就傳來兩個聲氣不同的呵呵大笑兒的聲音。門簾一掀，就見兩個長衫人走了進來，雪地裡面一路過來，兩人身上都是雪泥，臉上凍得紅通通的。一進門就用力跺腳，一個矮些兒的穿著是有十四個鐵帽的山鞋，這一跺腳，就聽見咣咣作響，幾乎將爐子上面兒的茶壺震了下來。
那青年直笑：「我的書房，招了這麼一場無妄之災！真是斯文劫數！松甫，你穿這鞋子做什麼？」
那矮個子一臉英氣，身邊那個高一些兒的，臉上銳氣似乎還要足一些。兩人異口同聲的開口道：「復生，我們可沒你這麼好命。給奉旨發回看管，就在書院高臥。整日讀書寫文章，也不知道你怎麼這麼沉得住氣！我們勞碌命，要四下奔走的，不穿這鞋子，還穿緞靴麼？這鬼天氣，叫你怎麼爬得了山，走得了路！」
室中煮茶讀書的青年，正是京華風波之後。一路遞解回家的譚嗣同。他本湘中世家子弟，到了湖南，誰還給他委屈受了。就是滿清朝廷，也不過將他送回去就算完。清朝氣數到了這會子，連祖宗殺伐決斷的氣度都沒有了。僵化的官僚體系以為將麻煩推出北京就算萬事大吉，誰還有那個耐煩心看這譚嗣同是不是真給看管著老實過日子。有這功夫，當管的地方官不如多撈點銀子，多抽點兒大煙。
冒雪前來拜訪譚嗣同的，是他兩個好友，一個叫畢永年，一個叫唐才常，都是秀才拔貢之類的小功名。在湖南大儒劉人熙座下求學的時候。三人都是倜儻任俠之輩，當真是一見如故。譚嗣同四下游歷的時候，這兩人也無心科舉，奔波江湖不知道為什麼。回鄉之後，譚嗣同意外發現這兩個好友也回家度歲，幾次傾談下來，竟然隱隱發現他們奔走江湖數年，已經一身江湖氣息，這些年，都全國各地——尤其是在南方，聯絡會黨來著！
譚嗣同自從京華上書以來，已經是名動天下。在老清流四子逐漸沉淪之後。簡直被當作了後起清流的領軍人物。這兩位好兄弟，這些日子就在不斷和他拜訪往來攀談，話里語裡，似乎就在反覆試探誘惑，請譚嗣同出來做一番大事業！
矮個子的畢永年坐了下來，毫不客氣的去抓茶壺，一下燙著了手。吸溜著涼氣兒喊痛。高一些兒的唐才常笑道：「該！你這毛猴子脾氣不知道從哪兒沾來的。沒得讓復生兄笑話！」
畢永年嘻嘻一笑：「還不是跟王漱芳王大龍頭往還了一些日子，你要不是大塊吃肉，大碗喝酒，反而讓他們瞧不起。這麼些年下來，你瞧瞧我渾身上下，哪裡還有一點兒書生習氣？」
譚嗣同只是含笑不語。王漱芳是長江中游會黨各山堂的大龍頭。屬於洪門一脈。當年立山頭的時候兒就和幾千賓客同時摔碗，賭下咒來：「同心破滿，一力反清。」
不過這些南方洪門會黨，都是當年洪楊亂前的三點會、添弟會的餘脈。江湖集合，陸續作亂，也不過隨起隨滅。而且還很有些打家劫舍的名聲兒。確切的說，從來沒有被滿清當局當作心腹大患。
對兩位好友想和他一樣尋找出路，他是很明白的。但是聯絡這些江湖會黨，卻非他的心願。
看著譚嗣同只是微笑不語，唐才常和畢永年對望了一眼。臉上神色都互相變了一下兒。這老兄，當年在鄉的時候也是飛揚激烈的人物。現在名動天下的回來，又有這麼一番境遇，以為當自更氣度激烈了一些兒。沒想到卻沉靜許多，探來探去，竟然摸不清楚心思！
唐才常只有在他的小小斗室裡面四下看看，突然看到掛著的一條條幅，上面一行字兒「出門一笑仰天去，我輩豈是蓬篙人。」落款陌生，是康南海三字兒的款。
唐才常笑道：「這字兒俗！復生兄，怎麼把這條幅掛起來了？」
譚嗣同只是笑：「這是南方一個慕名的朋友特特寄來的，這字兒嘛……實在有些那個。那朋友自己也嘲笑自己，說吾目有神，吾腕有鬼。不過信中所說，都是些至理。我向慕這位朋友，就將這條幅掛起來了。」
「康南海……康南海？」畢永年唸了兩遍這個名字，笑問道：「復生兄傾心的朋友，那自然不凡，他是什麼識見？」
譚嗣同輕輕一笑：「得其人而輔之，變法維新，為聖君致天下大同！」
畢永年微微搖頭：「怪不得復生兄要寫大同書了……和這位南海老兄當真是談得來……這其人，到底是誰？如此殘破的局面，就算朝廷振作，就有可為麼？這到底要維新，還是鼎革，這其間應該好好兒的思量一下啊……」
譚嗣同臉色一變，唐才常也瞪了畢永年一眼。這毛猴子，就是沉不住氣！
正想轉臉解釋，就見譚嗣同抬手笑道：「佛塵，不用說了。你們的心思我都明白。可是我總是想，這國家是不能大亂的。比如元氣衰微已極的人，周圍一群餓狼環視。下以猛藥，可就要先倒下了。藥力和病攻伐做一團，這人一時半會兒爬不起來。周圍餓狼可就撲上來了。咱們是朋友之交，但是各人的心思，卻勉強不來。各看各人走的路數吧！反正咱們都明白，到了要變化的時候兒了。各人盡各人的心力就是。」
對面兩人都靜了下來，譚嗣同卻神采飛揚。拍著手中書卷：「這些日子，我反覆都在讀徐大人的歐遊心影錄，又有心得……各國維新，無不有人反覆鼓吹。在普魯士為各大學，在日本為各志士。鼓吹之下，風潮起之，就一發而不可收拾了！譚某心願已定，就要去做這個鼓吹的工作！」
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