京城，在郊外一望無垠的田野裡。數十匹戰馬吆喝著飛馳而過，獵犬在前方狂吠奔跑，看得出這是一群貴公子在打獵，為首之人是一名十五六歲的少年公子，雖然年紀不大。但卻長得膀大腰圓，孔武有力，他身著軍甲，頭戴銀盔，一對虎目炯炯有神。
乍一看，這個少年和燕王朱棣長的極像，他正是朱棣的次子朱高煦，朱棣的長子朱高熾長得非常肥胖，走百十步路都要喘氣，但朱高煦卻不同，他體格強健、武藝高強，這就使得朱棣更喜歡他，而不喜歡長子。因為父親在外為藩王的緣故。他作為次子，就留在京中為質，這一點使朱棣對他十分內疚，也更加驕縱他，漸漸養成了他一個目中無人的性格。
今天朱高煦出來打獵，但他運氣不大好，已經一個時辰，他連一隻兔子都沒有看見，這時，「呼！」地一聲，一團灰影從他面前竄過，是一隻獐子，朱高煦看清楚了，他心中大喜，張弓便是一箭射去，但這隻獐子卻異常狡猾，在他的箭即將射到時，忽然向左一拐，躲過了這一箭。朱高煦大怒，又一連射了三箭，皆被獐子躲過了，朱高煦臉上掛不住了，他大喊道：「弟兄們給我幹掉它，誰先幹掉，我有重賞。」
他身後的侍從們紛紛吆喝戰馬，奮勇殺獐，但不等他們的箭到，一道寒光閃過，獐子應聲倒地，它被一柄飛刀射穿了頭顱。
「吳思，這是你乾的嗎？幹得好！」
從隊伍中走出一名只有一隻手的侍衛，只見他長得奇醜無比，一半臉是醬藍色，令人不敢細看，偏偏他的一雙眼睛卻如刀子般陰冷銳利，讓人看見他便有一種不寒而慄之感，他慢慢上前，拱手道：「小王爺，很抱歉，我不能用弓。」
「哎！用什麼不是一樣嗎？你若用一塊石頭砸死它，我才更佩服你呢！」朱高煦毫不在意地翻身下馬。他走上前，用手掂了掂這隻獐子，一咋舌道：「乖乖，少說也有三十斤。」
「好刀法，你說你要什麼賞賜？」
藍臉侍衛搖了搖頭道：「我什麼賞賜都不要，若不是小王爺救了我。我早就毒發身亡了，小王爺就是我的主人，哪有奴僕問主人要賞賜的？」
半年前，朱高煦在去鳳陽的路上，遇到了這個藍臉人，當時他已經毒入肺腑，氣息奄奄，朱高煦見他的眼神與眾不同，而且一隻手還能飛石擊雀充飢，他心中起了愛才之意。便命人救了他，事後也藍臉人也沒有讓他失望，他表現出一種非凡的武藝，尤其他的劍法，在府中無人能敵他三招，不過他始終不肯透露自己的來歷，只是說他有刻骨的仇恨。
朱高煦畢竟年少，也就沒把他的來歷放在心上，給他起名吳思，讓他成為自己的侍從，此刻他見吳思說得謙虛，心中更加受用，他便笑道：「我一言既出，又豈能言而無信？這樣吧！從現在開始，你就是我的心腹三衛士之一。」
吳思連忙翻身下馬跪倒：「屬下願為小王爺肝腦塗地，死而後已。」
朱高煦興致高昂，他又翻身上馬大聲道：「我們繼續向前，不射到一頭鹿就絕不回去。」
眾侍衛大聲吆喝，紛紛縱馬跟著他向遠方奔去。
………………
朱棣因為鳳翔演兵之事一直留在京城，當其他藩王都紛紛回到自己的封國，唯有他和秦王沒有動身，他一直在冷眼旁觀這半年發生的馮傅案，已經被株連而死一萬三千多人了。但這個案子還在愈演愈烈，沒有半點停止的意思，尤其以軍人被殺者更烈，五軍府的幾十名都督，只剩魏國公徐輝祖、曹國公李景隆和長興侯耿炳文三人，各地的都指揮使也已被一網打盡，而各衛的指揮使也死掉了十之七八，朱棣知道，父皇是被藍玉的造反寒了心，所以要在他仙去前殺盡所有威脅到朱明天下的人，寧可錯殺三千，也不會放過一人。
然後所有的新高階軍官再由朱允炆來任命，這樣新皇就把軍隊牢牢控制在自己手中。
朱棣越來越佩服自己的軍師道衍，他看得很準，一切都在他的意料之中，甚至他讓李維正出去避禍，也是高招，很顯然，父皇已經控制不住自己了，既然連小小的指揮使都要殺掉，更何況手握重軍的遼東總兵呢？
更重要是父皇通過這次軍隊大換血，可以讓朱允炆親自掌握軍隊，那李維正就沒必要留下去了。只是現在李維正在外海未歸，父皇也無可奈何罷了，同時他也害怕李維正效仿藍玉，在遼東擁兵自立，所以他不會打草驚蛇，要殺李維正必然是先找藉口召他進京，然後再殺他。
朱棣佩服的第二個人就是二哥秦王朱樉，不是佩服他別的，而是佩服他臉皮厚，父皇病倒了，他立刻進宮去伺候，端屎端尿，已經堅持一個月了，也真是難為他，想當皇帝想瘋了，怎麼可能呢？父皇若被這點小恩小惠打動，他就不可能打下朱明天下了。
秦王再去獻媚，也不過是痴人說夢罷了，朱棣冷哼一聲，他的心思又放在了藍玉身上，據呂思遠送來的情報，藍玉已經殺了唐勝宗和張龍二人，將貴州軍權牢牢控制在自己手中，而且藍玉已經和秦王達成了同盟。這讓朱棣感到很興奮，他知道，只要父皇稍有點閃失，朱樉就會立即起兵南下，而他就可以以清內亂之名，出兵陝西了，把晉王和秦王手中的兩支軍隊抓到自己手中，再興清君側之名，劍指京城，一舉奪下皇位。
就在朱棣考慮著走下一步棋子，他的一名心腹侍衛進來稟報道：「稟報殿下，宮中有人送訊息來了。」
他將一卷紙條呈上，朱棣翻開紙條看了看，上面只有一句話：「皇上昏迷，秦王欲奉湯藥，御醫不許。」
愣了一下，朱棣這才有點緩過味來了，難道二哥進宮就是要這種蠢事嗎？想毒殺父皇？朱棣覺得有些不可思議，他不相信堂堂的皇長子、秦王殿下，為了皇位居然會鬼迷心竅到親手毒殺父皇的程度，如果真是這樣，那就不僅僅是倫理道德問題了，朱樉的智力也出了問題，他完全可以假手於人，毒殺了父皇，他還能活著離開宮殿嗎？
朱棣不禁啞然失笑，這時，他見送信的親衛還沒有走，便有些詫異地問道：「你還有什麼事？」
「稟報殿下，另外戶部葉尚書命兒子送來兩瓶好酒，說這是他的一點心意，管家不知該如何處置，我特來稟報大人。」
朱棣真的奇怪了，葉天明不是太孫黨的骨幹嗎？他莫名其妙地跑來給自己送什麼酒，難道是李維正的緣故，朱棣立刻搖頭否認了。他了解李維正，且不說他在海外未歸，就算在遼東，他也絕不會給任何人透露他和自己結盟的訊息，所以這件事必然和李維正沒有關係，那又是為什麼？難道是他知道了一點什麼訊息了嗎？