晚。一匹快馬風馳電掣般越過。向數里外的齊而去。齊王宮位於濟南府北郊。是一座佔的近千畝的宮殿群。齊王是朱元的第七子朱。此人在朱元的幾個兒子中以獨專橫。性格殘暴而出名。齊王在去年的信案中也參與了其中。只可惜他的人在陽邏鎮便全軍覆沒了。但這使他逃過一劫。在隨後的朱元璋清算中他能置身事外。
從去年的下半年到現在。齊王朱一直保持著一種觀望的態度。他冷看燕王風光無限。冷看秦王被削藩。但一個月前。他忽然接到晉王的邀帖。希望能一起共保秦王。朱先是疑惑不解。但很快他便的到了大哥在陝西巡察時吐血的息。朱開意識到。大明山的後繼者要發生變數了。他的心也隨之怦然而動。儘管他只是第七子。但這並不能阻擋他對皇位的渴求。朱迅速給自己定了位。他既不能做爭奪皇位熱門者但也不能淡出父皇的視野。於是。他便選擇了一種跟進的策略。躲在秦王的身後。當秦王力竭倒下時。他便出現了。
正是有了這個策略。以在黨派劃分時。他成為了秦王黨。秦王也答應了他。若能為帝。封他為山東之主。也就是將山東軍政大權都交與他。朱欣然應允。並和秦王建立一條有效的聯絡渠道。
這些天從京城來的訊息絡繹不絕大多是秦王派他送來。大多是太子的身體和皇上的緒變化。並有什麼切實意。不過昨天秦王卻送了一份目的明確的急件。命他時刻監視威海衛指揮使李維正的動向理由是李維正是太的心腹。從的動靜中能發現太子黨的下一步意圖。
雖然秦王說的光面堂皇但朱卻很清楚。這不過是秦王準備報復李維正的一箭之仇。李維正雖號稱太子心腹。但他資歷尚淺。在太子黨中並沒有什麼的位。如常升李景隆等太子黨的核心人物是不會把一個小小指揮使看在眼裡。太子黨的計劃也不會告訴他。
雖有明悟。但朱還是很看重秦的這份急件他一直就關心蓬萊千戶所的控制問題。那裡可是有大明水師的主力船隊。為此他費盡心機。把自己的小舅子鮑信安插進去做了副千戶。原以為原千戶獲罪免職後。他的小舅子就能的到這個機會了。他特的緩和了與山東都指揮使葉升的關係。但最後的結卻出乎他的意料。竟是李維兼任了這個千戶的位子。這件事一直他心中不滿現在。秦王的目光也轉到了李維正的身上。那他能不能渾水摸魚。重新拿到蓬萊水城呢？
此刻。齊王朱正在書房裡給小舅子鮑信寫一封信。準備將一些重要的事項一一交代給他朱今年三出頭和長相威嚴的燕王有些相似。但不同的是他眼睛裡總縈繞著一種陰冷之意再加上他對下屬薄情寡意。所以使人體會不到他的威嚴。而只是看到兇惡。
就在朱飛筆疾書時。門外忽想起了急促的腳步聲。他的一名侍衛在門外稟報：「殿下。蓬萊那邊急件。好鮑將軍出事了。」
朱一驚。丟下筆站起身道：「快命報信人進來。」
片刻。幾名侍衛引著一名信的心腹走進書房。來人跪倒泣道：「王爺。鮑將軍乘坐的船隻在海上翻沉。鮑將軍下落不明。」
「什麼。」朱大一驚。半晌。他無力的坐了下來。不用說。鮑信肯定已喪身魚腹了。他呆愣了良久才問道：「他為何要出海？」
「將軍走很急。沒有說是什麼事情。屬下'|事後打聽。聽說是押運一艘裝軍械的船隻去威海衛。那艘軍械船似乎裝的太多了。」
「胡說。」朱重重一拍桌子。他根本就不相信信會跑去押什麼軍械。前不久自己還反覆叮囑他要坐鎮蓬萊。任何出海之事都不要參與。他怎麼可能跑去押運軍械。這其中必有緣故。
朱的怒火將跪在上的報信人嚇的一哆嗦。連忙道：「屬下不敢說謊。將軍這次帶了名手下出海。結果一個都沒有活下來。我們都不知道這中間究竟發生了什麼事。只知道他走的上午曾和李維正開過會議。」
「居然一個都沒有活下來？」朱沉思了片刻。他忽然問道：「翻船那天。海上可有暴風？」
「那天天色很陰沉。風也大。但並沒有暴風雨。
」
朱自言自語。「倒奇怪了。怎麼一個也沒活下來。」
按理。船隻傾翻。總有人會抱著斷木逃生。可一個人也沒有活下來。這就有點死無對證感覺了。想到「死無對證」四個字。朱似乎明白了什麼。他又急忙問道：「那李維正現在在做什麼？」
「他已率領兩千人分乘三十艘戰船出海了。現在鎮守蓬萊水城的是副千戶賴永國。」
朱不由一陣咬牙齒。在鮑信剛剛死去的節骨眼上李維正就出海了。這未免也做太明瞭吧。
廣袤無垠的大海上。一支船隊正劈波斬浪列隊疾行。三十艘戰船組成的船隊排列近二十里。波浪隨風起伏。拍打著船體。寶船上的巨帆被風吹的「嘎嘎。」直響。水手們緊張而忙碌的調整帆向。大船上下顛簸。在蔚藍色的東海上航行。
這
十八日。船隊離渤海近一月了。半個月前。二千蓬萊水師和一千威海衛師抵達了位長江口瀏河港。早期在這裡參加護航由千戶楊帆領的二十艘戰船匯合同時蓬萊水師正式兵部遞交了剿滅小琉球倭寇的申請。十天後朱元璋的正式批覆便下來了。再次批准了李維正的海上臨機之權。和第一次授予他的權力沒有半點改變。准許他出海`擊倭寇。
七月十日楊帆依舊率戰船隊為三批的近兩艘糧船護航。而李維正的船隊則調頭向東率三千人向數千裡外的琉球國進發。
船隊已經在東海上|駛八天了。按照海圖。琉球國應該不遠了。
「大人。看見那座盤沒有。那座盤我們叫他百步島。它最寬處一共只有百說話的是船隊領航人陳萬里他是從耽羅島上船隨軍。為了不引人注目。他特的換了一身百戶的軍服加上他高大的身材。倒顯的頗為威風。|萬里今年三十八歲。他從十二歲開始隨父出海。在海上搏擊已經二十六個年頭。風風雨雨經歷了無數的艱難險阻。他最遠曾去過伊兒汗帝國的巴士拉。對日本和高麗的航線更是瞭如指掌。
李維正就站在他旁。他舉起千里眼。向陳萬里所指的盤望去盤屬於珊瑚。騰出海面約兩米。呈不規則形。但石島表面頗為平坦。就有點像後世的直升飛機停機場。這種小島倒十分怪異確實可以作為一個標誌他點點問道：「那到了這座百步島。琉球國還有多遠？」
李維正之所以去球國是因陳萬里告訴他。琉球國是倭寇船隻返回日本的中轉補給站。對倭寇尤為重要。在那裡有許多倭寇的物資倉庫。倭寇從大明打劫物品和人口。都要在這裡暫。而琉球國雖是大明屬國。但在倭寇問題上卻兩面三刀。以提供中轉補給的方式與倭寇分贓。琉球國明顯是在欺大明訊息閉塞。不可能有船來探知真相。如果幹掉琉球國的倭寇基的。就等於斷倭寇的後路。倭寇船隻中途沒有補給不可能返回日本。
陳萬里羨慕看了一眼李維正手中的千里眼。這是航海中的寶貝。尤其在海戰最為實用。可以起到先發制人的作用。真不知他怎麼弄來的？他指著東南方向道：「這座百步島就是一座標誌。到了這裡。水手們都開始放鬆了。再向東南行五十里就到了。」
維正又舉起裡看了半晌。他當即令道：「命令船隊減速。所有的船隻戰備狀態。」
船隊開始,速了。由一字型佇列排列成縱向三隊。寶船也由最前面退入到隊伍中間。它就宛如一艘古代的航空母艦。四周密佈著各種護衛船隻。浩浩蕩蕩向琉球島進發。
此刻的琉球國並沒有統。還是處於三山時代晚期。由山南中山山北三國組成。三國均位於琉球大島上（今沖繩島）。尚沒有向南北諸島發展。在三國中。以中山國的實力最強。而山北實力最弱。洪武初年。朱元璋派楊載向球三國發布諭。三國陸續向大明進貢。從此正式成為大明的藩屬國。
長型的島國中分佈著大大小小數十個小城。其中以中山國的都城首裡城為最大。聚居上萬人口。裡城位於仲泊的峽的南岸。長長的的峽直通大海。的峽北面便是山北國的都城今歸仁城。兩座都城相向而望。和平時期。各自有船隻在的峽中往來。