葉天明的心怦怦地跳了起來，他是大理寺少卿，皇上不問他案子，卻問他財政，這不就是和空缺的戶部侍郎搭上關係了嗎？難道太子薦自己為戶部侍郎的承諾就要實現了嗎？
他知道這是自己仕途的轉折點到來了，皇上的問題他也曾深思過，葉天明略一沉吟便道：「臣以為改善大明的財政無非是四個字‘開源節流’。」
朱元璋精神一振，他連忙問道：「節流朕知道，朕也一直以身作則，厲行節約，朕想知道如何開源法，去年朕放寬了商籍，稅收是略有所增加，但這並不是能立竿見影之事，需放水養魚，慢慢才有收穫，朕還曾考慮過加鹽稅，但加鹽稅對百姓的影響太大，朕不願意採用，就不知葉愛卿也有什麼見解？」
葉天明不敢讓皇上懷他早有謀戶部侍郎之心，他便低調地說道：「臣其實也沒有細想此事，只是臣在漢陽為知府時曾改善百姓的種植方式，頗有成效。」
「怎麼個改善法，快快說！」朱元璋也頗有興致，他急切地問道。
「回稟皇上，臣以為糧食的關鍵是在畝產量，而畝產量卻又被水源所限制，臣前年考察漢陽的農田時發現許多水源充足之地卻種了桑麻，十分可惜，臣便選了百戶人家做了一個試驗，靠水源豐富的農田則全部種糧食，而旱田或水源缺少之地則改種需要水較少的棉花及桑麻，這樣一來，棉花桑麻的產量沒有減少，但糧食的產量卻增長了兩成，臣以為這是一個好辦法，可推而廣之，比如江淮、江南等水量豐沛之地集中種糧，而河南、河北等水量偏少之地則大量種棉花，山區之地則種桑麻，待收成後朝廷再用糧食換取非產糧區農民手中的布匹、絲綢等物，這樣不僅棉花、桑麻等作物不會減產，糧食產糧也會大量增加，不知陛下以為如何？」
不等葉天明講完，朱元璋便揹著手在房內來回踱步了，他是農民出身，豈能不知道葉天明說得有道理，這確實是一個增產糧食的好辦法但他也知道，這件事在一鄉一縣是很容易辦到，可要推廣到全國，又談何簡單？僅一個以糧換棉的過程就十分繁瑣，稍有不慎就會被貪官所趁，使百姓傾家蕩產，這件事決不能輕舉妄動過葉天明務實的作風卻很不錯。
想到這，朱元璋便點點頭道：「這件事朕要好好考慮，即使要做也會先找幾個地方試行愛卿務實的作風讓朕很滿意，葉天明聽旨！」
「臣在！」葉天明慌忙跪了下來。
「大理寺少卿葉天明廉潔奉公，精幹有為升為戶部右侍郎，欽此！」
葉天明激動得‘砰砰！’磕頭，朱元璋一擺手止住了他，淡淡一笑道：「葉侍郎免禮另外還有一句話要送給你，朕之所以提升你，就是因為你為官誠實，不參與結黨營私，你明白朕的意思嗎？」
葉天明明白了朱元璋‘不
私’這句話的含意，他緩緩地點了點頭字一句道謹記陛下的教誨！」
葉天明退下去了，朱元璋則站在窗前久久沉思不語剛才葉天明提到了糧食問題，使他想到了軍糧北運在已經是二月底了，最遲五月初就要開始大規模海運糧食李維正去日本卻一點訊息也沒有，也不知道他能否順利換回日本的銀子，同時延續日本南北朝對峙的局面，朱元璋眉頭皺了起來，他心中總覺得有些不安，不知道自己的這個決定是否明智，不知道高麗那邊能否配合大明的行動，朱元璋的眼中充滿了憂慮，最遲四月時，李維正就該有訊息傳來了。
日本。
洪武二十四年的日本已到了南北朝的末期，隨著大將軍足利義滿完成對南朝的全面包圍，南朝的長老院已經正式投降了足利義滿，並獻出了象徵天皇的三大神器中的兩件，八咫鏡和坂瓊曲玉，只有草劍還在南朝手中。
儘管所有人都認為大勢已去，但以良成親王為首的南朝強硬派卻始終不肯放棄，就在去年菊池武為使臣嚮明朝求助之時，良成親王利用因南朝長老院投降使足利義滿有些麻痺之機，在奈良以東的吉野山伏擊北朝軍隊成功，足利義滿大敗退回京都，使即將滅亡的南朝得到了喘息之機。
良成親王隨即用反間計成功挑撥了北朝幕府和朝廷關係，北朝攝政關白一條經嗣唯恐足利義滿滅南朝後大權獨攬，便聯合京極、一色、山名、赤松等四大家族一起向剛剛即位小松天皇彈劾足利義滿有不臣之心，這時，足利家族內部也因足利義滿的大敗而產生了分裂，足利義滿的兄長關東將軍足利滿兼也加入了一條經嗣發起的聲討足利義滿的浪潮中來。
正是北朝內部的紛爭，使南朝的良成親王開始重振旗鼓，他最緊迫的之事就是給南朝尋找到根基，一改南朝有虛名而無地盤的頹勢，南朝所在的奈良離京都太近，良成親王便決定向四國和九州地區發展，但他在向九州發展時卻遇到攔路虎，那就是北九州的大內家族，大內家族原本是南朝重臣，但在足利義滿的多次勸說下，終於投靠了北朝，甚至大內弘幸的長子大內弘世還娶了足利義滿的女兒。
良成親王為通前往九州的通道，多次派使臣勸說大內弘世重返南朝，但因大內弘世是足利義滿女婿的緣故，勸說遭到了失敗。
但良成親王始終不肯甘心，他得了一個訊息，在幾個月前大內家的內亂中似乎有菊池家族的女人參與，而這個女人就是被他曾經封為琉球守護的女倭寇頭子菊池風雅，雖然只有一線希望，但良成親王還是派菊池武為使者，秘密前往大內家的長門國。
長門國也就是今天山口縣西北部，海峽對岸便是北九州，目前長門國的守護是大內家的幼子勝也，在大內老家主的四個兒子中，長子大內義弘和幼子大內勝也是同胞兄弟，而次子大內英義和三子大內兼平卻非正妻所生，其中大內兼平為人低調，在受封肥前國守護後，事事唯大哥馬首是瞻，再加上肥前國土地貧瘠，人口稀少，顧而大哥義弘也能容忍他。
幾個月前發生了的大內家內亂，老二英義被迫逃亡海外，長門國也就成為大內勝也的地盤，但有一件事情讓大內家族怎麼也想不到，真正控制長門國的人竟然是老四勝也從外面帶來的一個女人，菊池風雅。
菊池風雅不愧叫做千面，從廣東鎩羽而歸後，立刻改頭換面成為一個賢妻良母的形象，她自稱是菊池家族長女，長期生活在海外，願扶助夫君創立事業，正是她的溫柔秀麗形象贏得了大內家族的認可。
菊池風雅很快便顯示出她的才能，她聯絡長子義弘，達成了兩兄弟平分長門、紀伊兩國的協議，又單身赴長門國，策反了大內英義手下的頭號大將幸村志良，她轉而色誘大內家德高望重的長輩大內長弘，使大內家族同意了長門國擁有英義留下的軍隊。
可最後等大內家族發現了大內勝也病重的異常時，為時已晚，菊池風雅已將她的最後二十幾名心腹安插進了軍隊，大內英義的一萬軍隊被她牢牢攥在手中。
事實上，菊池風雅已經完全控制了長門國，大內勝也一病不起，成為她手中的一個傀儡。
就在這個時候，她得到了一個訊息，她的老對手，大明威海衛指揮使李維正率五十艘戰船抵達了日本。