在將我們的對手從連續二十七場敗北的無盡苦痛中解救出來之後,我們並沒有急於完成此行的使命、立刻在眾神注視的擂臺上實現我們最後的榮耀。恰恰相反的是,當目送我們的對手離開神殿,將一大把沉甸甸的金子志得意滿地塞進我們的背包之後,我們忽然發現,去奪取最後一場榮耀的勝利、完成公會神聖的封地任務……似乎……好像……也不是一件多麼緊要的事情了……
「……您好,先生,歡迎光臨!」當又一場擂臺戰開始的時候,我們的會長大人換上了一身雍容秀美但防禦力特別低下的高叉長裙,空著雙手款款地走上擂臺,臉上掛滿了職業性的微笑,異常熱情地衝著對面的對手打招呼,讓人感覺自己似乎並不是站在以勇氣和力量賭博榮譽的擂臺上,而是正站在一家豪華旅店的門口,面對著一位殷勤迷人的女招待似的。
「……在戰鬥正式開始之前,佔用您兩分鐘的時間好嗎?看各位英雄風塵僕僕的樣子,想必已經經歷了很多場艱苦的戰鬥了,儘管諸位看上去確實是非常的雄壯英武,但在這樣激烈的戰鬥中,想必也是很難百戰百勝的吧。其實,你們完全可以選擇一種更輕鬆愉快的方式完成這個任務。您或許有興趣瞭解一下我們公會提供的這項特別服務。只要你們願意,我們就可以在短短不到兩分鐘時間內幫助你們輕鬆贏得一場勝利,又或者是簡單便捷地徹底幫助你們完成這項艱難地任務,這樣各位英雄就可以略過這枯燥乏味的擂臺戰,省下寶貴的時間和精力,投入到更重要、更有趣、更刺激、更浪漫的冒險旅程中去了。而你們所要付出的,僅僅是微不足道的一小筆勞務費而已。你們要不要考慮一下呢?」
相比起妃茵蹩腳的冰系魔法而言,她伶俐流暢的口齒顯然是一件更加強大的武器,只一個照面就將對面剛剛爬上擂臺的一個惡魔族術士侃成了眩暈狀態。從級別和裝備的破損程度上來判斷,這支隊伍大概也經歷了多場艱險的苦戰,被這個光榮的任務折磨得死去活來,因此惡魔術士猶豫著撓了撓頭,又回身看了看擂臺下的隊友,看起來似乎頗為心動的樣子。
「……還有什麼好猶豫的!」看到對方的動搖,妃茵立刻果斷地乘勝追擊,揮動著一條如簧之舌,鍥而不捨地鼓舞著對方蠢動的心情,恨不得將每一個字都彈射進對方的心坎裡去,「……心動不如行動,行動不如馬上動,本公會以信譽擔保,先擂臺,後交款,一場一結,任務一次包過!更推出特惠酬賓活動,勝一場六十金,勝兩場一百金,連買八場,免費送一場,更有七五折優惠,三百金,只需三百金,你們就可以永遠地脫離技不如人的苦痛、再也不必顧慮難求一勝的煩惱,成為擁有獨家房產的堂堂大公會,不必再猶豫了,馬上撥打電話……咳咳……我是說馬上下定決心吧。為擴大本公會的知名度、進一步開展跨種族、跨陣營、跨伺服器的業務,我們特別為前十支申請服務的隊伍提供折上折的優惠。前十支隊伍,無論要求幾場勝場,都在勞務費總價基礎上返還百分之二十,到目前為止已有九支隊伍在我們的幫助下成功完成任務,絕對皇冠品質,滿意率百分之百。你們正好是第十支隊伍,如此實惠的價格,如此優惠的活動,聰明的你們,怎能錯過……」
這是我所見過的最令人驚歎的口才,我們可敬的會長大人簡直已經陷入了一種原本我以為只有半獸人種才特有的狂暴狀態之中,表現出了近乎病態的亢奮熱忱。她最令人歎服的地方在於:她明明很清楚自己在說每個字都是騙錢的鬼話,卻能夠理直氣壯滔滔不絕地一直說下去。如果沒有人打斷她的話,我簡直懷疑她是不是能從現在一直說到明天天亮。
毫無意外地,我們的對手被說服了。經過一番討價還價,他們並沒有太多考慮就同意以兩百枚金幣的價格向我們購買了六場勝利——要知道,對於一個已經準備了十萬枚金幣去購置房產的公會來說,這實在是一個相當低廉的價格——當然,在這個每個人都感到艱辛與貧窮的世界上,與購買房產相比,什麼費用都算是低廉的。
在此後的幾場「戰鬥」中,他們只需要派出一個人安坐在擂臺上,等著我們五個名義上的「挑戰者」排著整齊的佇列走上擂臺,然後一個接一個地在戰鬥開始的瞬間主動跳下擂臺,省時省力,就連一秒鐘的時間都不會耽擱。用妃茵大人的話來說,這絕對是快捷貼心的一站式服務——當然,我們也為此省下了一小筆維修裝備的費用。
就這樣,勝利者得到了與榮譽和勇氣完全無關的勝利,失敗者也因為自己的失敗而心滿意足,端坐於高天之上的眾神雖然明知這只不過是一場早已約定了結局的投機取巧,卻仍然興致勃勃地保持了極高的上座率,透過那道道閃爍的虹光將這詭異的一幕不厭其煩地看了一遍又一遍,既不反對,也不阻止……
我一直都認為,這個世界最人性化的一點就在於:它將生活在這裡的一切規則都寫在你的冒險手冊上,所以無論是什麼人,都能按照規則在這裡過上平靜正常的生活。但有趣的是:有時候你如果不按照寫在紙上的規則生活,反而可以過得更好。所以我們要知道,生活,永遠都不會像寫在紙上的文字那麼簡單。
……
儘管並不是每支隊伍都願意花錢選擇更便捷的方法完成任務,但畢竟那些義無反顧地執意選擇榮譽和勇氣的真勇無論在哪裡都是少數——對於這個世界來說,這是個可悲的事實,但對於我們來說,這卻是個可喜的現象。在之後的短短一個半小時的時間裡,我們先後一共幫助了三十多支隊伍完成了這個擂臺任務,從中賺取的勞務費驚人地超過了一萬枚金幣,不但湊夠了將要捐獻給神廟的龐大金額,而且還使我們原本已經彈盡糧絕了的公會賬戶小有盈餘。這時,我們終於終止了刷擂臺的行為——並不是我們不想將這項很有錢途的工作繼續下去,而是因為我們忽然發現,在我們的勤奮工作之下,挑戰告示牌上的帝國隊伍很快就所見到了聯盟隊伍的三分之一,而且其中還以六十級以上的高階別戰隊居多(顯然級別越高的隊伍越沒有刷擂臺的必要),倘若我們再這樣繼續下去,恐怕最終就連我們自己都會因為找不到合適的對手而無法完成任務了。
最終,我們在一隊四十級出頭的帝國公會戰隊身上贏得了最後一場勝利——當然,在此之前我們並沒有忘記以一百枚金幣的特別優惠價幫他們把勝利場次刷到了八場——隨著一陣神聖樂曲聲在戰神殿堂中迴盪,五道明亮的金色光芒刺破了雲端,穿透了晶瑩的冰雪穹頂,畫出五道熠熠生輝的圓形光環,罩落在我們五個人的身上。繼而,一道閃爍著七彩輝澤的虹橋從擂臺中央緩緩射出,彩虹頂端託著一枚同樣投射著七色光芒的六面冰錐,這個冰錐的名字就叫做:「神選騎士團的榮耀證明」。
當妃茵將這跟光芒四射的冰錐拿到手中的時候,五道聖光同時從地面上騰起,將我們團團圍住,那強烈的光芒令我們難以睜眼。終於,當光芒退去,我們的雙眼漸漸重新恢復了視力之後,我發現高聳入雲的戰神殿堂已經憑空遁去了蹤跡,我們已經身處在一個陌生的山坳之中。山坳的三面都是無法攀爬的千仞冰峰,只有朝南的一側是一個深邃的冰雪洞窟,我相信它正通向我們來時的道路。
我們的任務完成了!
這個時候,我們五個人的心情都沉浸在任務成功的喜悅之中——或許還有一部分心情沉浸在憑空賺到了一筆外快的更大的喜悅之中——我們暫時還沒有發現,今天我們所作的一切,對這個世界產生了多麼深遠的影響:
一個月以後,一個名叫「三百金包刷擂臺」的公會悄然出現在大陸聯盟公會一覽表裡,幾乎是同時,末世帝國公會一覽表裡也出現了一個名叫「包刷擂臺三百金」的公會組織。有傳言說,無論你何時來到這座「彩虹的戰神殿堂」,都能在挑戰告示牌上看見這兩個公會的名字。
兩個月以後,這兩個公會清空了來自大陸聯盟和末世帝國兩個陣營所有來完成這個任務的公會,以至於在短時間內出現了壟斷的現象。之後再來完成任務的公會,面對著光禿禿的挑戰告示牌,只能找到這兩個公會的名字——他們別無選擇,只能用三百枚金幣換得任務的順利完成。
三個月以後,一次死寂的黑夜,至高神特別針對這個擂臺戰的任務重新修訂了世界法則,規定相同的兩個公會在一天之內不得重複戰鬥超過三次。之後,這兩個「包刷擂臺」的公會在一夜之間銷聲匿跡,正如它們出現的一樣突兀,再沒有任何人聽說過它們的任何訊息……
不過,這一切已經和我們毫無關係了……