門呀地一聲被推開了，一個人笑容可掬地踱了進來，衝著張朝拱拱手：「張翁，多年不見，風采依舊啊。」
張朝定睛看了半響，突然「啊」的一聲大叫起來，急忙起身還禮：「蔣總督，別來無恙！」
「閒雲野鶴，哪裡還是什麼總督？」蔣國柱也要坐這條船去四川。雖然把梁化鳳恨到了骨子裡，但他得知了張朝的遭遇，對張朝的敵意就突然消失得無影無蹤了。
「請坐，蔣翁請坐。」張朝客氣地招呼道。和蔣國柱一樣，面對勾心頭角十多年的大敵，張朝突然放下了以往全部的恩怨。
說了一會兒話，張朝就取出一副圍棋來：「路上無事，不知蔣翁可願意和老夫手談一二？」
「敢不從命？」
……
看著載有這一對冤家的船隻升起風帆，拔錨啟程向上遊開去，趙天霸輕輕撥出了一口氣，對周培公說道：「院會的命令，總算是圓滿完成了。」
康熙六年，鄧名統領大軍在天津登陸時趙天霸也在軍中，得知清廷的太皇太后和皇帝一起出逃後，明軍上下士氣振奮，都感覺清廷的覆滅就在眼前了。不過同行的鞏焴卻堅決反對鄧名立刻攻破北京。鞏焴指出，若是拿下北京，鄧名就必須要守住，而北京和川西相距實在太遠，鄧名勢難分身；鞏焴更進一步指出，一旦清廷失去了北京，那麼在天下人眼中就和覆滅沒有什麼區別了，各地的野心家都會乘勢而起，鄧名不但要保衛北京和成都，還要鎮壓這些與他爭奪天下的人；最後，本來對清廷滿懷戒備的東南督撫們，會立刻把鄧名視為頭號大敵，擔心鄧名要奪去他們的地盤，沒有了清廷的威懾後，這些督撫就能把全部力量都用來對抗鄧名。
所以，鞏焴認為，暫時儲存一個威信掃地的清廷是很有必要的。只要清廷還有可能反攻倒算，那東南的督撫們就不能專心致志地對抗鄧名；清廷的存在對野心家同樣也是一種壓制，而清廷甚至會抱著「寧予外敵、不予家賊」的念頭壓制各個藩王，如果清廷覺得鄧名可能給他們留一條活路的話，更會這樣做。
當時很多人都忍不住質問鞏焴，那什麼時候才是合適的推翻清廷的時機？
鞏焴答道，需要等鄧名進一步消磨藩王和督撫的野心。等到鄧名實際控制了半個天下，或是藩王和督撫從心底裡認可了鄧名的權威，喪失了與鄧名逐鹿的信心，時機也就成熟了。
當嶽樂在合約上簽字，明軍即將履約退兵時，趙天霸看到鞏焴望著北京的城牆看了很久，嘆道：「老夫大概是不能第三次再來北京城前了。等到大將軍（當時鄧名的職務）收復了北京後……讓老夫的兒子替老夫來看一看吧。」
……
「應該快了。」趙天霸在心裡回憶著鞏焴在北京城前的話。鞏焴的兒孫都從陝西被接到四川，現在有的在書院教書，有的則在政府中任職。東南的督撫們看上去已經失去了割據的信心，距離鞏焴提出的條件越來越近了，這次的兩江危機平息後，清廷和督撫搖搖欲墜的威信又會受到進一步的打擊：「提督說，這次出征回來，他就能夠贖買湖北百姓的所有權力，而以後每年的貿易收入也至少能贖買一個省。」
周培公同樣是喜形於色，這次衝突的規模相當小，對長江的運輸幾乎沒有造成任何影響。而且雙方的軍隊也只是跟著蔣國柱和張朝遊行了一圈而已，沒有侵入鄰省的土地，所以也沒有導致地方遭到洗劫，沒有大批百姓流離失所——對江南和江西的經濟也沒有不利影響。
正在趙天霸和周培公彈冠相慶的時候，又有一份緊急報告從杭州傳來，這是趙國祚的求救文書。
「耿精忠宣佈反清復明了？」看完書信後，趙天霸頓時怒形於色：「他還攻入了浙江？」
雖然趙天霸已經知道耿精忠圖謀不軌，不過他以為兩江的危機這麼快就解決了，耿精忠一定不會冒天下之大不韙，悍然入侵浙江。不過趙天霸低估了耿精忠的雄心。剛剛得知蔣國柱準備兵發江西的訊息，耿精忠就斷定此戰必定曠日持久，這場兩江大戰，勢必會把成都、北京的注意力都長期地吸引在那裡。既然浙江短期內肯定是孤立無援的，那耿精忠覺得沒有必要耽誤時間，當機立斷宣佈反正回大明，立刻出兵，討伐偽清的浙江總督趙國祚。
自從三王內訌後，耿精忠還是第一個公開反正的重量級人物。耿精忠覺得，憑藉這個「首義」的分量，再加上與鄭經合作攻擊南京的約定，浙東軍肯定會保持中立；等拿下了半個浙江後，耿精忠也就打通了前往兩江的道路。那個時候，估計尚之信也出兵江西了，整個南方都會打成一鍋粥。就算南京給了鄭經，自己能得到江南南部的幾個府也是好的啊。再說，只要耿精忠行動迅速，他還有機會在江西分一杯羹。
在公開反正的同時，耿精忠還讓化妝來給他送信的皇上的太監趕回北京一趟。耿精忠給康熙的密信裡稱，他對皇上忠心耿耿，此次號稱反正也是迫不得已的下策。因為很多逆賊，比如趙國祚都託庇於鄧名羽翼之下，而耿精忠雙拳難敵四手；為了達成各個擊破的效果，耿精忠只好化裝成明軍，去討伐化妝成清軍的趙國祚。耿精忠懇請皇上一定要體諒他的苦心——雖然不看好大清，但如果只需要說點漂亮話就能兩面下注的話，耿精忠也不會慳吝這麼幾句話。
「我暫時還不能回四川，東南的危機還沒有完全平息。」趙天霸繃著臉說道。
趙國祚肯定不是耿精忠的對手。現在浙江分成了三塊，其中一塊是浙東軍的地盤，他們當然不會聽從杭州的調遣；而浙北的莊廷鉞、朱念紹和趙國祚也是互相提防，之前進行了幾次談判，但浙北的前靖難軍堅決不肯去南部服從杭州的指揮。靠著三分之一的浙江，趙國祚哪裡能頂住耿精忠的進攻。但趙天霸絕不能看著趙國祚失敗，因為杭州是院會眼中的模範省，離開四川前，院會還特別叮囑趙天霸要確保杭州的安全。更不用說如果耿精忠得手，就會進一步助長藩王和督撫們的野心，說不定又會萌生出與四川逐鹿的念頭來。所以不能讓想擴大地盤的藩王或督撫如願以償，否則其他人就會忍不住也想試試看——誰敢挑事就滅了誰，這就是趙天霸出發前向院會提出的戰略，也得到了院會的首肯。
不過耿精忠是首義，第一個站出來反正，帝隊不能去打他。這樣吧，江南和江西都是大清的忠臣孝子，他們剛剛驅逐了‘通鄧’的蔣國柱和張朝，如果他們出兵討伐反正的耿精忠，總是合情合理的吧！